一群商客圍坐桌前，手中揮著酒杯，討論著京城的見聞。
    個個衣著光鮮，談吐不凡，顯然是常年往返於京城與各地之間的行商。
    “聽說了嗎？今兒朝中天官府組織了一場大宴，犒勞天下文武，天子親自出席了呢！”
    “新帝登基不久，卻這般禮賢下士，真乃明君。”
    “是啊，如今國泰民安，咱們行商也方便了許多。”
    聽著商客們的談話，李夕靜心中感慨。
    京城果然繁華熱鬧，機會眾多。
    或許，自己真的能在這繁華之地找到屬於自己的位置。
    “哼，你們這些人啊，隻看到了表麵的風光。”
    這時，一位身著深色錦袍、麵容略顯滄桑的中年商人冷笑一聲，放下手中的酒杯。
    “這天官府的水，深著呢。”
    眾人微微一怔，原本熱烈的氣氛瞬間冷了幾分。
    一位年輕些的商人不禁問道。
    “您這話怎講？難道這其中還有什麽隱情不成？”
    李夕靜也注意到這邊的談話，心中暗暗驚訝。
    這商人能說出這番話，想必不是普通人。
    “這場大宴，說是犒勞，實則是新帝在拉攏人心，鞏固自己的地位。
    那些個文武大臣，又有幾個是真心為國為民，還不是為了自己的榮華富貴和權勢地位。”
    他神色凝重。
    “如今朝堂之上，黨派林立，新帝雖有心整治，卻也不是那麽容易的。
    不然朝中那些貪官汙吏怎的如今無一人落馬？
    這場天官府的大宴，不過是各方勢力暫時的妥協與平衡罷了。”
    商客們有的點頭讚同，有的則不以為意地搖搖頭，繼續喝著酒，談論著各自的話題。
    李夕靜輕歎一聲，繼續吃著麵，不再理會那些商客的議論。
    自己距離那個權力的中心還很遙遠，現在最重要的是如何進入京城，找到一個安身之處。
    “我們行商之人，看似遠離朝堂紛爭，但一旦朝局有變，生意上也難免會受到波及。
    就拿上次的鹽鐵令來說，不過是朝堂上幾方勢力爭鬥的結果，卻讓我們這些做鹽鐵生意的人損失慘重。”
    “您這話說得有些嚴重了吧。”
    一位沉默寡言的老者緩緩開口。
    “新帝登基以來，推行了不少利民的政策，減免賦稅、興修水利。
    百姓的日子確實比以前好過了些，這朝局的穩定，對我們行商來說，也是好事啊。”
    中年商人輕哼一聲，搖頭道。
    “老丈，您隻瞧了個大概。這朝堂之上，豈是表麵這般簡單？
    新帝的利民之策雖好，可執行起來卻困難重重。
    就說那水利修繕，撥款層層克扣，到了地方所剩無幾，真正用於工程的能有幾何？還不是便宜了那些貪官汙吏。”
    桌上眾人交頭接耳，一位白麵無須的年輕商人接話。
    “聽聞天官府中，官員們為爭權奪利，互相傾軋之事時有發生。
    這次大宴，怕也是新帝為安撫各方勢力而為之，隻是不知能安穩幾時。”
    老者微微皺眉，撚須沉思片刻。
    “即便如此，我們行商之人，在這世道之中求生存，也唯有順應時勢。
    當下新帝初立，尚有勵精圖治之心，我們隻要守法經營，總還能尋得幾分商機。”
    “老丈所言有理，可這京城物價飛漲，咱們的生意成本越來越高，利潤愈發微薄。
    就說這絲綢生意，原料進價翻了倍，運輸路上關卡又多，各種稅費加起來，賣出的價錢卻不見漲多少。
    長此以往，如何是好？”
    一位做絲綢買賣的商人愁眉苦臉地訴著苦。
    眾人紛紛歎氣，正說著，店小二匆匆走來添酒，不小心碰倒了一個酒杯。
    酒水灑在桌上，他慌忙道歉。
    李夕靜抬頭望向店小二，隻見他身形瘦小，麵容清秀，眉眼間卻帶著幾分焦急，似乎有什麽急事在身。
    中年商人不耐煩地揮揮手，讓他退下。
    “如今我們不能隻看眼前這些表麵的繁榮，得早做打算。
    我聽聞南方水路貿易漸漸興起，或許我們可以將生意往那邊拓展拓展，總好過在這京城與各方勢力周旋，還掙不到錢。”
    眾人眼睛一亮，開始圍繞南方貿易的可行性議論起來，有人擔心路途遙遠風險大，有人則認為機不可失，氣氛再度熱烈。
