夕陽西斜。
    蕭辰牽著棗紅馬，緩步離開醉仙樓。
    街道兩側，小販的吆喝聲此起彼伏，卻掩不住生意冷清的窘迫。
    幾個攤主倚在木架旁，眼巴巴的望著寥寥無幾的行人。
    而醉仙樓內卻觥籌交錯，笑聲不斷，仿佛隔著一道無形的牆，將這座縣城割裂成兩個世界。
    蕭辰駐足片刻。
    目光掃過街邊幾個衣衫襤褸的百姓，又回頭望了眼醉仙樓裏錦衣華服的食客，不由的深深歎了口氣。
    朝廷剛征完賦稅。
    尋常百姓能夠湊足稅銀已是竭盡全力，哪還有餘錢購置其他？
    可對於富戶而言。
    幾兩碎銀不過杯盞之間的事，依舊能品佳肴、飲美酒，絲毫不受影響。
    “這虛假的繁華……”
    蕭辰攥緊韁繩，指節發白：“朝廷加稅，富戶宴飲，餓殍卻在城外堆成山，這世道，遲早要燒出個窟窿！”
    藥材鋪內。
    蕭辰指尖叩響櫃台，驚得孫鶴齡手中藥戥一顫。
    老藥師抬頭，雙眸驟亮：“蕭老弟！”
    未等客散，嶙峋五指已扣住他手腕，拽進內室。
    孫鶴齡從藥櫃深處取出一個紫檀木藥匣。
    “哢嗒——”
    銅扣彈開，露出內裏排列整齊的幾個青花瓷瓶，瓶身泛著幽藍的光暈。
    孫鶴齡說道：“這便是驅虎避凶散，你且收好。”
    蕭辰修長的手指輕輕撫過藥盒中的瓷瓶：“孫老，此番多虧你了。”
    孫鶴齡擺擺手，灰白的胡須隨著動作輕顫：“記住，藥粉要撒成三寸寬的線，熊膽的腥氣混著雄黃的燥烈，最能阻隔猛虎。”
    他頓了頓，繼續說道：“若是那畜生還不退，可以取少量藥粉置於火炭上熏煙，青黛的煙氣，保管叫它噴嚏連天！”
    聽完介紹。
    蕭辰很是滿意的點了點頭。
    指尖輕輕摩挲著藥盒上細密的木紋，鄭重的將藥盒蓋上，牛皮背帶在肩頭勒出深深的痕跡：“多謝孫老！”
    辭別藥鋪。
    落日已沉到城牆垛口。
    蕭辰翻身上馬，官道上隻餘他一人一騎，斜陽將影子拖得老長。
    長樂縣的局勢愈發詭譎難測。
    蔣泉的安危至今不明，朝廷按兵不動的態度更如陰雲般籠罩在他心頭。
    他隱約嗅到一張無形的網正在收緊，卻看不清這暗流湧動的棋局究竟藏著怎樣的殺機？
    江州城高牆深壘。
    羅旭坐鎮其中，要想從他眼皮底下帶走蘇景福，簡直比虎口拔牙還要凶險。
    眼下唯一的希望，就係在蘇傾月那封送往寧王府的書信上。
    “蘇傾月的信，真能說動寧王麽？”他喃喃自語。
    暮色中。
    棗紅馬打了個響鼻，像是在應和主人的憂慮。
    蕭辰忽然抓亂束好的發髻，苦笑道：“麻煩事紮堆也就罷了，偏偏件件都像死結！”
    晚風掠過道旁蘆葦。
    沙沙聲裏，馬蹄聲漸行漸遠，最終融進血色殘陽之中。
    ……
    夜幕低垂。
    江州城籠罩在一片靜謐之中。
    羅府。
    羅旭斜倚在紫檀木倚上，一襲墨色錦緞長袍在燭光下泛著幽暗的光澤。
    麵前的八仙桌擺滿了珍饈美味，他卻隻把玩著手中的琉璃盞。
    琥珀色的酒液在燭火映照下流轉著妖異的光彩，映在他陰鷙的眸子裏。
    “大人！”
    門外突然響起急促的腳步聲，打破了室內的沉寂。
    一名黑衣探子單膝跪地，聲音壓得極低：“平安縣醉仙樓傳來消息。”
    羅旭眉頭微蹙。
    象牙筷在指尖轉了個圈，輕輕擱在青瓷筷枕上。
    “說！”他聲音冷的像冰。
    “醉仙樓今日似乎得了個秘方，菜肴滋味奇佳，客似雲來。”
    探子喉結滾動，額角滲出細汗：“如今單是平安縣一家的進項，就抵得過三四處分樓的總和。”
    羅旭瞳孔驟縮，指節無意識的扣緊了琉璃盞。
    秘方？
    他堂堂醉仙樓總執事，竟對此事毫不知情！
    腦海中驀地閃過沈三踏入總樓那日的場景：
    除了呈上碧血藤，更在屋內與蘇景福交談許久，等其出來，竟一躍成為代理總掌櫃。
    或許。
    正是因為獻上了什麽了不得的秘方，才換來這般擢升。
    羅旭眼底寒光乍現。
    望向麵前的滿桌珍饈。
    那些精心烹製的菜肴仍蒸騰著誘人香氣，可此刻落在他眼裏，卻仿佛暗藏劇毒的佳肴，令人脊背生寒。
    羅旭突然起身：“走！去問問那個老不死的。”
    醉仙樓總部。
    檀香嫋嫋的雅室內，羅旭負手而立。
