羅旭雙眸微眯。
    眼底寒光流轉，將腦中紛亂的思緒盡數壓下。
    他緩緩轉身，唇角勾起一抹冷峻的弧度：“縱是龍潭虎穴，本座也要闖上一闖！”
    平安縣的異狀在他心頭揮之不去。
    區區一個分號，生意竟能蓋過總樓鼎盛之時，此事必有蹊蹺。
    無論是否關乎秘方，都值得他親自走這一遭。
    沉吟片刻。
    羅旭沉聲下令：“傳令下去，明日半數護衛留守，餘者隨我前往。”
    親信正欲領命退下。
    忽又駐足，眉宇間憂色浮現：“大人，城中守軍盡撤，隻留半數護衛恐有不足，可要再招募些人手？”
    此言一出，室內溫度驟降。
    羅旭袖中雙手緊握成拳，指節泛白。
    為攀附北涼州牧這棵大樹，他不惜血本，不僅獻上金山銀海，更許以醉仙樓六成厚利。
    豈料對方竟如此敷衍，區區數日便撤走兵馬。
    “此事……你自行斟酌。”他終是強壓怒火，聲音裏透著幾分疲憊。
    親信察言觀色，不敢多言，躬身退出時連呼吸都放的極輕。
    窗外。
    濃雲如墨，正一寸寸蠶食玄月。
    羅旭負手而立，望著漸被黑暗吞噬的天光，忽覺這夜色像極了一張緩緩收攏的網。
    而自己，似乎正站在網中央。
    ……
    夢泉縣。
    地處江州城與平安縣中間，雖與平安縣規模相仿，卻是一處民生凋敝之地。
    街巷間少見車馬，集市上難聞吆喝，縱非江州最貧瘠之所，也屬末流之列。
    因此，醉仙樓在此也未設分號。
    暮色漸沉。
    殘陽為斑駁的城牆鍍上一層血色。
    蕭辰獨坐酒樓二層窗畔，指尖輕叩粗瓷茶盞，望著樓下稀疏的人影。
    茶湯泛著渾濁的褐黃，入口盡是粗糲的澀味。
    “大帥，您說他真會來麽？”
    梁浩壓低嗓音，虎目如電掃過街巷每個角落，肌肉緊繃如臨大敵。
    蕭辰輕笑，將茶盞往桌上一擱，發出清脆的磕碰聲：“魚兒既已聞腥，縱知鉤利，又豈能不來？”
    他目光掠過遠處炊煙：“羅旭此刻，怕是連做夢都在揣測醉仙樓的秘方。”
    見梁浩仍神色凝重，蕭辰搖頭：“梁兄，放輕鬆些，你我今日不過是遊山玩水的閑人。”
    話音未落，忽聞梁浩拍案高呼：“小二！把你們這兒的招牌菜都端上來！”
    又斜睨蕭辰，補了句：“記這位公子賬上！”
    蕭辰執盞的手微微一顫，茶水險些潑灑。
    簷下燈籠適時亮起，在他抽搐的嘴角投下晃動的光影。
    玄月攀上飛簷。
    長街漸次亮起燈籠，如一條蜿蜒的火龍。
    忽有車輪轆轆聲自街尾傳來，十餘名帶刀護衛簇擁著一輛青蓬馬車緩緩駛近。
    護衛們鷹視狼顧，刀鞘與鎧甲碰撞聲清晰可聞。
    “來了。”蕭辰指尖在桌麵輕點三下。
    馬車停在酒樓門前。
    車簾掀起時，先探出隻胖手，接著滾出個圓潤身影——
    正是沈三。
    他懷中緊抱檀木盒，活像護著命根子，小眼睛滴溜溜轉了兩圈，便扭著身子竄進酒樓。
    不過片刻。
    雅間裏又陸續擠進七八個身影，個個滿腦肥腸，走動時地板都在呻吟。
    蕭辰望著那間燭光漸盛的雅間，眸中映著跳動的燭火：“好戲，要上場了！”
    雅間內。
    沈三端坐主位。
    檀木盒靜靜置於案上，掌心摩挲盒角，眼底噙著一絲譏誚的冷意。
    眾人陸續入座。
    目光卻如餓狼般死死盯著那方寸木盒，喉結滾動，貪婪之色幾乎溢於言表。
