“ink，請留步。”聲音溫和卻帶著不容置疑的權威感。
    林恩停下腳步，看向來人——伊麗莎白·柯林斯女士。
    她是拉瓜迪亞藝術高中聲樂係的首席教師，也是學生升學指導顧問。
    柯林斯女士年約五十，身材保持得極好，穿著剪裁合體的深灰色羊毛套裙，銀灰色的頭發一絲不苟地盤在腦後，鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡，鏡片後的眼神銳利而充滿智慧，氣質既嚴厲又富有知性魅力。
    她是學校裏少數能讓桀驁不馴的藝術生們心生敬畏的存在。
    “柯林斯女士。”林恩禮貌地點頭致意。
    “跟我來一下辦公室，ink。”柯林斯女士轉身，高跟鞋在安靜的走廊裏發出清脆而規律的聲響。
    林恩跟在她身後，走進那間布置得簡潔而富有格調的辦公室。
    牆上掛著幾幅抽象派畫作和聲樂大師的黑白照片，書架上塞滿了樂譜和書籍，空氣中彌漫著淡淡的舊書和咖啡混合的香氣。
    柯林斯女士示意林恩坐下，自己則坐在寬大的辦公桌後。她臉上難得地露出一絲溫和的笑意。
    “首先，ink，我必須說，昨晚時代廣場的演唱會...令人震撼。”
    “我在家裏看了電視轉播，那種能量，那種融合，那種...掌控力。你為學校帶來了無上的榮耀，也為所有懷揣藝術夢想的學生樹立了一個難以企及，卻又無比激勵人心的標杆。恭喜你。”
    “謝謝您，柯林斯女士。”林恩真誠地回應。
    他知道這番話絕不是目的。
    果然，柯林斯女士點點頭，隨即收斂了笑容，神情變得嚴肅而務實：
    “好了，ink，讚美的話到此為止。我們得談談現實問題了——你的未來。”
    她身體微微前傾，目光如炬：“這已經是你在拉瓜迪亞的最後一個學期了。以你目前的成績單來看，”
    她拿起桌上的一份文件掃了一眼。
    “文化課方麵，數學ap微積分bc）、物理ap物理c）、英語文學ap）、美國曆史ap）...全a，甚至大部分是a+。在藝術專業課程上，聲樂、樂理、鋼琴演奏、音樂史、音樂製作實踐...更是無可挑剔的頂尖水平。
    毫不誇張地說，ink，你的學術和藝術履曆，足以敲開任何一所常青藤盟校的大門。”
    林恩安靜地聽著，臉上沒什麽波瀾。
    這些成績對他而言，是理所當然的結果。
    “但是，”柯林斯女士話鋒一轉，語氣加重。
    “ink，你要明白，常青藤，或者說任何一所頂尖名校，它們的錄取標準從來不僅僅是成績單上的a和完美的sat分數...雖然你的sat成績1580分也足夠耀眼。”
    拉瓜迪亞藝術高中的主流策略是讓學生在11年級結束前完成首考，去年秋季學期初，也就是11月，林恩已經參加了首次sat考試。
    有了sat成績後，可以更有針對性地選擇申請學校、參加夏校等。
    12年級秋季學期初8月、10月、11月）是最後刷分機會，學生可以根據自己的目標大學、學業安排和各學科準備情況正對性的提高成績再次備考。
    林恩看到成績後就知道，已經沒必要再刷分了，於是申請了跳一級，提前畢業。
    柯林斯女士繼續說道：“名校爭奪的，是未來能定義時代、影響世界的精英。他們需要看到你的‘潛力’和‘影響力’在課堂之外的延伸。這體現在幾個關鍵方麵，也是你現在就需要開始針對性準備的。”
    她掰著手指，條理清晰地闡述：
    “第一，你需要一份能體現領導力、創造力、社會責任感的活動清單。比如，你創立的青少年音樂基金會和‘時光膠囊’，就是一個絕佳的例子！
    它展示了你的遠見、組織能力和對社區的回饋。你需要係統性地整理這些活動，量化成果——比如資助了多少學生，舉辦了哪些有影響力的活動，並突出你在其中的核心作用。”
    “第二，頂尖教授、行業領袖、甚至政界要人的推薦信，分量遠超普通教師的評價。想想看，誰能為你背書？查爾斯·舒默議員？大西洋唱片的道格·莫裏斯？甚至是昨天指導你的賽思·裏格斯先生？他們的推薦信，能極大地提升你的申請競爭力。”
    “第三，你需要一篇能打動人心的申請文書。不能隻是羅列成就，要講述你的故事——你的音樂旅程、你的商業頭腦、你如何打破流派界限、你如何用音樂連接不同群體...展現你的思想深度、價值觀和未來願景。這需要精心構思和反複打磨。”
    柯林斯女士推了推眼鏡，語氣帶著一絲不易察覺的微妙。
    “最後，還有給履曆‘貼金’的其他方式：
    比如，在知名學術期刊或藝術評論上發表文章哪怕隻是短評）；
    參與有國際影響力的藝術節或比賽並獲獎；
    或者...對目標學校進行‘戰略性’的捐贈或合作項目，建立更緊密的聯係。這些都是提升‘軟實力’的有效途徑。”
    她頓了頓，目光直視林恩：“所以，ink，時間不等人。頂尖大學的提前申請通常在11月就截止了。你現在就需要確定目標學校，然後圍繞這些要求，開始全力衝刺。告訴我，你有心儀的大學了嗎？哥倫比亞？茱莉亞？還是哈佛、耶魯？”
    林恩靠在舒適的椅背上，耐心聽完柯林斯女士條理清晰、甚至有些語重心長的分析，臉上露出了一個平靜的笑容。
    他知道柯林斯女士完全是好心提醒，但這些對現在的自己來說...
