露克蕾西婭和其他拉文克勞一年級學生邁進黑魔法防禦術教室的時候，發現裏麵的布局再次變成了空曠的實踐區域。
    謝菲爾德教授站在教室中央，不再穿著平日的教師長袍，而是換成了一件剪裁利落的深色戰鬥長袍，腰間係著一條龍皮革製成的實用皮帶，上麵掛著幾個小型魔法裝置。
    她的姿態比平常更加警覺，目光銳利地掃過每一位進入教室的學生。
    “都快點進來，上課的鍾聲已經提醒你們課程開始了，按照學院分成兩組站好。”
    謝菲爾德教授揮動魔杖，將最後幾張桌子移向牆邊，聲音清脆而有力。
    “今天我們從理論轉向實踐。”
    學生們開始興奮地竊竊私語起來。
    拋開嚴厲的性格，謝菲爾德教授獨特的教學風格已經讓黑魔法防禦課成為學院受歡迎的排行課程榜首。
    露克蕾西婭與艾瑪和索菲亞站在了一起，海倫娜也和另外兩個在圖書館認識的赫奇帕奇女生站在她們旁邊。
    “保持安靜。”
    謝菲爾德教授的聲音不大卻充滿威嚴，教室立刻安靜下來。
    “從這次的實戰課程之後，我們將逐步學習黑魔法防禦的重要戰略要素，今天的主題是戰術撤退。”
    幾個失望的聲音剛落下，教室裏的氣氛就變了。
    謝菲爾德教授的目光像探照燈一樣掃過人群，最後鎖定了聲音的來源。
    她沒有立刻說話，而是緩緩走向那個棕發男孩，每一步都踩得很穩，鞋跟在石地上發出清脆的響聲。
    “不滿意我的課程安排，威金森先生？”教授在他麵前停下，“也許你覺得自己已經準備好麵對真正的黑巫師了？”
    威金森的臉從白變紅，再從紅變紫。
    “讓我猜猜，你認為自衛就是一場英勇的決鬥？揮動魔杖，大喊咒語，然後黑巫師就會被你感動得主動投降？”
    教室裏安靜得連呼吸聲都清晰可聞。
    威金森終於受不了這種注視，低頭盯著自己的鞋子，恨不得找個地洞鑽進去。
    “讓我告訴你，威金森先生，任何一年級學生都能在課堂上學會幾個簡單的攻擊咒語。但在真正的危險麵前，這些初級咒語幾乎毫無用處。”
    謝菲爾德教授隨後轉向全班。
    “真正的自衛不是逞英雄，而是保護自己和同伴安全撤離，爭取時間。這一點，對於你們這個年齡的學生尤為重要。”
    露克蕾西婭回想起暑假他們教過她的那些咒語，清水如泉、冰凍咒、鐵甲咒和繳械咒…
    它們確實更適合防禦和找機會逃脫，而不是麵對麵的直接對抗。
    “現在，看到教室兩端的藍線和紅線了嗎？”
    謝菲爾德教授指向地麵上魔法繪製的兩條線。
    “今天的練習很簡單，你們需要從藍線出發，穿過中間區域，抵達紅線。”
    這聽起來確實簡單得不可思議。
    學生們再次開始和小組成員們小聲議論著對策。
    “當然。”
    謝菲爾德教授揮動魔杖，空中慢慢浮現出十幾個灰色小球，每個大約有拳頭大小。
    “練習不會這麽容易。這些追擊球被我施加了輕度追蹤咒，會緩慢追擊靠近的學生。如果小組成員被球碰到，那你就需要全部回到起點重新開始。”
    小球們在空中緩慢旋轉，看起來無害卻充滿威脅。
    “你們將以三人小組完成任務。記住，這不是個人英雄主義的展示，而是團隊合作的考驗。隻有當至少兩名組員安全抵達終點後，任務才算完成，否則不計入課堂表現。”
    露克蕾西婭轉向艾瑪和索菲亞，三人很快達成了共識。
    在第一次實戰中她們就已經分工明確。
    索菲亞擅長觀察和預判，艾瑪對自己在海倫娜的高強度指導下苦練幾周的變種飄浮咒有部分信心，露克蕾西婭在謝菲爾德教授放置了許多盆栽的空間裏，通過植物方麵感知的有著天然優勢。
    謝菲爾德教授掃了一眼兩個學院的學生，繼續講解：“你們可以使用任何一年級學過的魔法進行防禦，但不能直接攻擊追擊球，否則它們會強烈的回擊，造成的傷害我想你們是不願意承受的。所以，讓我再次強調一下，這堂實戰課程的重點是安全通過危險區域，而不是與危險正麵交鋒。”
    在哨聲之後，各小組開始被隨機點名，輪流嚐試穿越“危險區域”。
    首先上場的是艾絲黛拉·威克領導的赫奇帕奇小組。
    艾絲黛拉小組站在藍線後麵，三個女孩緊張地握著魔杖。
    “開始！”
    她們邁出第一步，追擊球立刻開始移動，緩慢但堅決地向她們飄來。
