每至仲冬時節……科考完畢，地方長官便依照古禮，舉辦鄉飲酒禮。
    屆時，僚屬鹹集，賓主就位，俎肉陳列，管弦悠揚。
    祭祀牲品選用少牢，席間還會吟唱《鹿鳴》之詩，盡顯莊重與典雅。
    鹿鳴宴，自前朝肇始，傳承至今，它象征著君王對人才的禮重，亦是科舉盛事不可或缺的一環。
    慶州的鹿鳴宴，選址於慶州城內一處園林。園中景致如畫，山水相依，比起淑園，不知要氣派闊綽多少。
    當日下午酉時，新晉舉子便可入園，或漫步賞景，或圍坐清談。待戊時一到，鹿鳴宴才正式拉開帷幕。
    這場宴會規模宏大，兩百餘人齊聚一堂，所占之地極為廣闊。舉辦如此盛會，耗費頗巨，好在三年方有一次，否則地方官府著實難以承受。
    王平和安青嵐掐著點前往，在園門口驗明身份後，穩步踏入園中。此時，園內已人影綽綽，眾人或聚於樹下，或立於溪邊，歡聲笑語，不絕於耳。
    為了避免被人認出來引起喧嘩，王平兩人特意尋了一處僻靜之所，兩人剛剛站定，身後便傳來了腳步聲。
    “王兄.....”
    這一聲王兄，喊的極為幽怨，王平還未轉頭，身上便起了一層的雞皮疙瘩。
    這聲音他之前也聽過，他還說過會好好報答王平。
    王平假裝沒聽到，拉著想要打招呼的安青嵐，擺手指著溪邊的柳樹，匆匆向前走去，身前就被突然出現的一道身影給攔住。
    “王兄......”
    王平抬起頭，看到的是一臉幽怨的張之動，轉過頭，是更加幽怨的林子墨。
    兩個大男人，雙雙露出如此深閨女子般哀怨的神情，幾天不見，倒是變了不少。
    王平尷尬一笑，看了看月色，又轉頭環視一圈四周，故作驚喜道：
    “張兄，林兄，好巧....今夜你們也在這啊……”
    “巧嗎？”
    “可是一點都不巧。”
    林子墨搖了搖頭：“我們就是在這等王兄的。”
    王平看了兩人一眼，歎了口氣，當時在貢院外他確實做的有些不道德了，拱了拱手，道：
    “不知..林兄...張兄...等我幹嘛？”
    “王兄誤會了。”
    “我二人在這，隻是恭喜王兄高中解元罷了。”
    “我與之動早有共識，大宣以策論取仕的路徑已然偏失，鄉試同樣以策論為主，隻是當時，我不像王兄這般有膽魄。鄉試場上，王兄摒棄套路與華麗辭藻，一心直諫，全然不顧個人錦繡前程。”
    “王兄當日那四句所言，我等聽來如同醍醐灌頂，現在想來，頓覺羞愧難當啊。”
    林子墨和張之動麵帶愧色，王平當時倒是沒想那麽多，隻是從本心上覺得，策論就該如此罷了，看著兩人認真的神色，拍了拍兩人的肩膀，笑著道：
    “林中謬讚了，我也不過是拾人牙慧罷了，這四句同樣乃橫渠先生所說，我王平不過是借話言說罷了。”
    “而且，關於策論改製，隻要利國利民，王平覺得便就是可取的，在此之前我還聽過另一位人傑說過的一句話，這句話是這麽說的，我等學子即便是死了，被釘在棺材裏，也要在墓裏，用腐朽的聲音喊出：“策論之策，勝於文章！””
    聞言，林子墨不禁心生敬意，神色莊重，恭恭敬敬地向他行了一禮，說道：“王兄義舉，令人讚歎，林某佩服至極！”
    “張某亦是如此。”
    兩人神色莊重，對視一眼，似乎是達成了某種認同一般，自動屏蔽掉了王平口中那句，什麽橫渠先生，什麽人傑之類的話。
    在放榜當日，便已經有學子去尋王平口中那什麽橫渠先生了，可是這些天全然無所惑，況且以這四句中所表達的宏達理想，絕對不是一般等閑碌碌無為之輩，所能夠輕易寫出來的。
    此人不是人傑，那就是大儒，王平這兩年待在府城，求學於柳夫子門下，慶州城內也沒聽說過有如此人傑。
    想來，這句話定是王平或者柳夫子所說，加之有了今晚王平這句，從其他人傑出“聽”來的話語。
    究竟作者是誰，他們二人心裏早已跟明鏡似的。