    “柯林斯女士，非常感謝您如此詳盡的分析和建議。您說的這些...都是非常寶貴的經驗。”
    “但是，我想，您提到的這些問題...對我來說，可能並不是真正的問題。”
    柯林斯女士微微一怔，鏡片後的眼神閃過一絲疑惑和探究。
    林恩沒有直接解釋，而是用一種近乎閑聊的、輕鬆的口吻說道：
    “您看，昨晚那場演唱會，舞台、音響、燈光、安保、轉播...零零總總算下來，我大概自掏腰包花了一百多萬美金吧？《紐約時報》說這是‘曆史性盛況’，我覺得...這錢花得挺值。”
    他語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事：“至於您說的‘戰略性捐贈’或者‘建立緊密聯係’...
    嗯，如果哥倫比亞大學的巴特勒圖書館需要一個新的音樂文獻收藏翼，或者茱莉亞學院想升級他們的錄音棚設備...我想，我應該有能力提供一些‘微不足道’的支持。”
    柯林斯女士看著眼前這個年僅17歲、卻已掌控著龐大音樂帝國和驚人財富的學生，聽著他用如此輕描淡寫的語氣談論著百萬美金和捐贈圖書館新翼，一時間竟有些語塞。
    她忽然意識到，自己剛才那一番關於“活動簡曆”、“推薦信”、“個人陳述”甚至“戰略性捐贈”的苦口婆心，在這個學生麵前，顯得多麽的...常規。
    是啊！她怎麽忘了？眼前這位可不是普通的天才學生！
    他是ink！是90年公告牌音樂大獎的寵兒，是擁有多首冠軍單曲、唱片銷量破千萬的超級音樂人！
    是ink唱片和大西洋唱片共享的搖錢樹！是自費百萬、點燃時代廣場、吸引數十萬觀眾和全球目光的超級巨星！是能讓紐約市長和聯邦眾議員同台為他站台的年輕大亨！
    他所擁有的財富、影響力和社會資源，早已超越了普通高中生，甚至超越了絕大多數功成名就的成年人！
    常青藤名校引以為傲的“精英篩選機製”，那些讓無數普通天才絞盡腦汁、拚盡全力的“門檻”，在他那龐大的財富和耀眼的名聲麵前，可能真的隻是一張可以輕鬆填寫的支票和幾通需要撥打的電話而已。
    “我...明白了。”柯林斯女士深吸一口氣，臉上露出一絲複雜的、混合著無奈、了然和一絲自嘲的笑容。
    她摘下眼鏡，揉了揉眉心，再戴上時，眼神已經恢複了平日的冷靜和睿智，但語氣卻變得更加生活化，帶著朋友間閑聊般的親切感：
    “好吧，ink，看來是我這個老古董多慮了。你確實...不需要像其他孩子那樣，為了推薦信去給教授當免費勞力，或者為了活動經曆去參加那些可能沒什麽意義的社區服務。”
    她笑了笑：“不過，作為你的老師，我還是得提醒你一句：大學不僅僅是塊敲門磚，更是一個能讓你沉澱、思考、結識真正誌同道合同伴的地方。
    選一個真正適合你、能讓你感到舒服和有所收獲的環境，比單純追求‘常青藤’的名頭更重要。畢竟...”
    她意味深長地看著林恩：“你現在擁有的，已經比絕大多數人一輩子追求的還要多了。享受這個過程，ink，別讓它變成另一個商業項目。”
    林恩聽出了老師話語中真誠的關切，他收起那絲玩味，認真地點點頭：
    “謝謝您，柯林斯女士。您的建議，我會認真考慮的。大學...我會選一個真正想去的地方。”