玻璃幕牆外的城市天際線正從琥珀色過渡為鈷藍，貝琪訂製的果木炭烤架上飄出縷縷青煙。
    “布魯克林的肋，布朗克斯的辣，上西區的規矩...”馬庫斯手持鋼刷為肋排塗抹最後一遍秘製醬料。
    “shut up，馬庫斯，這時候你應該給客人展示食材，順便調侃一句‘希望這次別烤焦了！’...”貝琪一把拍向兒子後腦勺製止了他的念叨。
    “嗷~”
    “放心，煙霧報警器響了我就當是開飯鈴！”瑪利亞很是捧場，這套紐約客的經典客套話或者說曼哈頓的社交禮儀她比馬庫斯精通多了。
    “親愛的你單身對吧？我們醫院之前有個帥醫生...”貝琪眼裏放光，準備牽牽線。
    “咳咳...瑪利亞，你可以先隨便轉轉...肋排還需要一段時間才能好...”林恩看出瑪利亞有點尷尬。
    ...
    肋排上桌前，傑米端著芝士蛋糕經過，被林恩壓低聲音截胡：“先放冰箱凍著，這姑娘需要點苦味才能激發創作靈感。”
    瑪利亞赤腳踩在印尼柚木地板上，手指劃過屋頂花園的垂直綠植牆，那些蕨類植物在夜風中沙沙作響，與她蓬鬆的棕發形成奇妙共振：“你居然在曼哈頓養苔蘚？我以為富豪們隻種永生花。”
    “我其實不認識這些植物，都是這棟公寓的物業團隊幫我打理的。”林恩用烤夾翻動肋排，油脂滴入炭火濺起一串火星，
    “慢用，親愛的們。”貝琪端來兩杯冰鎮檸檬薄荷水，留下瑪利亞對著肋排犯難——那扇足有她小臂長的豬排正滋滋冒著油花。
    “這...真的是食物？看起來像博物館裏被隕石砸過的恐龍肋骨。”她用叉子尖戳了戳焦糖色脆殼。
    “北卡人民的智慧結晶，”林恩抽出獵刀劃開肋排，粉紅色肌理裹著琥珀色脂肪層暴露在燈光下。
    “先撕開纖維，再蘸蘋果醋辣醬...”他示範性咬下一口，汁水順著指縫流到腕表上。
    瑪利亞小心翼翼撕下一條肉，酸甜辣三重衝擊在舌尖炸開，她瞳孔驟然放大：“上帝啊，這比奶油擠進咖啡杯更讓人上癮！”
    “現在能理解我為什麽討厭錫紙烤箱肋排了？”林恩笑著遞過濕巾。
    “完全理解！所以你這麽拚命賺錢就為頓頓吃這個？”瑪利亞舔著手指含糊應答。
    “不，是為讓討厭的人頓頓吃不到這個。比如索尼那群蠢貨，他們現在肯定在嚼冷凍披薩。”林恩咧嘴指向哈德遜河對岸新澤西方向的點點燈火。
    瑪利亞突然起身走向屋頂邊緣，夜風灌滿她寬大的米色風衣，仿佛隨時會乘風飛去。她背對林恩張開雙臂：“你知道嗎？我小時候總幻想從高處墜落，但每次睜開眼都還躺在長島貧民窟的黴味床墊上。媽媽曾經有幾次湊夠錢帶我來市中心吃飯，每次看到紐約的高樓，我就會忍不住想：這是我長大的地方，也許有一天我也能擁有這些風景，我希望自己也能住進這裏。”
    “哇哦，你可以留宿，我這的客房很多。”林恩大口吃著肋排，又想起當初在布朗克斯吃的臨期牛奶和麵包，爭取讓小日子頓頓吃得上這些才好。
    “我想要的是屬於自己的家。以前媽媽有個男朋友對我們吼過一句‘滾出我的房子！’，那天我就在心裏告訴自己，未來絕對不能允許任何一個男人對我說出這種話，絕不。”她眼神堅定坐回餐桌，摩挲著玻璃杯壁的冷凝水。
    “你爸爸不是空軍退伍後當上航空工程師嗎？怎麽離婚連房子都沒留給你們...”貝琪問道，航空工程師絕對屬於高薪職業，而且米國離婚帶著孩子的母親分到房子再正常不過。
    “爸爸被冤枉強奸才退伍，他服役時空軍基地附近一位白人女性說她被某個黑人士兵強暴，在沒有任何證據的情況下爸爸就被抓去坐牢。軍隊的態度草率且惡心，他們借此警告其他黑人士兵。雖然最後案子水落石出他從監獄被放出來，但沒有任何人道歉或者受到懲罰，更別提心理輔導。黑人拿到的工資也不高...我還有個姐姐和爸爸一起生活，他也需要那棟房子...”
    “哎。這段歌詞還是我自己來吧....《o》和《vision of ove》發行之後你就能搬進這樣的房子，我買下這裏時也隻發行了兩首歌。”林恩歎了口氣，難怪憋不出什麽家屬支持軍人主題的歌詞...搞出這種事，這一家沒恨死軍隊就算愛國了。
    “哈~軍隊、條子、政客，都一個鳥樣...你應該告他們...不過律師也不是什麽好鳥，shit！你得找個自己人...”馬庫斯攥緊叉子。
    貝琪一把摟過瑪利亞肩膀：“下周帶你爸爸來公司，我給他介紹個紐約婦女醫院精神科新來的古巴裔醫生，專治那群穿製服的創傷後應激障礙...最重要的是，她也離異。”
    “謝謝，我很感恩你們對我的幫助和鼓勵，ink，歌詞我會盡力完成的...”
