第454章 蒸汽明輪商船的海洋突圍

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    【崇禎二十年夏,南洋的陽光炙烤著馬六甲海峽,荷蘭東印度公司的夾板船滿載香料呼嘯而過,船尾白浪中隱約可見被劫掠的大明福船殘骸。福建泉州港內,老船匠王大海蹲在斑駁的福船旁,用裂開的手掌撫摸著船舷:“三十年了,咱大明的船還是跑不過紅毛鬼的鐵殼子……”與此同時,福建巡撫的八百裏加急奏折送入紫禁城:“倭寇與番商勾結,沿海漁村十室九空,米價暴漲至百錢一鬥。”】
    【乾清宮內,朱由檢將南洋貿易清單摔在鑲玉案幾上,清單邊緣被他捏得發皺:“荷蘭人壟斷香料貿易,一艘船的利潤頂我大明十艘福船!而我們的生絲、瓷器,隻能低價賣給番商中轉!”他猛地轉身,目光掃過牆上的《大明海疆圖》,“太祖皇帝曾遣鄭和七下西洋,如今我大明竟要困死在這陸地上?”】
    【早朝鍾聲未落,朱由檢已拂袖步入奉天殿,袍角帶起的風撲滅了丹墀前的燭火。“都看看吧!”他擲出一疊泛黃的《鄭和航海圖》,“這是成祖爺留下的海圖,如今卻成了番商的笑柄!”】
    【內閣首輔洪承疇拾起海圖,蟒袍上的金線在晨光中微顫:“陛下,自嘉靖朝海禁以來,我朝海運荒廢已久。西洋船堅炮利,貿然發展恐遭不測……”】
    【“荒廢?”朱由檢打斷道,“不是荒廢,是自甘墮落!去年福建海商遭荷蘭人劫掠,二十艘福船竟無一艘能逃脫——因為我們的船,連人家的尾燈都追不上!”】
    【刑部尚書喬允升趨前一步,官帽流蘇輕晃:“陛下,海禁乃祖宗成法,若重啟海運、建造奇船,恐動搖國本……”】
    【“成法?”朱由檢拍案而起,震得案上的《皇明祖訓》跌落塵埃,“成祖爺當年造寶船時,何曾有先例?朕要的是開海通商、富國強兵,不是抱著祖宗牌位喝西北風!”】
    【殿內死寂如墳。工部侍郎宋應星咽了口唾沫,捧著《西洋新圖集》出列:“陛下,臣研究番船圖籍,其多用明輪驅動,輔以蒸汽動力,航速可達福船三倍。若能仿製改良……”】
    【“無需多言!”朱由檢彎腰撿起《皇明祖訓》,指尖撫過“開海禁”三字,“即日起成立‘淩波監’,朕要在一年內造出能碾壓番船的‘淩波舟’!工部所需工匠、銀錢,一概優先調配!”】
    【淩波監設在泉州港廢棄的造船廠,鹹腥的海風卷著碎浪拍打著船塢。老船匠王大海盯著朱由檢手繪的蒸汽明輪船草圖,水煙袋“當啷”落地:“鐵殼子船?這要是進水,神仙都救不活!”】
    【年輕鐵匠林阿虎蹲在一旁,用炭筆在沙地上勾勒明輪結構:“師傅,您看這明輪,像不像水車?蒸汽推動齒輪,輪子一轉,船就走了。”】
    【傳教士湯若望皺眉翻看《遠西奇器圖說》:“蒸汽鍋爐需承受千鈞之力,我朝熟鐵恐難勝任。且明輪傳動需精密齒輪,非尋常匠人可製。”】
    【首次試航在暴雨中進行。臨時改造的蒸汽明輪船“破浪號”冒著黑煙駛入泉州灣,甲板下傳來鍋爐的悶響。當船行至十裏外,突然一聲爆鳴,安全閥崩飛,滾燙的蒸汽灼傷了三名工匠。】
    【“為什麽會爆炸?”朱由檢連夜從京城趕來,雨靴踩過甲板上的油漬。】
    【宋應星渾身濕透,捧著開裂的鍋爐焊縫:“陛下,國產熟鐵雜質太多,承受不住蒸汽壓力。且齒輪咬合間隙過大,導致明輪停轉。”】
    【“給朕找最好的鐵匠!”朱由檢扯下腰間玉帶,甩在船塢泥地裏,“半月之內,若找不到耐壓鋼材,你們都去給朕下海撈鐵!”】
    【第二次試航,鍋爐改用西洋進口熟鐵,卻在深海中突發軸斷事故。巨大的明輪墜入海中,帶起的巨浪險些掀翻船體。朝堂上,禦史大夫鄭三俊舉著斷裂的軸頭,聲色俱厲:“陛下!此船耗資二十萬兩,卻連番商的舢板都不如!請斬宋應星,以謝天下!”】
