守城士兵將銀兩在掌心一掂，銅錢撞擊聲在靜夜中格外清脆。
    他粗糙的手指迅速合攏。
    銀錢消失在打滿補丁的腰帶裏，眼中貪婪之色毫不掩飾。
    “等著！”
    士兵從牙縫裏擠出兩個字，聲音粗糲如砂紙磨過。
    他轉身時，鐵甲發出沉悶的碰撞聲，側門在他身後“吱呀”一聲打開又合上，像一張饕餮般的大嘴將賄賂吞沒。
    羅旭臉上堆著諂笑，眼角皺紋裏卻藏著毒蛇般的冷光。
    正所謂：閻王好見，小鬼難纏！
    閻王殿前尚有講理的香火，小鬼手中隻有吃人的秤砣。
    此刻寒州城門緊閉。
    沒有守城士兵的允許，他連城門都進不去，更遑論踏入戒備森嚴的州牧府。
    夜風呼嘯。
    明明是盛夏，他卻感到一股刺骨的寒意，不由得緊了緊單薄的衣領。
    不知等了多久。
    先前的士兵終於回來，不耐煩的揮了揮手：“進去吧。”
    羅旭心頭一喜，連忙低頭道謝，隨即快步進城。
    他不敢耽擱，一路小跑，直奔州牧府。
    高大的院牆，朱漆大門，在夜色中森然矗立，仿佛一道天塹，將貧賤與權貴徹底割裂。
    “羅旭？”
    府門前，一個穿著綢緞褂子的老管家斜眼打量著他。
    見羅旭點頭，老管家從鼻子裏哼了一聲，背著手轉身：“跟上。”
    一進府門，羅旭就察覺到了不同。
    外頭看著不過是尋常官邸，裏頭卻處處透著講究。
    腳下的青磚地打磨的能照出人影，廊柱上的紅漆新的發亮，就連過道兩旁擺的盆栽，都是難得一見的珍品。
    正廳裏燈火通明，照的每個角落都纖毫畢現。
    北涼州牧裴邵明披著件墨色睡袍斜靠在主位上，衣料在燈光下泛著水一樣的光澤，隱約能看見上麵用金線繡的暗紋。
    “草民羅旭，見過州牧大人！”
    羅旭快步上前，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰涼的地磚上。
    裴邵明沒有抬眼。
    隻是慢條斯理的端起茶盞，淺啜了一口雨前龍井。
    他的聲音冷的像淬了冰：“三更半夜擾本牧清淨，若有一句虛言——”
    話未說盡。
    但那股無形的壓迫感已如寒刃抵喉。
    羅旭渾身一顫，冷汗瞬間盡頭衣衫，後脊仿佛有蛇爬過。
    他死死伏低身子，額頭緊貼地麵，顫聲道：“草民縱有十個腦袋，也不敢欺瞞大人！”
    待他戰戰兢兢說完夢泉縣之事，尤其對大夏軍裝備添枝加葉時，裴邵明指節驟然扣緊茶盞。
    “錚——”
    一聲脆響，瓷蓋與杯沿相撞，在死寂的正廳裏格外刺耳。
    “你，確定？”
    燭火搖曳間，裴邵明眼底寒光乍現，像刀尖抵上了羅旭的咽喉。
    “千真萬確！”
    羅旭雙手抱拳，聲音壓得極低卻字字清晰：“那些甲胄鱗片密布，刀劍難傷，刀鋒冷芒閃爍，形似雁翎卻更為鋒利。”
    茶盞與案幾相觸，發出一聲輕響。
    裴邵明緩緩起身，玄色睡袍下擺掃過地麵，居高臨下的審視著眼前之人：“起來說話。”
    “謝大人恩典！”
    羅旭慌忙起身，卻仍保持著躬身姿態，目光牢牢釘在鞋尖。
    “可知那人來曆？”
    “回大人，雖未查明身份，但必與蘇傾月脫不了幹係！”羅旭聲音發緊。
    裴邵明眼中精光一閃。
    醉仙樓與寧王府的關係他心知肚明，若貿然出手，這層窗戶紙便要捅破。
    如今局勢微妙，尚不是撕破臉的時候……
    見裴邵明沉吟不語，羅旭壯著膽子抬頭：“大人，那鍛甲之術若能為我所用……”
    話到此處戛然而止，意思卻已明了。
    “你有何良策？”
    裴邵明轉身，燭火在他輪廓分明的側臉上投下陰影。
    羅旭咽了口唾沫，聲音卻異常堅定：“草民還有些暗線可用，應該可以調查出對方的準確身份。”
