這天上午，朱標身邊的柳彝安傳信：皇上會在申時召見簡植，請簡植到時候等在宮外。
    謹身殿內，隻有剛睡過午覺的朱元璋和太子朱標在。太監們都守在殿外門口，等候召喚。簡植大禮參拜，朱元璋喝了口茶水說：“平身吧。聽說你在南洋的生意不錯，上次獻上的珠子，很得皇後喜愛。衡之有心了。”
    簡植：“微臣為皇上搜羅天下寶物，是分內事兒。不敢得皇上誇獎。”
    朱元璋：“這次又去了哪裏經商，可有新的風物告訴朕？”
    簡植拿出一份海圖呈給朱標，朱標展開在桌案上。簡植說：“這是一份歐亞大陸的輿圖。我的老師管東邊這部分叫亞洲，管西邊這部分叫歐洲。塗成金黃色的部分，就是咱大明帝國的土地。”
    朱元璋看著輿圖，許久後說：“大明隻有這點兒地方？”
    簡植：“微臣不敢欺瞞皇上，是的。”
    朱元璋：“這輿圖準確嗎？”
    簡植：“不敢說十分準確。但是在現在這個世界上，沒有比這圖更準確的了。微臣沒有時間進行更精確的勘測，所以，以方塊劃分的小國邊界，隻是大概位置。這個世界紛爭不斷。可能有一些小國，微臣走過的時候還存在。現在這個時候，就已經被屠滅了。不過，整個歐亞大陸的麵積絕對準確。”
    朱元璋：“那大秦可在這個圖上？”
    簡植往前湊了湊，指著地中海周邊說：“古時候的大秦，指的是地中海周邊的地方。現在的大秦，卻指的是這英倫三島。這裏是佛郎機，這裏是威尼斯。威尼斯是亡元時期，大旅行家馬可?波羅的故鄉。”
    朱元璋：“那這中間是哪裏？”
    簡植：“這裏是拜占庭帝國，就是東羅馬帝國。還有天方國黑羊王朝、金帳汗國。”
    朱元璋注視地圖，過了一會兒又說：“朕的大軍，已經打到了一個叫蔥嶺的地方。你與朕指出蔥嶺在哪裏。”
    簡植找了一下，在帕米爾高原的邊上圈了一下說：“大概在這個地方。波斯人管它叫帕米爾高原，那裏冬季漫長嚴寒，行路艱難。”
    朱元璋繼續注視地圖。朱標插話道：“不瞞衡之。在火炮的加持下，殘元不堪一擊。大明的軍隊早已打到蔥嶺，隻是路途遙遠，補給困難。據報，殘元還有餘部向西逃竄。隻是朝廷現在……力有未逮呀！”
    簡植：“臣聽說，文武之道、張弛之間。適時的休養生息，也是應該的。”
    朱標：“大明初立，父皇也有休養生息之意。衡之久在海外經商，對於富國養民一途可有什麽建議？”
    簡植看向朱元璋，朱元璋對簡植點了一點頭。
    簡植想了一想，開口說：“連年征戰，耗盡國力。休養生息無非免稅賦、減徭役，讓百姓安穩下來。十年生聚後，民力自然豐沛。隻是這些難以立竿見影。微臣愚魯，隻知海外行商之事。海外如寶庫一般有不竭之財富，臣請求開海禁。”然後又拿出幾張海圖拚在一起，說：“這是微臣所掌握的全部海圖。這裏是南洋，天氣炎熱、日照充足，盛產稻米、香料。這裏是歐洲，對香料和大明的茶葉、瓷器、絲綢需求旺盛。隻此一條商路，就能讓稻米源源不斷的流入大明。民以食為天，有了米糧，何愁民力不豐？還有，這裏是美洲，多動物皮毛、金屬礦藏。這裏是非洲，多藥材樹木、象牙犀角。所以臣請開海禁，對富商征稅！隻要朝廷善加引導，定能讓民不憂食，國有歲入。”
    朱元璋沉吟良久，說：“隻是開了海禁，這富商還肯回國納稅？”