    【“斬?”朱由檢捏著軸頭斷口,指節泛白,“當年鄭和造寶船,沉了多少艘、死了多少人?朕不斬忠臣,隻斬庸臣!淩波監繼續,再敢妄言者,朕用他的人頭祭海!”】
    【研發陷入絕境時,林阿虎在冶鐵坊反複捶打生鐵與熟鐵,意外煉製出柔韌的灌鋼。“陛下!”他舉著泛青的鋼條衝進淩波監,“用這灌鋼重鑄鍋爐,必能耐壓!”】
    【湯若望則改良了齒輪加工工藝,引入西洋鏜床,使齒輪精度達到“一發之隙”。三個月後,新船“淩波一號”竣工:長二十丈的鐵殼船身如巨鯨昂首,兩側明輪直徑達三丈,鍋爐艙內,銅質管道與壓力表井然有序。】
    【試航當日,泉州港萬人空巷。朱由檢頭戴鬥笠,親自登上駕駛室。當他拉動蒸汽閥門,明輪開始轉動,船身緩緩駛入深海。“快看!”人群中有人驚呼,“船尾的浪花比番船還白!”】
    【淩波一號在海上疾馳,航速竟達福船三倍。船艙內,羅盤指針穩定如磐,而鍋爐壓力表始終紋絲不動。老船匠王大海趴在船舷,老淚縱橫:“真他娘的……比咱年輕時的快馬還快!”】
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    【消息傳回京城,奉天殿沸騰如鼎。戶部尚書畢自嚴揮舞著算盤:“陛下!若用淩波舟通商,單程耗時從兩月縮至十日,運費減七成,年貿易額可增五百萬兩!福建米價已跌三成!”】
    【兵部尚書楊嗣昌則呈上密報:“荷蘭人聽聞我朝有快船,已遣使求見,願以香料換圖紙。”】
    【唯有禮部尚書李騰芳仍跪伏在地:“陛下,《祖訓》海禁不可廢!此船若引番夷覬覦……”】
    【“夠了!”朱由檢擲下西洋貿易協定,“朕問你,福建百姓餓肚子時,《祖訓》能變出米糧?即日起解除海禁,允許民間組建商船隊,淩波舟優先供應!”】
    【民間反應兩極。海商們在泉州港焚香叩謝,連夜趕製商船訂單;但沿海漁村卻謠言四起:“鐵船破海,必觸怒龍王!”某夜,竟有漁民聚眾焚燒淩波舟模型,被官府及時製止。】
    【朱由檢得知後,親赴漁村宴請漁民代表。他指著桌上的胡椒、蘇木:“這些東西,番商賣我們十兩銀子一斤,可在南洋原產地,隻值一兩。為什麽?因為我們的船太慢,隻能任人宰割!”他夾起一筷清蒸石斑魚,“等淩波舟跑起來,你們的魚能當天送到廣州、南京,賣上三倍價錢!”】
    【三個月後,首支大明商船隊揚帆南洋。淩波舟船頭高懸“明”字大旗,船尾搭載著弗朗機炮。當船隊抵達爪哇島,當地蘇丹親自登船,以黃金換取瓷器。而荷蘭東印度公司的夾板船,在淩波舟的速度與火力麵前,再不敢肆意劫掠。】
    【後續影響如漣漪擴散:泉州、廣州崛起為世界級港口,鋼鐵廠、齒輪作坊日夜轟鳴;造船工匠的兒子們走進新式學堂,學習算術與機械製圖;甚至有秀才放棄科舉,投身航海研究,寫出《南洋航路考》。】
    【最意外的收獲來自軍事:淩波舟的技術被改良用於戰船,明輪戰艦“鎮海號”在浙江海麵擊潰倭寇主力,開創了蒸汽動力海戰的先河。而民間海商為自保組建的“護航艦隊”,竟成了大明海軍的雛形。】
    【崇禎二十一年秋,朱由檢站在淩波舟的望樓之上,望著晚霞中歸港的商船隊。一名年輕工匠跑上甲板,遞來一塊懷表:“陛下,這是用造齒輪的手藝做的,精準到刻!”】
    【他接過懷表,金屬外殼上刻著“淩波致遠”四字。遠處,歸航的商船鳴響汽笛,驚起一群海鷗。這場與海洋的博弈,終於讓大明掙脫了陸權的桎梏,而那些在船塢中飛濺的鋼花、在深海中轟鳴的蒸汽,正為這個古老帝國鍛造著通向海洋時代的鑰匙。】
    ……
    洪武位麵
    朱元璋盯著淩波舟的鐵殼船身,粗糙的手掌拍在船舷上發出悶響:“當年鄱陽湖水戰,咱要是有這鐵家夥,陳友諒的樓船早就碎成渣了。”他轉頭對徐達說,“把繳獲的元軍鐵炮熔了,給咱的船也裝上這鐵殼子!”
