混元山神霄觀掌門人嶽素昂修書一封，寄往北帝山，又叫來門下師弟吳守正，說出師弟韓一飛的計劃，吳守正得了命令，道：“保證完成掌門師兄交待的任務。”
    吳守正隨意拿了一件擺件花瓶，下了混元山，進了羅城。
    玄鶴當鋪坐落於羅城西街，其外觀古樸而莊重，透露出一股歲月的沉澱與曆史的韻味。
    門楣上高懸一塊黑底金字的牌匾，上書“玄鶴當鋪”四個大字，筆力遒勁，氣勢非凡，仿佛在低語著過往的輝煌與信譽。
    門扉由厚重的實木打造，雕刻著繁複精細的圖案，既有展翅欲飛的玄鶴，也有寓意吉祥的蓮花與祥雲，每一處細節都彰顯著匠人的精湛技藝與對美好寓意的追求。
    門兩側各置一尊石獅，威嚴而不失慈祥，守護著這片財富的領地。
    步入當鋪，首先映入眼簾的是寬敞明亮的大堂，高聳的天花板上懸掛著精致的燈籠，柔和的光線灑落，為整個空間披上了一層溫馨而神秘的色彩。
    四周牆壁上掛著幾幅描繪山水與花鳥的國畫，筆墨間流露出淡雅與高遠，堂中擺放著幾張雕花紅木桌與幾把太師椅，既供顧客小憩，也彰顯了當鋪的不凡品味。
    正對大門口，五座檔口井然有序，每一座檔口之後都挺立著一位神采奕奕的夥計，他們精神飽滿，仿佛時刻沐浴在待客的熱情之中，隻待顧客臨門，便以最飽滿的姿態迎接每一位光臨的貴客。
    吳守正走進當鋪，選了一個檔口，將手中花瓶放在櫃台上，道：“夥計，當些銀子花。”
    接待吳守正的夥計名叫趙順財，年歲頗大，約有五十，他經驗豐富、眼睛敏銳，看了一眼花瓶，已知此乃劣物，便道：“死當還是活當？”
    吳守正道：“啥是死當？啥是活當？”
    趙順財並不耐煩，道：“活能取，死不取！”幾個字言簡意賅，說出區別。
    吳守正道：“要能取的！”
    趙順財心中已經估量出這花瓶的價值，隨後高聲說道：“混元山褐土印花破花瓶一件，銅錢兩枚！”
    話音說完，當票已從一個學徒手中遞過來，吳守正也不討價還價，接過當票，轉身離去，心中卻暗自冷笑，想著接下來的計劃。
    吳守正在城中吃過午飯，下午時分，他再次踏入玄鶴當鋪。
    他將當票從懷裏取出，拍在趙順財麵前，道：“取花瓶！”
    趙順財一眼認出吳守正，道：“客官，上午當，下午取，你這還是頭一回見？”
    吳守正道：“你隻管取來花瓶，莫要問這麽多！”
    趙順財接過當票，核對無誤，道：“當錢兩枚，利息一枚。”
    吳守正將三枚銅錢放在櫃上，趙順財則取出花瓶遞給他。然而，吳守正接過花瓶，假裝細看，忽然怒喝道：“夥計，這不對啊，這不是我當的花瓶！”
    趙順財一愣，隨即說道：“這位小哥，你莫要血口噴人，這就是你家花瓶，咱們玄鶴當鋪向來童叟無欺。”
    吳守正見狀，故意提高嗓門，召集街上的鄉親前來圍觀。他高聲說道：“鄉親們，我當的可是祖傳的花瓶，價值連城，這當鋪卻給我掉了包！”眾鄉親見有人爭吵，紛紛圍了上來，看熱鬧。
    趙順財冷哼一聲，反駁道：“既然價值連城，你當初為何隻當兩個銅板？這不是自相矛盾嗎？”
    吳守正狡辯道：“我和朋友打賭，說這當鋪幹的生意都是欺騙老百姓的，一定會把好貨說成差貨，然後貶值給錢，進而據為己有。朋友不信，我們便拿了祖傳花瓶前來試探，誰知果真被掉了包。”
    這時，玄鶴當鋪的大掌櫃聞聽聲響，從裏屋走出。
    他年約約有四旬，身著錦緞，眼神犀利，目光如炬，掃視了一圈圍觀的人群，然後緩緩說道：“這位小哥，我是這裏的掌櫃趙暮雲，剛才已經在後麵聽了前因後果，既然你說這花瓶非是你上午當的，我有一法，可證明是與不是？”
    言罷，他命夥計取來油燈，又將當票放在油燈上熏烤。煙熏之下，當票白紙之上竟然露出一個圓圈出來。趙暮雲又命夥計取來花瓶，然後將花瓶底座往當票之上一放，兩者之間大小完美重合。
    眾人大驚，紛紛看向吳守正，眼神之中多有指責其故意鬧事之意。
    吳守正臉色鐵青，自知理虧，卻仍強辯道：“這……這一定是你們事先做好的手腳！”
    趙暮雲這才說道：“此乃我玄鶴當鋪的秘法，任何物件都有暗記，絕不會出錯。”
    眾百姓紛紛指責吳守正無理取鬧，吳守正失了顏麵，拿上花瓶，匆匆離開人群，往混元山去了。
    吳守正走後，百姓們紛紛散去，趙順財為趙暮雲諫言，道：“掌櫃的，此人明顯是來鬧事的，為何不與追究？”
    趙暮雲微微一笑，眼中閃過一絲狡黠，道：“你可知他來自何處？”
    趙順財一愣，搖了搖頭。
    趙暮雲道：“試想在這羅城之中，敢與梅隱會鬧事的還有誰？”
    趙順財聞言一驚，隨即恍然大悟，道：“莫非他是神霄觀的弟子？”
    趙暮雲點了點頭，繼續說道：“地閻羅大人早有書信傳來，讓我們提防道門之人鬧事。他們果真來了。
    不過，無須擔心。神霄觀掌門人雷震元新死，新任掌門人嶽素昂不過是個二十出頭的娃娃，他絕不敢帶人前來與我們正麵為敵。頂多如今日這般，來此小打小鬧。”
    然而，趙順財心中卻另有打算。
    他低聲說道：“掌櫃的，不如我們趁著神霄觀此時力量孱弱，一舉拿下混元山神霄觀。往後這羅城之中，我們便是一家獨大了。”
    趙暮雲聞言，臉色一沉。
    他沉思片刻後說道：“不可，此事說來容易，但做起來難。混元山神霄觀雖然此時弱小，但根基強大。若是強攻，在他地盤之上，我等毫無優勢。況道門之間向來團結，我們去攻，到時候混元山神霄觀必然向落金山草樓觀求救。到那時，我們豈不是腹背受敵？”
    趙順財點了點頭，但仍有些擔憂：“掌櫃的，那我們如何是好？”
    趙暮雲哈哈笑道：“無妨，這幾日隻需多加小心，他不來鬧，我不去攻，大家心照不宣，彼此便能相安無事了。”
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