    他略作停頓，突然提高聲調：“隻要大人給草民一千——”
    話到一半像是意識到什麽，急忙改口：“哦不，五百兵馬，絕對能夠成事！”
    裴邵明負手而立，黑色錦袍在燭光下泛著暗紋：“好，倘若不成……”
    “若不成，草民提頭來見！”
    羅旭猛地挺直腰杆，聲音震的燭火都為之一顫。
    那些精良的刀甲固然厲害，但在五百精銳麵前，不過是螳臂當車！
    對此，他有十足的信心！
    不久後，羅旭倒退著離開正廳，老管家這才上前，執壺為裴邵明斟茶。
    茶湯傾瀉，在青瓷盞中蕩起一圈漣漪。
    “大人。”管家聲音壓得極低：“此人可信否？”
    裴邵明垂眸看著茶盞中自己的倒影，淡淡道：“棋子而已。”
    五百兵馬，不過是他指尖漏下的一粒沙。
    若能借此探出那鍛造之術的虛實，這筆買賣，值了！
    “幽州可有動靜？”他突然問道。
    管家躬身：“寧王府風平浪靜，連隻蒼蠅都不曾進出。”
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    “嗬。”
    裴邵明輕笑一聲，指尖在案幾上輕輕一叩：“既然寧王殿下這般沉得住氣……”
    他抬眼，眸中寒光乍現：“那就給他添把火，燒的旺些！”
    “老奴明白！”
    ……
    翌日，平安縣城。
    熾烈的陽光炙烤著黃土官道，幹燥的風卷起細碎的沙塵。
    蕭辰牽著棗紅馬走在前麵，馬背上坐著顧寧，另一側跟著滿臉不情願的王寡婦。
    “辰小哥兒。”
    王寡婦抬手理了理被風吹亂的鬢發，斜睨著蕭辰：“我真是昏了頭才跟你來。”
    蕭辰恍若未聞。
    徑自扶顧寧下馬，動作輕柔的為她拂去肩頭沙塵。
    王寡婦見狀氣的跺腳：“你聾了嗎？”
    “奇怪。”
    蕭辰突然轉頭，一手攬住顧寧的腰肢：“梁姐怎麽光見嘴動不聞聲？”
    說罷，便帶著顧寧踏入城內，留下王寡婦在原地咬牙切齒！
    醉仙樓，三樓雅間。
    “蘇姐姐。”
    顧寧輕推開雕花門扉，杏眼彎成月牙。
    小跑著來到蘇傾月跟前：“我們沒打招呼就來了，不會打擾你吧？”
    蘇傾月立即放下賬冊起身，雙手扶住顧寧的手臂，眼角餘光掃過剛進門的蕭辰，溫柔笑道：“寧妹妹說哪裏話，快請坐。”
    說著便吩咐侍女：“去沏最好的茶來。”
    蕭辰大馬金刀的往椅子上一坐，開門見山道：“少掌櫃，總掌櫃身體可有好轉？”
    蘇傾月執壺的手微微一顫，眼角眉梢染上幾分暖意：“昨夜醒轉片刻，今早服藥後又安睡了。”
    她突然想起什麽，又補充道：“雄將軍也是這般，孫大夫配的藥有安神之效。”
    蕭辰嘴角抽了抽——
    這倆人倒是默契，一起睡？還挺浪漫！
    茶香氤氳間，蘇傾月目光掃過局促不安的王寡婦：“蕭公子今日前來，可是有事？”
    蕭辰卻不答反問：“羅旭既逃，總樓不可一日無主，少掌櫃作何打算？”
    蘇傾月纖指無意識的摩挲著青瓷茶盞，眉心微蹙：“各處分樓已著人接手，隻是總樓……”
    話音漸低。
    總樓幹係重大，交給旁人實在難以安心，可若要親自坐鎮……
    蕭辰瞧出她的為難，閑適的往後一靠：“我倒有個合適的人選。”
    “哦？”
    蘇傾月眼波流轉，視線不由落在王寡婦身上：“莫非是……”
    王寡婦渾身一抖，手中茶盞險些脫手。
    讓她執掌總樓？
    這玩笑開大了！
    莫說能耐不夠，就是有這本事，她也不敢接手這燙手山芋啊！
    “自然不是她。”
    蕭辰輕笑搖頭，在眾人疑惑的目光中，嘴唇微動：“而是……”
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