這幾日的天象透著詭異。連日的悶熱在今日黎明時分突然化作一場沙塵雨，細碎的黃沙混著雨水砸在朱雀大街上，將皇城根下的石獅子染成了土黃色。
    入京城的朱雀大道上，有一座拔地而起的摘星樓。昏黃的天色中，一座飛簷鬥拱的三層茶樓映入眼簾，黑底金字的“觀星茶苑”匾額在風沙中微微晃動。
    隱在天色中的飛簷下懸著青銅鈴，鈴身符文在風中明明滅滅。最驚人的是頂層水晶穹頂，此刻正折射著最後一縷夕陽，將整個內庭映得血紅。
    沒人能想到這座京城裏最大的一家風水行，居然是宋知淵控製的一處暗樁。
    樓裏養著幾位白須飄飄的“老神仙”，專為權貴們看宅邸風水、合八字、測吉凶，據說連前朝宰相府邸的布局都曾請這裏的先生指點過。
    齊木站在摘星樓的陰影處，黑色勁裝與昏暗的天色融為一體，唯有腰間那柄玄鐵短刀偶爾反射出一道冷光。
    "主子，駝隊已過十裏亭。"他低聲向身後的宋知淵匯報，手指在刀柄上無意識地摩挲著。
    三日前南疆傳來的密報還藏在刀鞘暗格裏——哀牢部落大捷的消息，足以讓西域使團今夜寢食難安。
    宋知淵一襲玄色蟒袍立於欄杆前，臉上帶著麵具，外人也看不出來他裏麵的雙眼蒙著黑綢，他"望"向官道方向："聽說那位三皇子，帶了份"大禮"？"
    "三十六匹白駱駝，十二口黑棺。"齊木的視線鎖定駝隊中央的鎏金步輦，金麵具下那張蒼白的臉讓他想起南疆瘴氣林裏的毒蛇，"還有...當年跟著柳國公那位副將的首級。"
    風中的沙塵突然變得密集，齊木眯起眼睛。
    "南疆的兄弟傳信，"齊木壓低聲音，"與西域勾結的六個部落，如今隻剩殘部逃進了毒沼。"
    西域使團的駝隊緩緩駛入朱雀大街，為首的鎏金步輦上，三皇子慕容霄斜倚軟榻，金麵具下的目光如毒蛇般掃過人群。他十指上的黑曜石戒指在陽光下泛著冷光，寬大袖袍中隱約傳出金屬輕響——那是淬了蠍毒的薄刃在鞘中嗡鳴。
    步輦旁，慕容雲的金鈴隨駱駝步伐叮咚作響。她掀開麵紗一角，琥珀色的異瞳掠過路旁的敬王趙淩琛，腕間金線蛇突然昂首吐信。籠中的"血閻羅"蠍子隨之躁動，在鎏金柵欄上刮擦出刺耳聲響。
    "哥哥，中原人比想象的警惕呢。"她指尖輕叩籠子，蠍尾毒針瞬間刺穿一隻誤入籠中的飛蛾。
    三皇子麵具下傳來低笑，右手在袖中緩緩摩挲著某物——那是第三口黑棺的鑰匙。
    駝隊經過摘星樓時，慕容雲突然抬頭。七層琉璃穹頂反射的陽光恰好照進籠中，蠍子頓時僵直不動。
    她瞳孔驟縮，這分明是巫教記載過的"天光鎮煞"——那座樓裏，有人懂克製蠱毒的法子。
    琉璃穹頂折射著稀疏的月光，宋知淵若有所覺地抬頭，隔著重重雨幕與驛館露台上的慕容雲視線相接。公主腕間的金鈴微微一顫，籠中的蠍子突然焦躁起來。
    宋知淵神色不變，指尖在窗欞上輕叩三下。摘星樓底層的青銅風鈴隨之轉動，將一縷細不可察的沉水香送向驛館方向——那是南疆特製的藥粉，專克毒物。
    "去告訴夫人。"宋知淵突然開口，聲音低沉，"讓她立即去國公府。"
    …
    燭火在賬冊上投下搖晃的光影，柳安芷指尖的朱砂筆在"西域香料"一項上懸停許久。
    窗外的沙塵雨敲打著窗欞，將宣紙映出一層詭異的昏黃。
    "啪嗒"——一顆小石子突然打在窗框上。
    柳安芷筆尖一頓。這個聲響太熟悉了，之前在風月樓，那個戴玄鐵麵具的神秘人就是這樣喚她的。
    她不動聲色地合上賬本，袖中的手已經摸到了案幾下的銀簪。
    燭火突然劇烈搖晃，一道黑影從梁上翻下，玄鐵麵具在燈光下泛著冷光。
    "夫人。"麵具後的聲音低沉沙啞，但柳安芷立刻認出了這是齊木的聲線。
    齊木將一個小瓷瓶放到柳安芷眼前的桌子上，和之前她收到的解藥長得一樣。
    柳安芷抬頭看去，眼睛裏有疑惑。
    “西域使團進京，你回國公府探探柳國公的口風。”
    沒有等她開口，齊木便直接說出了此行的目的。
    柳國公當年下西域，平南疆，名頭說出去敵國的將領都要抖三抖。此次居然帶了當年副將的首級來，那十二口棺材透著詭異，不知道他們用的什麽方子保持首級不腐。
    齊木明白宋知淵的意思，這次西域怕是來者不善，最好能從柳國公口中提前了解一些信息。
    燭火明滅，柳安芷的眉頭卻是越皺越緊。
    那日和宋知淵在馬車上打開窗來聊了一回，當晚他便冒雨出了門。
    她覺得宋知淵實在命苦，麵具大俠這邊要求她盯著這位東廠督主的任務，柳安芷便考慮要怎麽糊弄過去。
    誰知道齊木今日出現，居然得寸進尺，要她開始套自己父親的話了。
    而今日齊木帶來的消息，又讓她心中不安。
    她太了解原著中柳國公的下場了——被誣陷通敵叛國，在獄中自盡。而現在，西域使團抵達京城，是書中沒有的內容，劇情已經偏離原著軌道。
    柳安芷想了一瞬，便要開口多套出一些信息，齊木卻沒有給她這個機會。
    他的身影如鬼魅般消失在梁上，隻餘一縷若有若無的沉水香。柳安芷迅速喚來錦書："備車，我要回府。另外，去請秦先生到我院子裏等著。"
    ...
    馬車剛駛入國公府側門，柳安芷就聽到前院傳來一陣嘈雜。她快步穿過回廊，隻見妹妹柳安苒正指揮著仆人們搬運幾個箱子。
    "姐姐回來得正好。"柳安苒轉身，臉上帶著甜膩的笑，"聽說西域使團提前到了，父親被召入宮接待，今晚怕是回不來了。"
    “我擔心母親一人在府中無聊，正好王爺也忙著招待使團，所以回來陪母親幾日。”
    柳安苒說到"回不來"三個字時，眼中閃過一絲異色。
    "妹妹動作真快。"柳安芷淺笑著上前，狀似無意地撫過最上麵那個箱子，"敬王殿下真是厲害，還能預判了皇上要留下父親過夜。"
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