宮道兩旁的銀杏樹葉開始泛黃，偶爾有幾片飄落，在微風中打著旋兒，甫一落地便被灑掃宮人清理幹淨。
    陸丹恂進了長信殿，大選的日子日益臨近，應當與太後商議一二。
    屋內彌漫著淡淡的藥香，太醫令蔡江正神色專注地為太後請平安脈。
    一名妙齡少女陪伴在太後身側，並非哪位妃嬪。
    太後笑著讓他免禮後便屏退了眾人。
    那少女也起身，乖巧地向他行禮。
    “見過皇上。”
    陸丹恂微微點頭，便走向太後。
    少女未再多言，默默退至屏風後，太後則與皇帝開始商議起大選之事。
    陸丹恂同太後商議許久，將大選的各項事宜敲定後，起身告退。
    那少女一直等候在屏風後，見他出來，連忙上前行禮。
    陸丹恂看了她一眼，淡淡道。
    “朕還有政務要處理，先行一步。”
    少女起身，目送他離開。
    待腳步聲漸漸遠去，方才轉身回到太後身邊。
    八月下旬，大選如期舉行，本次共計入選兩人。
    並州上郡巨商之女虞氏惠章，年十八。
    才貌出眾，能騎善射，封貴人，賜居延福宮後殿瀟湘閣。
    西域長史府車師部落仕宦之家，正四品刺史喬靖淳繼室之女喬氏亦竹，年二十。
    因本次入選不多，補了其封為正七品良人，賜居正則宮偏殿。
    陸丹恂聽著太監唱名，看不出任何情緒波動。
    待選出的秀女們一一謝恩後，便讓她們退下了。
    過了幾日，顧明寧正在禦花園中散步，忽見兩名新人迎麵走來，略一思索，便明白了她們的身份。
    虞氏和喬氏也注意到了她，連忙行禮。
    顧明寧微笑著扶起她們。
    “兩位妹妹不必多禮，妹妹們剛入宮，想必對宮中還不熟悉，若有需要幫忙的地方，盡管開口。”
    虞氏和喬氏連忙道謝，心中對她的印象又好了幾分。
    顧明寧與她們聊了一會兒，便借口有事先行離開了。
    她作為宮中老人，應當對新人們多加關照，這樣才能在宮中樹立起自己的威信。
    轉眼間到了中秋，顧明寧也換上了新衣，站在鏡子前，凝視著鏡中的自己。
    似乎又清瘦了些。
    輕輕歎了口氣，自己的心事太多了。
    中秋佳節本是闔家團圓的日子，望著窗外那輪明月，不免有些思念父母親人。
    父親的教誨，母親的溫柔，家族的責任，皇上的期許，這一樁樁一件件，都壓在她的心頭，讓她難以喘息。
    她努力壓下心中的情緒，臉上露出了一個淺淺的笑容。
    中秋宴上，顧明寧坐在自己的位置上，靜靜等待著皇帝的到來。
    環顧四周，隻見眾人皆盛裝出席，環肥燕瘦，各有千秋。
    皇帝駕到，眾人紛紛起身行禮。
    顧明寧也跟著眾人一起行禮，動作優雅大方，不疾不徐，心中卻在想自己的事。
    秀女進宮後，按照慣例要經過一番培訓，以學習宮規禮儀，為期一月。
    月末，陸丹恂進行了一次短暫的召見。
    既是檢驗成果，也對兩位新進宮的小主兒進行一次簡單而短暫的了解。
    虞惠章盈盈拜倒。
    “妾身虞氏，參見皇上。”
    喬亦竹恭敬地跪下行禮。
    “良人喬氏，見過皇上。”
    陸丹恂看著跪在麵前的兩個女子，淡淡道。
    “平身吧。”
    虞惠章起身時偷偷抬眸看了一眼，卻見皇上正看著自己，不禁有些緊張。
    “謝皇上。”
    “謝皇上。”
    “你們可知，進宮意味著什麽？”
    “妾身明白。”
    虞惠章乖巧垂首。
    “妾身既已入宮，自當盡心盡力侍奉皇上，為皇上分憂。”
    “妾……妾隻願在宮中盡心盡力侍奉皇上，別無他想。”
    陸丹恂微微頷首。
    “你們既已入宮，便要守好本分，切不可生事端。”
    虞惠章再次福身，聲音輕柔。
    “妾身謹遵皇上教誨。”
    “是，妾謹遵皇上教誨，定當恪守本分，不給皇上添麻煩。”
    陸丹恂點了點頭，又交代了幾句，便讓她們退下了。
    兩人行禮後，轉身離開。
    虞惠章回到延福宮後，心中仍有些忐忑。
    “卓歌，你說皇上對本主印象如何？”
    卓歌一邊整理著衣物，一邊笑著安慰。
    “主子別擔心，您進宮前可是皇上親自千挑萬選的，肯定會滿意的。”
    “希望如此吧。”
    她心中仍有些不安。
    “這皇宮裏規矩森嚴，本主怕自己一不小心就觸犯了什麽禁忌。”
    “主子您寬心些，既已入宮，便好生伺候皇上，其他的都不重要。”
    “也隻能如此了。”
    微微歎了口氣，看向窗外。
    “隻盼著能在這宮中平安度日……”
    “主子莫要胡思亂想了，明日還要去太後宮中請安呢。”
    “你說得對，還是先準備準備吧，可別給皇上丟臉。”
    喬亦竹回到正則宮偏殿，心中暗自思忖。
    皇上並不如傳聞中那般好糊弄，漠北遠離京城，不知是何人散布這種傳言。
    坐在桌前，手指輕輕摩挲著腰間的衝牙。
    突然想起母親臨終前曾握著她的手，一字一句。
    “兒啊，娘這輩子最大的遺憾，就是沒能給你一個安穩的生活。
    若有機會，你可一定要離開這苦寒之地，去看看外麵的世界。”
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