書房。
    莊大人手中緊攥著一方帕子，頻頻抬手擦拭額頭上不斷冒出的汗珠。
    眼見蕭祁大步邁入，他匆忙迎上前去，腳步慌亂間幾近踉蹌，草草行了一禮，急切說道：
    “王爺，大事不好了！榮寶齋出事了！有個想買考題的學子，偏生不巧，被方詞禮與鎮北侯撞了個正著。依屬下推斷，那張字畫，此刻十有八九已落入他們手中。”
    蕭祁臉色瞬間陰沉下來。
    “混賬！做事怎麽這麽不小心！”
    莊大人冷汗直冒。
    他也不想的，他也很委屈。
    向來科考都是由禮部負責的，他作為禮部尚書，若是被查出考題泄露的源頭居然是他，那這顆人頭估計保不住了，說不定還會連累一家老小。
    若不是賢王想要在去封地之前，在朝中多安插點自己的人手，他也不會為了那點錢做出這種掉腦袋的事情。
    “即刻燒掉所有用明礬寫了考題的字畫，絕不能留下絲毫蛛絲馬跡。”
    “之前收受的那些銀子，全部拿去熔了，封存起來，莫要讓他們順著線索找到咱們頭上。”
    蕭祁一一吩咐下去：
    “還有，為了以防萬一，我們還需要一個替死鬼。”
    莊大人聞言，兩股戰戰，差點就要雙膝跪地磕頭了。
    現在說這些都不背人了嗎？
    就這麽直白地告訴自己嗎？
    他一點心理準備都沒有啊！
    蕭祁負手在書房踱步，沉默良久，腦海中突然靈光一閃，去翻找桌上的公文。
    他雖然不在朝中任職，但每日朝堂上的大小事，都會由親信和暗衛寫好了呈上來。
    “長風鏢局。”
    莊大人此刻連遺囑都在心中默默擬好了，正滿心悲戚，冷不防聽到蕭祁這突如其來的一句，不禁一怔。
    “就他了。”蕭祁將公文丟給莊大人，“南方水患，水利不便，今年運送考卷的活兒，有一部分交給了長風鏢局。”
    莊大人恍然大悟，頓時心領神會。
    一個鏢局再厲害，也不會牽扯到任何世家的利益。
    隻需對外宣稱，是長風鏢局在運送考卷途中，利欲熏心，為謀取錢財，將試題偷偷賣給了學子。
    合情合理。
    簡直是再完美不過的替死鬼。
    “對了，你剛才說的那個被發現買題學子，姓甚名誰？”蕭祁問道。
    “回王爺，他是李春秋，工部侍郎的嫡長子。已接連考了三次解試，卻次次名落孫山。他父親嚴苛，母親在府中又不受寵，下麵還有好幾個庶弟，在府中地位很是尷尬。”
    莊大人一五一十地答道。
    蕭祁略一思忖，當即下令：“你即刻派人去尋那李春秋，傳本王的話，字畫是在他手裏出事的，他要幫本王一個忙。萬一事發，他要出來狀告長風鏢局私下販賣考題，做得好的話，本王能許他一個戶部的官職。”
    “是，”莊大人擦了擦汗，又問，“那……榮寶齋掌櫃的又該如何處置？”
    “這種小事還用得著來問我嗎？”蕭祁輕描淡寫道，“殺了吧。”
    …………
    是夜。
    中秋佳節的腳步漸近，大街小巷處處都掛起題了字謎的竹絹燈籠。
    城南本就是京城最為繁華的地方，這個時候更是人頭攢動，各家商鋪都使出了九牛二虎之力拚命攬客。
    然而，平日裏總是絡繹不絕的榮寶齋卻閉了門。
    榮寶齋的掌櫃姓墨，四十多歲，身形清瘦，和其他生意人不一樣，他渾身上下透著一股子文人氣息。
    此刻，他穿著一身不起眼的棕色葛衣，正默默地在店內收拾著細軟。
    店裏的夥計隻知道墨掌櫃家中有急事，要關店回老家。
    店小二阿七很是不舍：“掌櫃的，您啥時候再回京啊？到時候我還跟著您，給您當夥計！”
    墨掌櫃手中的動作微微一滯，臉上擠出一絲苦笑。
    心中暗自歎息：恐怕，是再沒有這個機會了。
    半月前，禮部莊大人家的下人帶了幾幅畫前來寄賣。
    京城裏，常有人將家中閑置或不中意的畫作送來此處寄賣，若有買家相中，店家與賣家按三七分成，這是行裏多年的規矩，墨掌櫃也並未多想。
    那幾幅畫乍一看並無出彩之處，甚至可以說是平庸至極。
    可誰能料到，接下來的日子裏，竟然陸陸續續有學子陸續上門，指名道姓要買這幾幅“普通”畫作。
    墨掌櫃起初並未察覺異樣，直至有一回，他覺得奇怪，這畫到底有什麽好的，怎麽學子們願意出高價來買？
    他在燭火下細細端詳，竟發現畫中暗藏玄機。
    可一切都為時已晚。
    而賣家似乎早已料到他會有所察覺，沒過幾日，便以他的名義在錢莊開了個戶頭，存入了一筆數目不菲的銀子。
    送畫的人話裏話外，都透出他們和賢王府有交情的意思，讓他不要亂說話，小心全家性命不保。
    這個時候說自己不知道，沒參與，誰會相信呢？
    墨掌櫃明白自己再也逃不掉了，隻能佯裝不知，每日在這店裏強裝鎮定，度日如年。
    前幾日，又有學子前來買畫。
    墨掌櫃察覺到店外有人在暗中盯梢，便讓那學子從後門悄悄溜走，並告知他去賢王的夢仙居暫避風頭。
    自那日之後，墨掌櫃便夜夜被噩夢糾纏。
    他越想越害怕，終於下定決心，關掉這經營多年的榮寶齋，回老家去。
    他雇好了一輛馬車，就停在店後的小巷子裏。
    夥計們將店內的最後一些雜物收拾妥當，一一上前與他告別，將前門落了鎖。
    墨掌櫃背起行囊，緩緩向後門走去。
    然而，就在他即將邁出後門的那一刻，突然，一隻手裹著濃烈蒙汗藥味的手帕，從背後如鬼魅般伸出，死死捂住了他的口鼻。
    墨掌櫃驚恐萬分，瞪大了雙眼，拚命掙紮。
    可雙腿卻如同被灌了鉛一般沉重，意識也逐漸模糊。
    在陷入黑暗的前一刻，他心中滿是悲涼：
    看來，自己這條小命，怕是要交代在京城了。
    …………
    “他怎麽還沒有醒，還不會是藥量過大，給藥死了吧？”
    “不可能啊，這劑量我是掐好的啊。”
    “都閃開——看我的，咕咚咕咚，噗——”
    涼茶水均勻地噴灑在墨掌櫃的臉上，他下意識地嗆咳幾聲，緩緩睜開雙眼。
    三個姑娘蹲在他麵前，六雙眼睛齊刷刷地盯著他。
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