春雨淅淅瀝瀝，潤澤萬物。玉樂和玉曉都換上了春日裏最時興的桃紅色和丁香紫色半臂小褙子，配著雪白的綾羅中單，瞧著就喜人。
    西暖閣內，乳母帶著玉曉在榻上玩耍。姿雅正捧著一堆小玩具從外麵進來，有竹編的蛐蛐兒、陶泥捏的胖娃娃、木頭雕的小駱駝、還有塗著各色油彩的小風車，每一樣都小巧精致。
    聞素窈身著孔雀藍鬆鶴紋織錦對襟襦裙，目光在膳桌上掃過，隻在那碟茨菇燒肉和花菇鴨掌上多停留了一瞬。她略動了這兩樣，又用了小半碗碧粳米粥，便擱了箸。
    姿藹迅速遞上一杯溫茶，聞素窈接過，啜飲一口，潤了潤唇角。
    玉樂和玉曉已經由乳母和姿雅陪著玩了一陣，此刻被乳母牽著手，小臉蛋紅撲撲的。
    玉樂比妹妹早幾步走進來，瞧見母親已用完了膳，正捧著茶盞，便小步上前，規規矩矩地斂衽行禮，聲音軟糯。
    “玉樂給母妃請安。”
    四歲的玉曉跟在姐姐身後，小臉圓潤，學著姐姐的樣子行禮，動作還有些笨拙，卻一臉認真，生來的天性讓她即便在規矩麵前也不顯局促。
    兩歲的行宇被乳母抱著，手裏還攥著不知從哪兒撿來的一片枯葉，好奇地睜著烏溜溜的大眼睛四處張望，看到聞素窈，含糊地叫了聲“母妃”，便扭動著想要下地。乳母連忙抱緊了些。
    聞素窈看著孩子們，臉上那層端方的神色稍稍柔和了些，卻也不算多麽熱絡，隻淡淡道。
    “都起來吧。可用過早膳了？”
    乳母躬身回答。
    “回娘娘，兩位公主都用過了，十七殿下也喝了些奶。”
    玉樂和玉曉姐妹倆湊到聞素窈身邊，仰著小臉看著她。行宇則掙紮著把手裏那片寶貝葉子遞給乳母，咿咿呀呀地不知在說什麽。
    聞素窈垂眸看著孩子們，目光在玉樂和玉曉臉上停留了片刻，唇角似乎微微上揚了些許，抬頭示意乳母將行宇放下。
    小家夥腳一沾地，便搖搖晃晃地走到聞素窈榻邊，好奇地摸了摸她裙擺上精致的繡紋，旋即又失去興趣，被窗外飛過的一隻鳥吸引了注意力，短促地“呀”了一聲，便又想往窗邊跑，被眼疾手快的乳母 抱了回來。
    聞素窈看著行宇，有些無奈，並未過多與孩子們親昵，隻例行公事般問了幾句玉樂的功課、玉曉的起居，叮囑乳母仔細看顧行宇，莫要著涼。
    但孩子們還是喜歡黏著她。玉樂乖巧地坐在聞素窈身邊，軟聲細語地說著今日在學堂裏發生的事。玉曉則爬到聞素窈懷裏，奶聲奶氣地撒嬌。
    正說著，姿藹捧著一個錦匣走了進來。
    “娘娘，聞府那邊差人送東西來了，說是夫人親手做的，是給您的家禮。”
    聞素窈聽到“家禮”二字，目光落在那錦匣上，眼中閃過一絲微不可察的波動。
    姿藹將錦匣呈上，聞素窈接過，打開匣蓋，裏麵是一雙做工極其精致的軟底繡鞋，緞麵是素雅的煙青色，鞋頭用摻了金銀絲的彩線繡著栩栩如生的蘭草蝴蝶，針腳細密，構圖清雅，尤其是那蝴蝶，翅翼輕薄仿佛下一刻就要振翅飛走。
    玉樂和玉曉姐妹倆被這雙鞋子吸引，都圍了過來，好奇地看著。
    聞素窈的目光落在繡鞋上，指尖蜷縮了一下。母親的女紅，她是知道的，這般費心費力的活計……她沉默了片刻，方才伸手拿起一隻，摩挲著上麵細膩的繡紋，語氣平淡無波。
    “母親有心了。姿藹，收起來吧，登記在冊。”
    姿藹恭敬地應聲，上前將錦匣合上，捧著退了出去。
    恰在此時，殿外回廊傳來細微的腳步聲和低語，似是內侍在交接事務。
    聞素窈像是被這動靜從某種無形的束縛中驚醒，目光轉向窗外。
    晨光正好，灑在殿外迤邐的回廊和扶疏的花木上。小池塘裏那幾尾肥碩的錦鯉在澄碧的水中懶洋洋地擺尾，鱗片折射出金紅、雪白的光點。
    聞素窈忽然就有些坐不住了。這暖閣雖暖，白茅香雖靜，孩子們的軟語雖溫馨，卻總有種無形的框枘將她困於其中，尤其是那雙繡鞋帶來的、一絲若有若無的、來自宮牆之外的牽絆，讓她感到一種難以言喻的滯悶。
    “小年子。”
    一等內侍小年子立刻躬身進來。
    “奴才在。”
    “隨本宮去園子裏走走。”
    聞素窈站起身，姿葛立刻為她披上一件同色係的鬥篷。
    “是。”
    小年子低眉順眼地應道。
    聞素窈又看了一眼孩子們，對乳母吩咐。
    “帶他們去偏殿玩吧，仔細別磕碰著。”
    乳母們和姿雅等人帶著孩子們退下。
    聞素窈緩步走出了暖閣，將一室的溫暖和那雙承載著複雜意味的繡鞋暫時拋在了身後。
    早春時節，園中草木新抽嫩芽，生機勃勃，卻也帶著料峭的寒意。
    聞素窈並未走向妃嬪們常聚的亭台樓閣，隻揀那碎石鋪就的僻靜小徑，刻意避開了可能遇到的人。
    最終，她在禦花園一角幾株晚楓下駐足。此時並非紅葉季，楓葉新綠，但樹下仍積著些去歲秋冬落下的殘葉。風吹過，又有幾片打著旋兒落下。
    聞素窈安靜地看著，看著那葉片飄零的姿態，看陽光透過新綠的葉隙灑下的光斑，良久沒有動。
    小年子垂手恭立在不遠處，屏息靜氣，不敢打擾。
    聞素窈看了一會兒，忽然微微俯身，從地上拾起一片形狀尚算完整的枯楓葉，葉片邊緣已有些卷曲破損。她拿著那片葉子，指尖撚動著葉柄，枯葉發出極細微的碎裂聲。
    四周寂寂，隻有風拂過楓葉，發出沙沙的低語聲。
    聞素窈將枯葉仔細地夾入隨身攜帶的素絹帕子裏，折好，收進袖中。
    小年子默默看著，麵上不動聲色，垂首等待她的下一步指示。
    做完這一切，聞素窈再抬眼望了望被宮殿簷角切割開的四方天空，眼神依舊沉靜端方，深處卻似乎掠過一絲極淡的慰藉，又或者，隻是更深重的空茫。
    “回去吧。”
    小年子恭敬地應聲，落後她半步，一同往回走。