虞貴人指尖輕叩瓷罐，梅子碰撞聲清脆如珠。
    “這醃漬方子需用立冬後的頭茬紫蘇，妹妹且嚐嚐是否合口。”
    趙美人聽著她溫柔的話語，心中一暖。
    接過瓷罐，打開蓋子，一股酸甜交織的香氣撲鼻而來。
    虞貴人見她喜歡，自個兒也高興。
    “妹妹喜歡便好，這梅子吃上幾顆也能開胃，妹妹多少用些，莫要苦了自己。”
    她點點頭，拿起一顆梅子放入口中。
    酸甜的味道瞬間在口中散開，讓她忍不住皺起了眉頭。
    瞧著她的神情，虞貴人不禁有些擔心。
    “這梅子初入口是有些酸的，妹妹不妨喝口熱水緩緩。”
    她接過宮女遞來的熱水，喝了一口。
    熱水溫潤，入口後便將那股酸澀壓了下去，隻餘下梅子的清甜。
    見她神色舒緩，虞貴人這才放下心來。
    “這梅子雖酸，卻最是開胃，妹妹莫要貪多，一次吃上三五顆即可。”
    她點點頭，又吃了兩顆梅子，隻覺胃口好了許多。
    見虞貴人一直站著，連忙請她坐下。
    “姐姐快坐。”
    虞貴人也不推辭，挨著她坐下。
    “妹妹這幾日害喜可還受得住？”
    她輕輕歎了口氣，眉頭微蹙。
    “每日晨起時最為難受，總覺得惡心，吃不下東西。”
    虞貴人麵露憐惜。
    “妹妹受苦了。”
    稍作沉吟，又道。
    “聽人說，孕婦害喜時，吃些酸梅、杏脯之類的東西，能緩解惡心症狀。
    姐姐煮的紫蘇梅子應該也有些效果，妹妹可試試，別的東西沒有，這宮裏最不缺的便是各種水果了。”
    她點點頭，之前也聽說過類似的法子，隻是宮裏的吃食大多是按份例來的，想要多吃些水果，還得看份例是否充足。
    看出她的心思，虞貴人輕笑道。
    “妹妹放寬心，姐姐宮裏有些多餘的份例，回頭讓人給妹妹送來些。”
    她心裏清楚，趙楓雖低自己僅一階，份例卻是差四分之一的。
    “多謝姐姐，隻是……”
    虞貴人擺擺手，語氣輕鬆。
    “妹妹不必客氣，不過是些水果罷了。”
    趙美人不再推辭，知道若再推辭反倒顯得矯情了。
    “那妹妹就卻之不恭了，日後姐姐若有需要妹妹的地方，盡管開口。”
    她這是表明了態度，願意與虞貴人交好。
    虞貴人眉眼彎彎，笑得溫和。
    “妹妹這話可就見外了。”
    她本就是個活潑的性子，如今能在這宮裏交到趙楓這樣的朋友，自然是再好不過了。
    趙楓被她的笑容感染，心情也好了許多。
    兩人又聊了一會兒，直到虞貴人起身告辭，才目送她離開。
    殿內紅泥小火爐燒得正旺，殷皇後倚在軟榻上，慵懶地翻著話本。
    驟然寒風大作，吹得椒房殿的窗欞吱呀作響。
    她擱下話本快步走到窗邊，瞧著窗外的雪景，心中歡喜。
    “好大的雪！”
    她披上鬥篷，提著羊角宮燈，踩著厚厚的積雪，獨自一人漫步在宮中。
    紅梅白雪交相輝映，不禁想起與皇帝大婚那日的景象。
    抬眸望進那漫天飛雪中，隻見一個身影漸行漸近。
    她眯起眼睛，努力辨認著那人的身份。
    近了，才看清那人的臉。
    日思夜想的身影此刻正立於眼前，她微微一愣，旋即喜上眉梢。
    陸丹恂身著黑色大氅，襯得整個人更加挺拔俊逸，眉頭微蹙，似乎有些不悅。
    “皇後，隆冬臘月，為何一個人在此？”
    殷皇後握著宮燈的手指微微收緊，琉璃燈罩裏的燭火跟著晃了晃。
    她望著皇上，忽然想起當年在太子府時，他總愛在梅林練劍，劍鋒掃落的紅梅會沾在她鬢間。
    陸丹恂見她不答話，隻怔怔地望著自己，走近幾步，抬手拂去她肩上的落雪。
    “皇後，可是有心事？”
    殷皇後回過神來，福身行禮。
    “臣妾參見皇上。”
    她垂眸斂去眼底的心事，柔聲道。
    “臣妾方才瞧見這雪景甚美，一時興起，便出來走走。”
    陸丹恂眉頭微鬆。
    “這雪景雖美，可也寒涼。皇後如今身份不同往日，平日裏還是多注意些身子，別著了涼。”
    “臣妾謝皇上關心。”
    她抬眸看向皇帝，眼中似有千言萬語，卻終是隻化為一句。
    “臣妾……臣妾有些冷了。”
    陸丹恂垂眸望著她，良久，才伸手握住她冰涼的手。
    “這雪一時半會兒也停不了，朕送你回宮吧。”
    延平六年一月，喬美人早產。
    她躺在床上，臉色蒼白，額頭上滿是汗水。
    咬緊牙關，忍著劇痛，拚命地喊著。
    “啊！疼死我了！”
    芙鴦在一旁焦急萬分，緊緊握著她的手，不停地給她擦汗。
    “小主，您再堅持一下，皇上已經下旨，讓太醫院的李太醫和孫太醫前來為您接生。”
    她痛苦地喘著氣，意識已經有些模糊。
    “快，快去催他們！本小主快要撐不住了！”
    太醫們匆匆趕來，開始為她接生。
    她感到肚子一陣一陣地劇痛，仿佛有千萬把刀子在割著，拚命地抓著床單，汗水早已濕透了衣衫。
    隻覺得渾身的力氣都被抽幹了，虛弱地喊著。
    “孩子，我的孩子……”
    喬美人的聲音越來越微弱，產房內彌漫著一股緊張的氣氛。
    芙鴦在一旁看著，心急如焚，卻又幫不上忙。
    她感覺自己的意識越來越模糊，用盡全力抓住床單，心中隻有一個念頭。
    “我要活下去，我的孩子也要活下去……”
    “美人且忍忍...”
    醫女話音未落，喬美人突然弓起身子慘叫，汗濕的烏發粘在頸間。
    接生嬤嬤掀開錦被時倒抽冷氣——嬰兒的腳先出來了。
    她眼前陣陣發黑，恍惚間好似回到了那冰冷的閨閣，強撐著精神，顫抖著聲音問。
    “怎……怎麽回事？我的孩兒……”
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