    李夕靜沒有再聽下去，心中已有打算。
    無論如何，都要先去京城看看，隻有親身體驗過，才能做出最適合自己的決定。
    她轉過頭去問那中年商人。
    “這位客人，您是從京城來的嗎？請問京城裏可有適合女子工作的去處？”
    那中年商人愣了一下，隨即打量了一下，笑道。
    “姑娘問的可是去京城討生活？我看姑娘容貌出眾，不如去那青樓楚館之地，定能謀個好差事。”
    李夕靜頓時臉色一紅，有些尷尬地低下頭，強壓下怒氣，路浣英氣得握緊了拳頭，
    “哼，你這人好生無禮！我姐姐容貌出眾，那是因為她生得好看，跟去青樓楚館有什麽關係？！”
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    那中年商人哈哈大笑起來。
    “哎呀，小姑娘家家的，好生不知羞。青樓楚館之地又怎麽了？那些個姑娘一個個打扮得比你姐姐還好看！
    再說了，去青樓楚館又如何？那些個達官顯貴，哪個不是流連其中？”
    路浣英氣得說不出話來，她沒想到這個商人竟然如此輕浮。
    李夕靜臉色蒼白，緊握拳頭，但還是強忍著怒火。
    “這位客人，恕我直言，青樓楚館之地非良善之所。
    姑娘家入內實屬無奈之舉。即便生得貌美又有何益，焉有尊嚴可言？”
    那中年商人見她竟敢駁斥自己，頓時臉色一沉。
    “哼，我看你是不懂這世道。青樓楚館之地看似醃臢，實則卻是藏龍臥虎之地。
    那些個姑娘們雖說是下九流，可哪個不是人精？我看你們還差的遠了。”
    路浣英氣得要扔了酒碟過去，被李夕靜眼疾手快攔住。
    那中年商人幹笑兩聲，端起酒杯輕抿一口。
    “姑娘莫急，我不過是看這京城之地，達官顯貴雲集，若有幾分姿色才藝，在那青樓楚館確實能得不少賞錢。
    說不定還能結個好人家，這也是一條出路罷了，並無他意。”
    這時，一直未說話的商人女眷擺了擺手，神色不悅。
    “你這是說的什麽混賬話，莫要壞了人家姑娘的名聲。”
    他似乎有些怕這個婦人，頓時不敢做聲了，隻是低頭喝酒，臉色卻有些難看。
    她轉向二人，和藹說道 。
    “姑娘，這京城謀生不易，各行各業皆有難處。
    若你們隻是想尋些粗活維持生計，西市那邊有不少布莊、繡坊，時常會招些手腳勤快的女工，雖工錢不算多，但勝在安穩。
    隻是近些時日，聽聞有幾家繡坊生意也不景氣，工錢或有拖欠之嫌。”
    李夕靜微微欠身，恭敬地謝過。
    “多謝夫人指點，隻是我姐妹二人除了女工，還略通些廚藝，不知這京城可有合適的去處？”
    婦人微微點頭，思索片刻。
    “廚藝的話，倒是有些酒樓飯館會雇廚娘，不過那些地方對廚藝要求頗高，競爭也大。
    像平樂樓和襄客樓，在京城最富盛名，他們後廚常常忙不過來，隻是不知是否還在招人，姑娘不妨去問問。
    襄客樓主要是王孫貴族閑樂之地，一般人等進不去，平樂樓無甚要求，名菜諸多，多有出師廚子被達官貴人挖去。
    隻是後廚魚龍混雜，姑娘們去了可要小心行事。”
    李夕靜再次道謝，心中暗暗記下。
    路浣英雖仍有些氣不過那中年商人的輕薄言語，但也知曉此刻不宜多生事端，便拉著她回到客棧房間。
    “那可惡的人竟說出那般話，真是氣人！”
    路浣英一進屋就忍不住埋怨。
    李夕靜坐在床邊，神色平靜。
    “阿英，莫要與他計較，我們沒有根基，凡事都要忍一忍。
    京城機會雖多，但陷阱也不少，我們當小心謹慎。
    等到了京城我們便去各處碰碰運氣，若能謀得一職，也算有了安身立命之本，再圖其他。”
    路浣英坐到她身邊，握住她的手。
    “靜靜說得對，我聽你的。
    隻是剛才聽說京城物價高，我們盤纏不多，到了得盡快找到活計才是。”
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