    其他同學都目不轉睛地盯著他們的動作。
    前半段很順利。
    三個女孩保持著緊密的隊形，小心翼翼地避開那些灰色的威脅。
    追擊球們像隻懶洋洋的貓一樣跟在後麵，總是差那麽一點就能碰到她們。
    艾瑪在露克蕾西婭耳邊輕聲說：“她們做得很好。”
    然後一切都變了。
    一個追擊球突然加速，像是厭倦了這場慢速追逐。
    它直直地撞向隊伍末尾的女孩，發出沉悶的撞擊聲。
    女孩驚叫一聲，本能地向前撲倒，撞在了前麵的同伴身上。
    兩個人一起摔倒，第三個人試圖拉住她們，但為時已晚。
    觀眾席上響起同情的歎息聲。
    艾絲黛拉滿臉通紅地扶起隊友，三個人垂頭喪氣地走回起點。
    謝菲爾德教授問全班：“所以，誰可以總結一下威克小組犯了什麽錯誤？”
    一位拉文克勞男生回答：“他們排成一條直線，沒有分散注意力，所以會引發連鎖反應？”
    “正確，史密斯先生。在危險區域行動的時候，隊形非常重要，拉文克勞加三分。”
    接下來是特裏·福斯特的拉文克勞小組。
    他和隊友們討論了幾分鍾，然後采用了完全不同的方法。
    “三角形隊形，各自負責一個方向。”
    他對隊友們說，聲音大到前排的學生都能聽見。
    一開始看起來很聰明。
    三個人分散開來，追擊球無法同時威脅到所有人。
    他們穩步推進，比上一組更有條理。
    露克蕾西婭點了點頭：“這看起來更有效率。”
    但很快問題暴露了。
    當左側的隊友被一個追擊球逼到角落時，其他兩個人距離太遠，無法提供幫助。
    他們隻能眼睜睜地看著隊友被球擊中。
    然後第二個人也被孤立了。
    最終隻有特裏一個人到達終點，其他兩個隊友都被困在中途。
    按照規則，任務失敗。
    謝菲爾德教授點評道：“看到了嗎？這就是我提到過的，過度強調個人責任區域會導致團隊支援不足，希望你們牢記在心。”
    第三組是格溫·瓊斯領導的赫奇帕奇小組。
    在觀察了前兩組的失敗後，明顯調整了策略。
    她的小組沒有急著出發，而是在藍線後麵又討論了一會兒。
    三個女孩靠得很近，但不是直線排列，而是呈現一種可以快速變化的鬆散隊形。
    艾瑪小聲說：“她們學得很快嘛。”
    出發後，格溫小組展現了前兩組都沒有的靈活性。
    當一個特別頑固的追擊球緊追不舍時，她突然脫下圍巾，用力揮舞著。
    灰色的球立刻被這個飛舞的布條吸引，改變了追擊目標。
    趁著追擊球被分散注意力的機會，三個女孩快速衝過了最危險的區域。
    當她們全部安全到達紅線時，教室裏爆發出熱烈的掌聲。
    連謝菲爾德教授都露出了讚許的表情。
    露克蕾西婭認真記住了每一個細節。
    “瓊斯小組向我們展示了良好的戰術意識，注意她們如何利用簡單道具創造幹擾了嗎？不管是在實戰還是普通的決鬥訓練，這種策略都是非常有戰略性的，赫奇帕奇加十分。”
    又有兩組嚐試後，輪到露克蕾西婭的小組。
    索菲亞深吸一口氣，閉上眼睛片刻。
    “我看到了一些片段。”她壓低聲音，靠近露克蕾西婭，“左側會有三個球形成交叉，像是在編織什麽陷阱。中間區域相對安全，但...接近終點時有兩個球在等待，它們會突然加速。不是追擊，是伏擊。”
    露克蕾西婭點了點頭，簡單向艾瑪闡述。
    “明白了！我會用飄浮咒在這些關鍵的地方製造幹擾的，”艾瑪握緊魔杖，拍著胸脯保證，“就像剛剛瓊斯那樣，我可以讓書包飛起來，或者鞋子，或者...”
    “艾瑪。”露克蕾西婭輕輕拍了拍她的肩膀，“你練習了這麽久，肯定沒問題的。”
    艾瑪深吸一口氣，給自己打氣。
    “對，海倫娜說我的飄浮咒已經很穩定了，隻要不是我自己飛起來就好。”
    她想起了什麽，臉紅了。
    “那會很尷尬的。想象一下，如果我突然飛到天花板上，謝菲爾德教授會說什麽？”
    索菲亞忍不住笑了：“她會說這是她見過的最有創意的戰術撤退。”
    三個人都笑了，緊張感在笑聲中消散了一些。
    露克蕾西婭笑著捏了一下她的手：“那就我來帶路，索菲亞你盯著後方和側麵，艾瑪準備隨時施咒。”
    謝菲爾德教授的口令響起：“預備，開始！”