    若非沈三身後那幾名帶刀護衛虎視眈眈，恐怕早已有人按捺不住，直接動手搶奪。
    終於。
    一名掌櫃拍案，怒聲喝道：“沈三！秘方呢？不是說好今日公開嗎？”
    其他人紛紛附和。
    這段時間，平安醉仙樓生意火爆的讓人眼紅。
    看著人家每天銀子嘩啦啦的進賬，這些掌櫃們心裏跟貓抓似的難受。
    更氣人的是。
    就在前幾天，幾家供貨商像是商量好了一樣，突然把食材供應砍了一半。
    這下可好，店裏就算來了客人也沒東西做，已經開始入不敷出了。
    眼瞅著生意一天不如一天，他們能不著急嗎？
    沈三緩緩抬眼，眸光如刀，直刺那人：“——你方才，喚我什麽？”
    “沈三，有何不……”
    “砰！”
    沈三猛然一掌拍下，震的茶盞跳起，茶水四濺。
    他眯起眼，臉上橫肉繃緊，聲音卻冷的駭人：“本掌櫃乃總掌櫃欽點代總掌櫃，誰給你的膽子直呼名諱？！”
    雅間內的嘈雜聲戛然而止。
    那名掌櫃臉色漲紅，眼中怒火翻湧。
    可瞥了眼那檀木盒，又硬生生將怒氣壓下，咬牙擠出一句：“……沈代總掌櫃，方才是我失禮了。”
    “站起來！”沈三冷喝。
    “你——！”那人勃然變色，拳頭攥的咯咯作響。
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    他在地方上也是有頭有臉的人物，何曾被人如此當眾折辱？
    可還未發作，旁邊一名圓滑些的掌櫃連忙起身，一把按住他的肩膀，賠笑道：“沈代總掌櫃息怒，是我們心急，冒犯了。”
    說罷，他朝眾人使了個眼色。
    其餘人雖心有不甘，卻也隻能齊齊起身，拱手行禮：“——見過沈代總掌櫃！”
    沈三這才冷哼一聲，慢悠悠抬手：“坐吧。”
    眾人強忍怒意落座，可眼神仍死死黏在那檀木盒上，仿佛要用目光將它燒穿。
    沈三指尖摩挲盒麵，忽而幽幽開口：“秘方可以給你們，但在此之前，諸位是不是該給本掌櫃一個交代？”
    空氣驟然凝固。
    眾人交換眼色，顯然早有準備。
    一名年長些的掌櫃歎了口氣，故作無奈道：“沈代總掌櫃明鑒，我們也是被逼無奈啊！羅旭身為總執事，手握生殺大權，我們豈敢不從？”
    “是啊，有本事去找羅旭算賬，在我們麵前逞威風算什麽？”有人小聲嘀咕。
    沈三聞言，不怒反笑。
    他緩緩撫過木盒，聲音輕的近乎危險：“想要秘方？可以，隻要你們現在立誓，從今往後效忠少掌櫃，與羅旭劃清界限——”
    “這秘方，白送你們！”
    話音一落，眾人臉色驟變。
    最年輕的掌櫃猛地打翻了茶盞，褐黃茶湯在衣襟洇開一片，活像心口滲出的血漬。
    死寂之中，連呼吸聲都清晰可聞。
    秘方雖好，可命更重要。
    前些日子，幾名不肯屈從羅旭的掌櫃，如今墳頭草怕是都冒芽了。
    誰敢當這個出頭鳥？
    見無人應答，沈三嗤笑一聲，緩緩起身，抄起檀木盒：“看來，諸位對秘方……也沒那麽渴望嘛。”
    他作勢欲走，眾人頓時慌了神，可還未等有人開口挽留——
    “吱呀——”
    雅間門被推開。
    一道陰冷的身影踏入，嗓音低沉如毒蛇吐信：
    “沈三，這秘方——你交，可活。不交……死！”
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