    劉伯溫捋須遠眺,目光落在明輪激起的浪花上:“陛下,鐵船雖堅,但需防海水腐蝕。臣建議用石灰水浸泡船底,再塗以牛油,可保十年不腐。”
    徐達摩挲著腰間佩刀,咧嘴笑道:“等咱的鐵船下海,蒙古人就是躲到天涯海角,咱也能把他們揪出來!”
    常遇春灌了口酒,望著海天相接處:“以後咱老常家的船隊,要把江南的茶葉賣到波斯去,讓番邦人嚐嚐咱大明的茶香!”
    永樂位麵
    朱棣扶著淩波舟的明輪邊緣,突然指著海麵下令:“鄭和!把寶船的龍骨都換成鐵的,船頭給朕裝上十門佛郎機炮!”
    鄭和單膝跪地,眼中泛起精光:“陛下,若將蒸汽動力用於寶船,船隊可直達美洲大陸,讓日月所照之處皆知大明威儀!”
    解縉抱著《瀛涯勝覽》興奮道:“此船若成,臣定當隨船隊出海,將西洋諸國的風土人情著成新篇!”
    姚廣孝雙手合十,望著翻滾的海浪:“陛下,《楞嚴經》雲‘大海龍王神力不可思議’,建議在船頭雕刻龍王像,以鎮波濤。”
    宣德位麵
    朱瞻基踢了踢船塢裏的鐵屑,對楊士奇道:“楊愛卿,把官窯的銅料全調來,給朕的淩波舟鑄螺旋槳!”
    楊士奇扶著老花鏡,看著圖紙上的齒輪直搖頭:“陛下,銅料緊缺,恐影響錢幣鑄造。臣建議用生漆混合麻絲填補船縫,可省三成鋼鐵。”
    於謙望著泉州港的商船,握拳道:“若用此船運糧至宣府,半日可達,邊關將士再無斷糧之苦!”
    楊溥抱著算盤湊上來:“陛下,造一艘船需銀萬兩,咱還是先賣瓷器攢錢吧……”
    嘉靖位麵
    朱厚熜把玩著船上的壓力表,對嚴嵩道:“嚴卿,讓嚴世蕃盯著,朕的海上行宮也要用這鐵殼子造,要能在船上煉丹!”
    嚴嵩弓著背賠笑:“陛下聖明。不過東南海商與倭寇勾結,此船技術萬不可流入民間,需設錦衣衛嚴密看護。”
    戚繼光在甲板上踱步,突然停住:“末將請命改造二十艘淩波舟為戰船,倭寇的福船在這鐵家夥麵前,不過是紙糊的!”
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    胡宗憲望著海圖冷笑:“有此快船,就算倭寇躲到日本島,咱也能把他們的老巢端了!”
    隆慶位麵
    朱載坖拍著淩波舟的鐵欄杆,轉頭問張居正:“張先生,這船能賺大錢,可如何不讓番邦學了去?”
    張居正展開《開海條陳》,沉穩道:“陛下,可設‘船舶司’專營蒸汽技術,民間商船需向官府購買動力部件,既保技術不外泄,又增國庫收入。”
    高拱捶著船舷:“那幫言官再敢提海禁,就把他們扔到海裏喂魚!九邊的馬市可都等著南洋的香料換銀子呢!”
    王崇古從邊關快馬來信:“若用淩波舟運戰馬,一日可抵陸路十日,俺們騎兵的戰力能翻三番!”
    萬曆位麵
    朱翊鈞斜倚在淩波舟的軟榻上,折扇輕搖指向船頭:“馮保,把江南織造的雲錦搬到船上,朕要在海上辦賞寶會,讓西洋使節瞧瞧什麽叫天朝上國。”
    張居正雖已病逝,但申時行仍秉承改革遺風,捋須進言:“陛下,可借淩波舟通商之機,在南洋設立‘互市監’,用生絲換香料,用瓷器換蘇木,年入白銀可增百萬。”
    戚繼光的侄子戚金撫摸著船載火炮,眼神熾熱:“末將願率水師乘此船巡弋澎湖,讓荷蘭人望見‘明’字大旗便望風而逃!”
    利瑪竇受邀登船,驚歎於蒸汽管道的精密:“此船若傳入歐洲,必驚破諸國膽魄。懇請陛下允許貧僧將造船圖繪入《坤輿萬國全圖》。”
    成化位麵
    朱見深盯著淩波舟模型,手指摩挲著腰間玉佩:“當年汪直若有此船,何至於被斬?傳旨,赦免海商罪民,許其組建船隊隨駕出海。”
    商輅扶著拐杖登上船塢,咳嗽著說:“陛下,開海需防海盜劫掠。臣建議恢複‘市舶司’,設專職水師護航,稅銀可充作軍費。”
    汪直的舊部林道乾跪在甲板上叩首:“謝陛下隆恩!我等願為前驅,將南洋諸島納入大明商路!”
    懷恩公公看著忙碌的工匠,低聲提醒:“陛下,內庫銀錢不足,不如讓宦官監工,順便淘換些南洋珠寶?”
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