    簡植微笑道：“據微臣所知。在當今世界，大明是文明首善之地。美洲還在遊獵采集，非洲酷熱難耐。歐洲戰火連天，瘟疫之後肮髒破敗。隻有這南洋稍微好點，卻也隻是幾個大島而已。且不說華夏子孫有葉落歸根的傳統，就說這亭台樓榭、秦淮歌舞，那些富商要到哪裏去找？況且開了海禁，還有其他國家的海商要來貿易。大明富商不回國，豈不是把自己的優勢，拱手送給了外藩？”
    朱元璋轉了轉眼睛，說：“容朕思量一下，明日朝議。衡之告退吧。”
    小玉在跟馮寡婦顯擺高跟鞋。言談間，不說高跟鞋有多漂亮，隻是重點說是簡植親手給她做的。而且是隻給她一個人做的，滿臉都是被寵幸的驕傲。
    馮寡婦見簡植回來，起身去吩咐晚飯。簡植告訴小玉要啟程回去了，明天要回小山村接馬天鳳。詢問小玉是否同回小村莊看一眼。小玉說，村莊裏已經沒有親人了，也不能搶了馬天鳳的風頭，讓簡植自己回村。
    第二天，簡植和曹十二、王大國帶著十個水手，三輛馬車奔赴葛家莊。
    馬天鳳的娘家在村子東頭，現在已經是青磚灰瓦的四方小院了。看樣子，馬家這幾年過的不錯。院子裏傳來孩子的嬉戲聲，想來是馬天鳳的哥哥馬天華的孩子。
    曹十二先跳下馬敲響了院門，開門的正是馬天華。馬天鳳的父母，也聞聲從屋裏出來。雙方見過後，簡植大聲說，是女婿來接娘子回家的。
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    馬天鳳可是偷渡去找簡植的。自從嫁給簡植後，這是第一次回娘家。簡植自然要把這個麵子，給馬家補足。
    這時候，裏長馬成昆接到信兒趕來了。左右鄰居也湊了過來。簡植開始指揮水手抬著禮品送進院子，並大聲和鄰居打招呼。
    三大車的禮品摞的高高的。隻是禮品的箱子，就都是檀木做的，上麵蒙著紅綢花帶。這完全是聘禮進家門的儀式。馬天鳳回家的時候，隻有兩個水手、一輛馬車護送安全。這儀式是給馬天鳳找麵子，也是給馬家父母，在鄉親們的眼裏找麵子。
    一番熱鬧之後，一向大大咧咧的馬天鳳小鳥依人般，乖乖巧巧的跟簡植登上了返程的馬車。車上的馬天鳳抱著簡植的胳膊，小臉通紅的不說話。
    過了好一會兒，馬天鳳抬眼睛看著，簡植試探著說：“我家哥哥想在你這兒謀個差事，也好多賺點錢補貼家用。你看行嗎？”
    簡植抬起馬天鳳的小臉，笑著說：“我的漫天亂飛的小鳳凰，怎麽今天說話都小心翼翼的？”
    馬天鳳躲開簡植的手，把腦袋藏在簡植的胸前說：“我今天很高興……我覺得這樣挺好。”
    簡植：“家用不夠，你多孝敬你家父母一些。他們在一起住，你家父母也會補貼他們。或者在水泥商會給他謀個差事也行。不是不願意在我身邊給你哥哥找個差事。在離開村子前，我還是知道你哥哥的。天華性格溫良、老實本分，是個顧家的好男人。隻是真的不適合海上謀生。給他一支船隊怕他帶不了。隻給一艘船的話，蹈海行商又實在危險。你的父母還需要他堂前盡孝，你說是不？”
    馬天鳳用藏在簡植胸前的腦袋，蹭了蹭簡植，嗯了一聲。
    簡植：“不過，有機會要把你哥的孩子接到新登州，送進工物學院。小孩子，還是早點兒見見世麵的好。”
    馬天鳳又嗯了一聲。
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