行啟也意識到自己失言了，但心情仍是沉重，他雖身份尊貴，卻也知道這天下有多少百姓困苦掙紮。抬眸看向母親，語氣中帶著關切。
    “母嬪，您可有良策？”
    喬亦竹沉思片刻，眉頭微皺。
    “此事頗為棘手。你舅舅雖掌監察，但此職依時而動，徐州牧乃太後早年親薦的殷家人，又與都督狼狽為奸，他們一個掌民政，一個掌兵權，你舅舅若無長久積累的勢力，加之你我在宮中，怕是連消息也遞不出來。”
    行啟眉頭緊鎖，他與母嬪在宮中多年來無人問津，若非今日祭祖，再見父皇興許又要等到節宴。
    而徐州牧他也有耳聞，傳言他是殷家分支之首，文韜武略，堪比狀元之才，對父皇忠心耿耿之名也早有傳開。
    沉思片刻後，他略顯無助地問。
    “母嬪，舅舅可有提到此事對他有何影響？”
    喬亦竹搖了搖頭，眼中滿是憂慮。
    “你舅舅之前便遞過信，他與光祿勳莊大人有幾分交情，但莊大人不願參與其中，百姓缺糧之事終會由繡衣使者遞於皇上麵前，而其中緣由卻不一定清楚，當皇上問罪時，他必然首當其衝，為各勢力所不容，做了替罪羊。”
    她頓了頓，輕聲道。
    “你舅舅是想著讓我們出麵，先一步將實情告知皇上，但……”
    行啟的呼吸變得沉重，他明白母嬪的意思了，若是他們將徐州之事告知父皇，便會得罪殷家、太後和皇後，以及那都督背後的盛家。
    母嬪在這宮中的日子會更加艱難，而他們也將成為眾矢之的，可若是他們不說，舅舅便會成為替罪羊，還會連累母親。
    他握緊拳頭，眉頭緊鎖，心中滿是矛盾與掙紮，既不願看到舅舅受難，也不願母嬪陷入險境，一時之間，竟有些不知所措。
    喬亦竹看著他痛苦的模樣，心中也有些不忍，柔聲道。
    “啟兒，別為難自己，此事…… ”
    她頓了頓，輕歎一聲。
    “終歸是有法子的。”
    “娘娘！”
    芙鴦匆匆掀簾進來，發梢還沾著未化的雪粒。
    “瓊良媛診出喜脈，皇上已下旨晉位正五品容華了！”
    喬亦竹聞言一愣，隨即心中湧起一股酸澀，默默攥緊了手中的帕子，如今徐州局勢動蕩，皇上竟還有心思寵幸後宮。
    行啟也是一臉震驚，聲音中帶著一絲不可置信。
    “母嬪，瓊良媛又有孕了？”
    他記憶中，這已是第三回了。
    喬亦竹深吸一口氣，勉強擠出一絲笑容。
    “是啊，瓊容華有孕，皇上自然高興。”
    她想到自己的處境，再看看瓊容華得寵的程度，不由得有些自嘲。一年到頭都得不到寵幸，若不是還有個皇子傍身，怕是早已被這深宮吞噬，連骨頭都不剩了。
    臘月之前，齊芷怡在閑月閣門前掛了一對大紅燈籠，又讓小廚房做了吉祥餛飩，分與宮人們，預備闔宮同慶。
    今年瑞雪來得早，十一月中便已下了三場雪，殿外的銅缸裏都積了厚厚一層。
    “母嬪！”
    宮人清過雪後，玉嬿從地上舉起一片完整的銀杏葉，小臉興奮得通紅。
    “你看，像不像小扇子？”
    齊芷怡笑著拉過她的手，哈了哈氣。
    “像，像極了。”
    她將銀杏葉遞給傾翎，囑咐道。
    “去把這葉子壓在書裏，給六公主做個書簽。”
    玉嬿的興致很快被一陣熱鬧的喧嘩聲吸引過去了，裙裾在雪裏拖出長長的痕跡。