    看著兩人擠眉弄眼的樣子，王平心中不免哀歎一聲，又急忙補充道：
    “當然，這位人傑也不是我。”
    “王兄不必多言，我二人自然明白王兄的意思。”
    張之動搖了搖頭，給了王平一個“我懂你”的眼神，王兄如此心懷大誌，卻又如此不願意出風頭，實在是高風亮節之輩。
    “唉，王兄心懷大義，做出如此犧牲，城中至今還有不少考生，背後還對王兄有所不滿，我...我等實在是為他們感到羞愧啊。”
    張之動滿臉憤慨，大聲喊道。
    王平瞳孔瞪大，倏然一驚，來不及反應，便有院中舉子聞聲趕來，看了張之動一眼，笑著道：
    “張兄，林兄，不知是發生了何事，以至於如此激動，不如說與小弟聽聽，也能幫二位參考參考。”
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    張之動搖了搖頭沒有說話，隻是自顧自的盯著王平，那舉子有些疑惑的望了張之動一眼，又朝著對方盯著的方向望去。
    片刻後，又難以置信的揉了揉眼睛，看著王平，突然滿臉驚喜的拱了拱手，激動喊道：
    “王解元！”
    王平愣了愣，尷尬點了點頭，便見那舉子猛的轉過身，朝著院中喊道：
    “大家快來，王解元在這啊！”
    “什麽？”
    “王解元在哪？”
    “王兄，王兄....”
    “快去打個招呼....”
    院中四下聲音響起，王平臉上逐漸浮現出一抹驚恐，今夜要是被他們堵在這，光是打招呼，他怕是臉都得笑爛了。
    瞬間，王平瞪了那舉子一眼，示意對方閉嘴以後，便做出決定，看著遠處某處僻靜之所，奪路而逃。
    片刻後，等眾考生趕到此處，王平早已消失不見，一群考生左顧右盼，正疑惑王平去哪了的時候，就聽張之動長長哀歎一聲，開口將方才王平的那一段話，都給轉述了出來。
    “唉，王解元已經走了，他知道你們想要感謝他，但他隻說了一句，關於策論改製，隻要利國利民……他還說過的一句話，……我等學子即便是死了，被釘在棺材裏，也要在墓裏，用腐朽的聲音喊出：“策論之策，勝於文章！”
    眾學子聞言，不禁熱血翻湧，雙拳緊握，滿臉振奮之色，王兄，那句話果然是王兄所說啊。
    院中另一處角落裏。
    亭子四周隻掛著幾個燈籠，所以光線並不好，斜長的月色打在亭中，顯得亭中幾道身影越發孤寂。
    這幾人，正是仁出聖幾人，雖說他們也獲得了舉人的功名，但與院中那些支持以策論為主舉人，卻顯得有些格格不入。
    還記得當時在策論試結束時，他們還曾在貢院外打賭，究竟兩方誰能考中更多的舉人。
    如今看來，結局顯而易見，可對方這些天，卻是絲毫未曾提及此事，讓他們的臉上更是火辣辣的疼。
    這才有了在鹿鳴宴這個，本應該結交朋友的場合和時機，幾人孤零零待在一起，不言不語，跟幾個孤魂野鬼一般，時不時發出一聲若無若有的哀歎。
    聽著身後的叫喊聲，王平縮了縮脖子，他隻能丟下青嵐自己跑了，反正一會等墨軒他們來了，他們也會自己找青嵐。
    而且安青嵐這家夥，平時太過穩重了，王平若不是在鄉試放榜時，見過他有一次大的情緒波動，還真不曾見過他有什麽劇烈的情緒變化。
    一個跟他一樣的年輕人，即便他多活了一世，都已經把自己大部分，變成了年輕人該有的心態，他可不能變成個老頭子了。
    鹿鳴宴嘛，多結識結識誌同道合的新朋友，總歸是好的。
    王平心中念叨著，邁步就跨進了林中。
    此時正值夏夜，正是竹葉繁茂之時，不時的蟬鳴和蟋蟀聲，更加增添了幾分夏夜的靈動。
    王平一邊走著，一邊用耳朵聽著四周的動靜，自從從王家莊離開後，已經許久沒有這般輕鬆的欣賞過夏夜了，聽來直覺讓人渾身閑適，輕鬆異常。
    隻不過，這聲音怎麽越聽越不對勁呢....
