蕭辰目光微動。
    不動聲色的打量著眼前的便衣差役。
    這人雖作尋常百姓打扮，可虎口處的厚繭與眸中隱現的銳利，卻瞞不過他的眼睛。
    蕭辰略一頷首，隨差役穿過街巷。
    剛到縣衙門口，卻見一道熟悉的身影匆匆而出——
    正是玉器店掌櫃。
    對方懷中鼓鼓囊囊的銀袋在陽光下泛著刺眼的光，蕭辰雙眸一凝，心中已然明了：
    那對鎮店玉鐲被攔腰半價。
    在這平安縣裏，能有這般手段的，除了那位縣太爺還能有誰？
    掌櫃見到蕭辰，慌忙躬身行禮，隨即快步消失在街角。
    蕭辰收斂心神，步履從容的踏入縣衙大堂。
    堂上。
    楊奇正一身縣令官服，端坐主座，見蕭辰進來，眼中精光一閃，臉上堆起熱絡笑容。
    蕭辰唇角微不可察的一勾，拱手欠身，聲音晴朗：“草民蕭辰，見過……”
    “哎！蕭老弟這是做什麽？”
    話未說完。
    楊奇正霍然起身，三步並兩步搶上前，一把拖住蕭辰手臂，故作責備道：“你我之間，何須這般客套？”
    他轉頭朝堂下喝道：“愣著做什麽？還不快給蕭老弟看座！”
    差役慌忙搬來一把檀木椅，楊奇正笑意盈盈，仿佛二人真是多年故交。
    蕭辰卻未落座。
    目光掃過待立一旁的師爺，淡淡道：“楊大人昨夜急召，想必是有要事？”
    師爺聞言渾身一顫，兩腿發軟。
    昨夜那柄抵在咽喉的鋼刀寒意猶在，此刻對上蕭辰冷冽的目光，更是冷汗涔涔。
    “還不滾過來賠罪！”楊奇正一聲厲喝。
    師爺撲通跪地，額頭重重磕在青磚上：“蕭爺饒命！小的知錯！”
    楊奇正轉臉又換上和煦笑容：“蕭老弟，這廝辦事魯莽，冒犯了你，看在我的薄麵上，還望海涵。”
    蕭辰眉梢微挑，似有訝異。
    這楊奇正不愧是官場老手，竟讓心腹當眾下跪賠罪，這般能屈能伸，倒讓他不好再發作。
    略一沉吟，蕭辰終是落座，擺了擺手。
    “還不快滾！”
    楊奇正一腳踹開師爺，順勢在蕭辰身旁坐下，笑吟吟道：“方才玉器店裏，弟妹可還滿意？”
    蕭辰唇角微揚，頷首道：“此番多虧楊老哥鼎力相助，否則真要囊中羞澀了。”
    楊奇正聞言朗聲大笑，眼角細紋裏藏著幾分深意。
    他忽而傾身向前，目光掃過蕭辰衣襟，意有所指：“那件金絲軟甲，用著可還順手？”
    蕭辰眼簾微掀，心下了然。
    楊奇正此刻故意提及金絲軟甲，分明是要以這件寶物為由頭討要人情。
    這老狐狸，倒是打得一手好算盤。
    蕭辰神色淡然：“還可以。”
    話音未落，他忽而抬眸直視對方：“楊老哥今日喚我前來，總不至於是為了閑話家常？”
    “自然不是。”
    楊奇正擺了擺手，神色驟然凝重：“江州叛軍近日蠢蠢欲動，據密報所示，恐要對縣城動手。”
    蕭辰眉峰微蹙，恰到好處的流露出驚詫之色：“他們竟敢如此膽大妄為？與朝廷為敵，莫非不要命了？”
    楊奇正眯起雙眼。
    似要看穿蕭辰神色間的破綻，卻隻見一片坦蕩。
    他冷哼一聲：“這夥叛軍確實猖狂，更組建了一支虎弓營。”
    “虎弓營？”蕭辰露出疑惑神情。
    楊奇正解釋道：“以虎筋配合特殊木材所製強弓，較之尋常弓箭，威力倍增，百步外可穿甲。”
    蕭辰心頭驟緊。
    難怪蔣泉四處搜羅虎筋……
    他麵上不顯，隻憂心忡忡道：“不知朝廷可有應對之策？”
    楊奇正嘴角泛起一抹冷笑：“雖有些麻煩，卻也不足為慮。”
    他略作停頓，意味深長的補充道：“若情報無誤，他們的首要目標，當是長樂縣。”
    “長樂縣？”蕭辰神色微動。
    雖未親至，他卻知王福海曾任該縣醉仙樓掌櫃。
    此刻他已然明了蔣泉的盤算——
    因醉仙樓總掌櫃病危，長樂分號至今無人接手。
    若義軍占據該縣，便可順勢掌控醉仙樓分號，其中錢糧物資，足以令其實力大增。
    蕭辰眸光一凝，沉聲問道：“既然已知叛軍動向，朝廷直接派兵圍剿豈不省事？”
    楊奇正聞言卻露出意味深長的笑容，避而不答，反而話鋒一轉：“蕭老弟，你我投緣，老哥有件事想請你相助，不知可否賞這個臉？”
    蕭辰心頭警鈴大作。
    這老狐狸素來無利不起早，此刻突然示好，必有蹊蹺。
    他不動聲色的試探：“楊大人但說無妨。”
    “如今朝廷將領稀缺。”
    楊奇正撫須道：“想請蕭老弟領兵剿匪！”
    “什麽？！”
    蕭辰霍然起身，眼中震驚之色絕非作偽。
    他萬萬沒想到，楊奇正竟會提出如此荒唐的要求。
    楊奇正不緊不慢的起身，笑容可掬：“隻要蕭老弟應允，本官即刻上報王爺，該有的官職俸祿，一個都不會少。”
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    他故意頓了頓，意味深長的補充道：“說不定他日，老哥還要仰仗蕭老弟提攜呢。”
    蕭辰劍眉深鎖，絲毫不為這番許諾所動。
    若朝廷真有把握剿匪，何須找他這個獵戶領兵？
    這其中，必有隱情！
    “楊大人說笑了。”
    蕭辰後退半步，拱手推辭：“蕭某一介草民，豈能擔此重任……”
    “蕭老弟過謙了！”
    楊奇正不容分說的打斷，正色道：“以你的身手，戰場之上必能以一當百，區區叛軍，何足掛齒？”
    蕭辰心中暗罵。
    這老狐狸果然不是什麽好人啊。
    戰場廝殺與擂台比武判若雲泥，更遑論獵虎與殺敵之別。
    縱是西楚霸王項羽，最終也難敵千軍萬馬，何況他區區獵戶？
    “承蒙楊大人抬愛。”
    蕭辰再度拱手，語氣堅決：“此事還請另請高明。”
    他心中暗想：
    這老狐狸突然讓自己領兵，莫非是想借刀殺人？
    還是朝廷已察覺自己的身份？
    楊奇正臉色驟沉，眼中寒光一閃。
    他壓低嗓音，意有所指：“蕭老弟，東溝村的賦稅，本官可是替你壓著的。”
    說著，向前逼近一步，語帶威脅：“這平安縣的賦稅多寡，可全在本官一念之間，蕭老弟不會如此不給麵子吧？”
    霎時間。
    廳內燭火搖曳，似被無形的殺氣所懾。
    蕭辰眼神陡然淩厲如刀，背後精鋼大刀未出鞘，卻已隱泛寒芒。
    “楊大人這是在威脅蕭某？”
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