    齊芷怡眼疾手快，在玉嬿摔個狗吃屎之前把她撈進懷裏，替她拍去身上的雪。
    “小皮猴。”
    她牽起女兒的小手，佯裝嗔怪地輕點了一下。
    玉嬿朝母親做了個鬼臉，又興高采烈地跑開了，她沿著花壇邊沿蹦蹦跳跳，像隻歡快的小鳥。
    齊芷怡攏了攏身上的白褲瑤族刺繡披肩，唇角微微上揚。披肩深藍的底子上繡著五彩的幾何圖案，在素淨的宮裝中格外醒目。
    忽然一陣冷風襲來，她忍不住掩唇輕咳。
    傾翎立刻捧來一個手爐。
    “娘娘，快暖暖手。”
    又替她攏了攏披肩。
    齊芷怡接過手爐，放在掌心捂了捂，暖意逐漸傳遍全身。她望著女兒歡快的背影，心中一片柔軟。
    “嬿嬿，慢些跑。”
    玉嬿聞言，回頭衝母親露出一個甜甜的笑容，晃了晃腦袋上的小鬏鬏。
    “齊嬪娘娘。”
    一個小太監匆匆跑來行禮。
    “皇上口諭，臘月初申時在麒麟殿設宴，請各宮娘娘出席。”
    齊芷怡微微一愣，旋即恢複如常，笑著命傾翎去取賞賜。
    今年因著太後昏迷，皇上許久不曾舉辦宮宴了，但到底年年各州府地方長官要赴京述職，這年底的宮宴是少不了的。
    小太監偷眼瞧了瞧她身上異域風情的裝扮，接過賞賜，低頭道。
    “奴才謝齊嬪娘娘。”
    齊芷怡看著小太監遠去的背影，垂眸看了看自己，心中疑惑更甚。這是她養父母家鄉族中的服飾，記憶中養家哥哥也時常這番裝扮。
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    太後不喜異族出身的妃嬪，哪怕是生在西域車師卻是官宦出身的安嬪喬亦竹也不甚待見，故而她也不敢表現出喜愛，隻是不知皇上是否喜歡自己這樣的裝扮。
    但很快，她便將這些思緒拋諸腦後，開始準備出席宴會的事宜。
    一夜北風緊，春禧殿的積雪尚未清掃，厚厚一層覆在琉璃瓦上，映著晨光，刺得人睜不開眼。
    虞惠章倚著案台，身著軟銀輕羅錦襖，烏黑的長發鬆鬆挽了個如意髻，斜簪一支金鑲寶穿花玲瓏簪。她從太監手中接過茶湯，淺淺啜飲一口，暖意從胃部慢慢擴散至四肢百骸。
    行墡正慢悠悠追著一隻毛色油亮的狸花貓，胖嘟嘟的小手揮舞著撥浪鼓，發出“咚咚”的響聲，嘴裏還含糊不清地喊著。
    “阿果等等～”
    狸花貓阿果被逗得喵喵直叫，圍著廊柱上上下下亂竄。
    卓歌在一旁看得直樂，忍不住笑著勸道。
    “小殿下，您慢點跑！”
    小厚子正蹲在廊下，一邊抹著汗，一邊給阿果的貓窩鋪上厚厚的墊子。他自幼被賣進宮裏，長得黝黑瘦小，平日裏總是一副憨憨的樣子，大家便都叫他小厚子。
    虞惠章看著這一幕，嘴角微微上揚。這春禧殿裏的一草一木，一人一貓，都是她的心頭好，都是她努力想要守護的東西。
    “娘娘，安嬪求見。”
    貼身宮女卓西掀起綴著珍珠的簾子，聲音裏帶著幾分意外。
    虞惠章心頭一跳，縱使她與安嬪同屬皇後一派，平日裏也隻互送些節禮，從未踏足春禧殿，今日卻突然來訪，莫非是出了事？
    “請進來吧。”
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