    王平眉頭微微皺起，剛邁步轉過一條竹徑，便見不遠處，四道身影跟鬼魅一般若隱若現，等他停步，那幾人更是瞬間轉身，緊緊盯著他。
    從前王平便聽說過古時不少考生，鬱鬱不得誌而化成孤魂野鬼的故事，加之自己又抄寫了不少話本，和方才那幾聲若有若無，充滿哀怨的歎息聲。
    王平瞬間汗毛乍起，眼中殺氣騰騰，大喝一聲：
    “誰在那！”
    “咕嚕.....”
    亭中，接著燈火的映照，幾人看清了來人，見著王平這副要擇人而噬的樣子，他們都害怕極了，想起之前的過節，有舉子嚇的退後一步，哆哆嗦嗦指著王平道：
    “王解元.....”
    “咱們隻是誤會，有沒有恩怨，你可不能在這打殺了我們……”
    “啥東西？”
    聽見人聲，王平拎起一旁的燈籠，照清那四道人影，才有些無語的拱了拱手，道：
    “幾位，抱歉了。”
    “王解元不必道歉，是我等未曾出聲告知，倒是驚到你了...”
    仁出聖麵色複雜的壓下身旁舉子的手，起身走出亭子，拱了拱手道。
    “是我的錯，還請幾位莫怪。”
    仁出聖這個人王平認識，不過事情已經過去，他與他之間倒沒有什麽糾葛，況且此事也算是自己魯莽，王平便再次拱手道。
    仁出聖搖了搖頭，其身後幾人，也都麵色複雜的拱手，能走到鄉試的人，沒有一個是草包，這幾天王平那幾句話，在眾人耳中縈繞不去。
    他們都不是第一次考鄉試了，回想自己當年，也曾說過，科舉以策論選拔人才，意在求取真正能治國安邦之士。
    然而，考了兩三次以後，卻是改變了當初的想法，隻覺得考官卻隻青睞那些拘泥套路的文章，便中途改路。
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    如此行徑，對國家毫無益處，可才過去短短諸年，卻將曾經所念拋之腦後，實在不是君子所為。
    道完歉，王平就準備轉身走了，自己待在這，他們與自己都自在，出去認識認識同科舉子也挺好，聽說從他州來了兩個考生，一個姓黎，一個姓秦，考生們對二人歡呼聲頗高，可以見上一麵。
    而就在王平轉身要走時，仁出聖卻是遲疑了一瞬，望著王平的背景，一躬到底，開他麵露愧色，語氣誠懇的道：
    “仁某實在糊塗，此前竟未領會王解元高義，在此特向王解元誠摯賠罪！”
    王平腳步頓住，微微一愣，轉頭看著仁出聖，歎了口氣，同樣拱身認真著道：
    “我等身處科舉之中，如同逆旅單行道，所有人都在想著抵達彼岸，一時的誤入歧途算不得什麽，知錯能改善莫大焉，無妨，無妨。”
    仁出聖看著王平滿臉誠摯，愧疚愈發濃重，神情中滿是懊悔。
    他身後幾人見狀，神色漸漸複雜。他們皆是飽讀詩書之人，研習聖人教誨，秉持仁義道德。科舉於他們，本是光宗耀祖、報效家國的途徑。
    想當初，他們亦是雄心勃勃，慷慨陳詞針砭時弊、抨擊不公。可如今，為求科舉高中，也隻能去寫千篇一律的套路文章。
    這姓王的，實在是個異類。
    他做了件旁人想做卻沒膽做的事。
    文采超凡，連中三元，十六歲封爵，幾篇策論引的考官改製，雖說給後來考生添了麻煩，引得眾人討厭，可心底又不禁生出敬佩。
    怪不得這院中大部分考生，都對他另眼相看。
    他是那種讓眾多讀書人又恨又敬的人，純粹、勇敢，毫無畏懼。
    仁出聖躬身認錯後，其餘幾人也跟著躬身，王平同樣還禮，起身之時望向幾人的眼神，卻悄然起了變化。
    咚！
    園子深處，鍾聲悠悠傳來，宣告鹿鳴宴正式開場。
    王平笑了笑，擺手指著林外，笑著道：
    “幾位，鹿鳴宴開始了，不妨同去？”
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