    凝視著榻上閉目養神的老者，唇角勾起一抹意味深長的弧度。
    “掌櫃的，這清幽之處可還合您心意？”
    蘇景福紋絲未動，連眼睫都未顫動分毫。
    李羅旭不以為忤，向前踱了半步：“聽聞平安縣分號研的一味秘方，生意竟比江州總樓還要紅火。”
    他俯身湊近老者耳畔：“想必掌櫃的，定知曉其中奧妙？”
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    蘇景福緩緩睜眼，灰翳遍布的瞳孔閃過一絲轉瞬即逝的亮光。
    他斜睨著眼前人，布滿皺紋的臉上浮現出譏誚之色，卻仍緘默不語。
    “放肆！”
    羅旭神身側的親信突然暴起，鐵鉗般的大手扼住老者的脖頸：“老東西，大人問話也敢……”
    “啪——”
    一記清脆的耳光響徹房間。
    親信踉蹌後退，捂著臉難以置信的望著自家主子。
    羅旭慢條斯理的整理著袖口，聲音卻冷的像淬了冰：“誰準你對總掌櫃無禮？”
    親信慌忙跪地，額頭重重磕在青磚上：“小的該死！總掌櫃恕罪！”
    “咳咳！”
    蘇景福劇烈的咳嗽了兩聲，蒼白的臉上泛起一絲病態的紅暈。
    他冷眼看著麵前主仆二人拙劣的表演，神色漠然，仿佛在看一場無趣的鬧劇。
    羅旭在床榻對麵的檀木椅上坐下。
    指尖輕輕敲擊扶手，語氣溫和的近乎虛偽：“掌櫃的，把秘方交出來吧，我立刻放您離開，決不食言！”
    蘇景福緩緩抬眸，凝視著羅旭，眼底翻湧著複雜的情緒——
    失望、悔恨，甚至還有一絲自嘲。
    或許！
    他恨的不是羅旭的背叛，而是自己竟看走了眼，親手養出了一頭白眼狼！
    “別白費口舌了。”
    蘇景福收回目光，重新躺下，闔上雙眸：“我什麽都不知道。”
    羅旭指節狠狠抵在檀木扶手上，硬生生刮出一道白痕，仿佛那是蘇景福的喉嚨。
    但，他終究忍住了——
    蘇景福現在還不能死！
    一旦這老家夥不明不白的咽了氣，醉仙樓的正統繼承權便會名正言順的落到蘇傾月手中。
    即便他如今掌控了大部分渠道和人脈。
    可那些真正有分量的合作商，認的仍是蘇家的招牌。
    其中幾家背後的勢力，連他都不得不忌憚三分。
    如今局勢微妙。
    羅旭忌憚合作商反水，不敢對蘇景福下死手。
    而蘇傾月顧忌祖父安危，也不敢輕舉妄動。
    雙方維持著一種脆弱的平衡，誰都不敢先打破。
    羅旭緩緩起身，居高臨下的俯視著床榻上的老人，聲音冷的像淬了冰：“蘇景福，我再給你最後一次機會！”
    他微微俯身，一字一頓到：“隻要你公開宣布，將醉仙樓交給我，讓整個江州城都知道——”
    “從今往後，醉仙樓姓羅，我便放過你孫女！”
    蘇景福身形微不可察的一僵，但很快恢複如常。
    他依舊閉著眼，聲音平靜而篤定：“做夢！”
    他相信自己的孫女，更相信她身邊那位能夠煉製細鹽的神秘高人！
    他們一定能破局而出！
    羅旭眼中殺意暴漲！
    死死盯著仿佛已然入睡的蘇景福，最終怒極反笑：“好，很好！”
    他猛地甩袖轉身，大步離去！
    密室之外。
    親信捂著紅腫的臉湊上前，壓低聲音到：“大人，依我看，不如直接……”
    “啪——”
    話未說完，又是一記響亮的耳光。
    羅旭眸光森冷，厲聲喝道：“蠢貨！你是想讓老子背上弑主奪位的罵名？還是想逼那些合作商聯手反我？你擔得起這個後果嗎？！”
    “撲通——”
    親信雙膝重重砸地，連連叩首，每一下都磕的悶響：“大人息怒！小的該死！求大人饒命！”
    他兩側臉頰各印著一道鮮紅的掌印，此刻正以肉眼可見的速度腫脹起來。
    羅旭這兩巴掌，打得倒是意外的對稱。
    月光如水。
    灑在羅旭陰沉的臉上。
    他眯起眼，望向夜空中那輪冷冽的玄月，喃喃自語：“月兒啊月兒，你倒是讓叔叔刮目相看了……”
    他忽然側首，對著身側的陰影淡淡道：“煞，去一趟平安縣！”
    黑暗中。
    似有一道模糊的影子微微頷首，隨即無聲無息的消散在夜色裏，仿佛從未存在過！
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