抵達縣城時。
    虎王屍體散發的餘威引得城內百姓紛紛駐足圍觀。
    人群中不時的傳來此起彼伏的驚歎聲：
    “我的老天爺，這哪是尋常大蟲啊！”
    “活了大半輩子，從未見過如此巨虎，又是東溝村獵的？”
    “現在嫁去東溝村可還來得及？”
    “……”
    百姓們交頭接耳，蕭辰卻置若罔聞，徑直驅車來到縣衙門前。
    衙役入內通報。
    不多時，楊奇正自朱漆大門闊步而出。
    “蕭老弟，別來無恙啊！”
    楊奇正身著絳紫官袍，腰間玉佩隨步伐輕晃，氣度較之從前更顯不凡，連麵容都似多了幾分威儀。
    蕭辰目光在對方嶄新的官服上稍作停留，淡然應道：“縣令大人說笑了，不過數日未見。”
    楊奇正正要寒暄。
    餘光瞥見牛車上那具異於常虎的屍身，瞳孔驟然一縮：“這虎……”
    他繞著牛車細看，虎屍上未散的威壓竟讓他這個縣令都感到心悸：“蕭老弟此番獵獲的，怕是已成精的虎王啊！”
    “賞金能加價麽？”蕭辰單刀直入。
    楊奇正聞言，目光看了一眼旁邊的沈三，旋即撫掌大笑：“哈哈哈，蕭老弟還在乎衙門這點散碎銀子？”
    說著，對身旁的衙役使了個眼色。
    待衙役領命去取賞銀，一直靜候在側的沈三上前道：“蕭兄弟，既然衙門已驗收，這虎屍……”
    “沈掌櫃輕便。”蕭辰點頭。
    沈三壓低聲音：“銀兩已備妥，蕭兄弟回程時去取便是。”
    蕭辰抱拳：“有勞沈掌櫃了。”
    正說著，衙役已捧著四十兩紋銀回來。
    楊奇正將沉甸甸的銀兩遞給蕭辰，眼神深邃，緩緩道：“蕭兄弟今日若無要事，不妨進衙一敘？”
    蕭辰掂了掂手中銀兩。
    目光越過描金匾額下的朱紅大門，笑道：“縣令大人盛情，草民卻之不恭。”
    “什麽縣令大人！”
    楊奇正佯怒拍他肩膀：“叫楊老哥！”
    二人穿過森嚴肅穆的大堂。
    明鏡高懸的匾額下，黑漆公案泛著冷光。
    兩側‘肅靜’‘回避’牌分立如執戟衛士，無形威壓令人屏息。
    轉入後堂。
    侍女奉上香茗，白瓷盞中碧螺春舒展如蘭。
    楊奇正端坐主位，衣袖輕拂：“蕭老弟請用茶。”
    “楊老哥。”
    蕭辰從善如流改了稱呼，瓷杯在指間輕轉：“鐵麵公一事，可有進展？”
    楊奇正聞言，臉色驟然一沉。
    手指無意識的摩挲著腰間玉佩，半晌才緩緩搖頭：“此事……難啊！”
    他舉杯淺飲一口，茶湯泛著琥珀色的光澤：“此人行事極為謹慎，處處不留痕跡。”
    蕭辰微微頷首，並未接話。
    大禦朝堂之事與他這個山野獵戶本無瓜葛，鐵麵公的身份更非他所關心。
    然而。
    楊奇正卻似對他格外信任，繼續道：“不過……”
    他放下茶盞，指尖在案幾上輕輕叩擊：“這幾日查證，發現各地豪紳的銀錢，最終都流向了同一個地方——”
    “寒州城！”
    “寒州？”蕭辰眸光一閃。
    同為北涼四城之一，寒州比江州更為繁華，隻因北涼府設在此處。
    若贓銀盡數流向寒州，那鐵麵公的身份……
    蕭辰及時止住思緒。
    卻見楊奇正目光如炬，正緊緊盯著他的神情變化。
    “蕭老弟以為如何？”
    “好茶！”蕭辰輕抿一口，茶香在唇齒間流轉。
    楊奇正執盞的手微微一頓，旋即會意，眼前的少年顯然不想發表任何意見。
    嘴角噙著一抹意味深長的笑意，話鋒一轉：“前番你讓我出兵剿滅血刀寨，可據我所知……”
    他似笑非笑的頓了頓：“血刀寨似乎已經不複存在了。”
    蕭辰眼底閃過一絲詫異。
    這老狐狸剛回縣城便知此事，看來在平安縣布有眼線。
    他放下茶盞，故作驚訝道：“難怪近日不見山匪作亂。”
    說著，直視楊奇正：“不知是何人所為？在下也好登門道謝。”
    堂內一時寂靜，隻聞微風吹拂。
    楊奇正眯起眼睛，良久才展顏一笑：“這就不清楚了，蕭老弟若有興趣，不妨自行查訪？”
    二人相視一笑。
    茶香氤氳中，各懷心思。
    一炷香的時間，楊奇正始終在旁敲側擊，話語間暗藏機鋒。
    蕭辰心裏門兒清。
    這位官場老手肯定查到自己和義軍有來往，這會兒正找破綻呢。
    杯中茶盡。
    蕭辰起身拱手：“楊老哥，時候不早了，內子還在家中等候，先行告辭。”
    楊奇正親自相送。
    一路把蕭辰送到縣衙門口，楊奇正故作恍然，笑眯眯道：“對了，再過三日便是人頭稅期限，蕭老弟若手頭緊，老哥倒可通融一二。”
    蕭辰眉梢微動，隨即正色道：“楊老哥說笑了，身為大禦百姓，納糧完稅乃本分之事。”
    “哈哈哈！”
    楊奇正大笑：“要是人人都像蕭老弟這麽懂事，我這縣令就好當嘍！”
    蕭辰笑而不語。
    這位縣太爺，這麽低劣的試探，未免太看不起我了吧？
    若真答應逃稅，恐怕今天就不一定能完好的離開平安縣城了！
    等蕭辰走遠，楊奇正摸著胡子眯起眼。
    旁邊新上任的師爺湊過來：“大人，您對這小子也太客氣了。”
    “你懂什麽？”
    楊奇正冷笑：“目前皇朝動蕩，北涼四城也不是很穩，寧王正缺人手，這小子是塊料子，能用！”
    師爺壓低聲音：“可探子說，他跟江州城的那幫反賊……”
    “暫時合作罷了。”
    楊奇正擺擺手，突然眼神一狠：“要是他真敢站錯隊……”
    說著，做了個抹脖子的動作。
    與此同時。
    蕭辰沉著臉走進醉仙樓，指尖無意識的摩挲著背後大刀。
    楊奇正那官場油子三番兩次的試探，他哪能看不出來是什麽意思。
    “看來，最近得跟蔣泉保持點距離才行……”
    他正暗自盤算著。
    一抬頭就看見個熟悉的身影湊了過來，頓時讓他有些無語：“蕭兄弟，近來可好啊？”
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