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    “e，你知道在娛樂圈最危險的是什麽嗎？不是狗仔，不是控製狂高管——是‘感恩’。”林恩抽走她手裏的玻璃杯，決定給這姑娘好好上一課。
    “就像我對本那樣？”瑪利亞盯著空蕩蕩的指尖苦笑。
    “比那更糟。你當時甚至想劃掉50收益給他？知道這等於在布朗克斯街頭舉著v錢包大喊‘來搶我’嗎？你也在貧民區長大，應該明白這些。”
    “可他真的幫過我...”她悶聲道。
    “幫過你的人該拿支票，不該拿你的命脈！隻要你這樣做，這行每個‘貴人’都會等著收割你的愧疚。西默爾、蓋伊、道格、奧斯丁...我也有很多貴人，但我的報答有分寸...你忘了摩圖拉是怎麽對你的了？”
    林恩走到跟前，掌心壓住她發抖的肩膀：“聽好了，當歌手你要築起三道牆——第一道叫專業團隊，經紀人、律師、會計、保鏢，所有涉及錢和命的事交給他們點頭；第二道叫等距原則，對所有人保持同等甜笑，但別讓某個‘特別的存在’捏住你的軟肋；第三道叫底線威懾，下次有人觸碰你核心利益的瞬間，必須讓他職業生涯化作塵埃，隻有這樣，其他人才會知道邊界和禁區在哪裏。?”
    烤爐爆出火星，瑪利亞睫毛顫動：“可你說過會保護我...”
    “當然，在我旗下你會很安全，最後一點由我解決。知道為什麽沒人敢招惹我嗎？因為查理辛，這家夥現在隻能去酒吧表演脫口秀，和他最喜歡的脫衣舞女同台演出...”
    “哈哈，真的？在哪演出？我要去給他塞小費...”馬庫斯大樂。
    “我哪知道，你得去問蓋伊...”林恩也隻是聽過這麽一嘴。
    “...但我身邊沒有信得過的專業團隊...經理人都是道格先生給我委派的大西洋唱片高管，這個職位以前是摩圖拉。”瑪利亞低頭沉默半晌才斟酌說道。    經紀人主要是談判具體合約條款、對接唱片公司、演出主辦方、爭取短期工作機會，更像個中介服務提供者?。對林恩自己來說有蓋伊這個經紀人就已足夠，不需要再弄個同樣按百分比收傭金的經理人出來。但對於新人來說這個職位還是很有必要，經理人通常從事業初期介入，甚至承擔“孵化者”的角色。
    “你不喜歡這個人選？”
    “阿裏夫馬丁先生製作音樂很專業...但是...”
    “哈，這個家夥啊，他那張嘴確實有點討人厭，還有些勢利眼。等你紅了以後他就會笑著來拍你馬屁...”林恩笑道，這位首席製作人當初也沒給自己好臉色看。
    “yes，他說我‘過於炫技，缺乏情感深度’...”
    “我可以和道格商量給你把經理人換成休帕德漢姆，他要友善得多。而且製作能力更強，他平時給菲爾柯林斯、大衛鮑伊、保羅麥卡特尼、埃爾頓約翰這些人製作音樂。”林恩對這個英國製作大師印象很好。<，可這些都是男歌手...我也不需要經理人有音樂製作能力。”
    “呃，這倒也是，那西默爾斯坦恩怎麽樣？人肯定信得過，而且他一手發掘了麥當娜，對她早期職業生涯的崛起起到了決定性作用。賽爾唱片將她的合約移交華納主廠牌後，西默爾仍然持續參與戰略谘詢。他的眼光與行業資源都是頂級的...”
    “斯坦恩先生當然很好！”
    “等等，先說好，我可沒有百分百的把握說服西默爾給你當保姆，他已經退休開始享受人生，現在和我是合作關係。”見瑪利亞一臉興奮，林恩連忙伸出手指潑了盆冷水，這老頭最怕麻煩，當經理人肯定少不了和華納打交道。
    “我知道！我一定會好好配合...”有機會得到麥當娜的伯樂當經理人，瑪利亞很是激動。
    “ok，那我先回房間寫歌詞了，樓下的客房隨便你挑...”林恩也吃飽了，準備幹正事。
    “等等，我想到了...”瑪利亞拿出稿紙按在餐桌上，筆尖幾乎戳破紙張：
    s sient當夜幕吞沒喧囂）
    e’re tigory， but for hearts that beat as one不為榮耀，隻為萬眾同頻的心跳）
    筆鋒在“heart“字母r的尾巴甩出個俏皮卷鉤，瑪利亞得意挑眉：“怎麽樣？比巴頓的戰爭咆哮更戳淚點吧？”
    “哇哦，這可比你下午憋出來的那幾句好多了...你確定不想把自己的名字加進作詞欄？這首歌我會送進白宮，有可能得到總統嘉獎哦...”
    “no，現在我要驗收‘獎勵’了！”
    “沒問題，傑米！給瑪利亞小姐拿芝士蛋糕！”
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