竹韌站在青竹門的演武場上，看著遠處幾個師弟正在練習禦劍術。他們的劍光在空中劃出優美的弧線，引得周圍弟子陣陣喝彩。
    他低頭看了看自己手中的青竹劍，劍身上還沾著晨露。這把劍是父親在他六歲那年親手為他打造的，用的是青竹門後山最堅韌的青竹。可十四年過去了，這柄劍在他手中依然隻能劈砍些雜草。
    "喲，這不是我們的大師兄嗎？"一個刺耳的聲音傳來，"怎麽，又在看別人練劍？要不要我教你兩招？"
    竹韌不用抬頭就知道是二師弟林峰。這個比他小三歲的師弟，去年就已經突破到了練氣五層，是青竹門年輕一代的翹楚。
    "不用了。"竹韌低聲說道，轉身就要離開。
    "別走啊大師兄，"林峰一個閃身攔在他麵前，"聽說你昨天又去後山練劍了？把後山的竹子砍倒了一大片？"他故意提高了聲音，"要我說啊，有些人就是不明白，修仙講究的是天賦。沒有那個命，再怎麽努力也是白費。"
    周圍的弟子哄笑起來。竹韌握緊了手中的青竹劍，指節發白。他知道林峰說的是實話，十四年苦修，他依然停留在練氣三層，連最基本的禦劍術都學不會。
    "夠了！"一聲厲喝傳來，竹韌的父親，青竹門掌門竹青陽大步走來，"林峰，去後山麵壁思過！"
    林峰撇了撇嘴，帶著幾個跟班離開了。竹青陽看著兒子，眼中閃過一絲痛惜，"韌兒，你..."
    "父親，我沒事。"竹韌勉強笑了笑，"我去後山練劍了。"
    他快步離開練武場，耳邊還能聽到弟子們的竊竊私語。
    竹韌快步穿過青竹門的山門，沿著蜿蜒的山路向竹風鎮走去。山間的晨霧還未散盡，濕潤的空氣裏夾雜著竹葉的清香。他的心情卻如同這霧氣一般沉重，腳步也不由得加快了幾分。
    竹風鎮位於青竹門山腳下，是雨山城轄下的一個小鎮。竹風鎮不大隻是楓神王朝的一個邊陲小鎮，但因地處楓神王朝與萬獸嶺的交界處，商旅往來頻繁，顯得頗為熱鬧。街道兩旁，青石板鋪就的路麵被歲月磨得光滑，兩旁的店鋪早已開門迎客，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏。
    竹韌走在街上，耳邊傳來熟悉的市井喧囂，心中的壓抑稍稍緩解了些。他漫無目的地走著，目光掃過街邊的攤位，忽然被一陣酒香氣吸引 ，那是一家賣竹筒酒的小攤。
    “來一個竹筒酒。”竹韌走到攤前，輕聲說道。
    老板抬頭看了他一眼，笑道：“喲，這不是青竹門的大師兄嗎？今天怎麽有空下山來了？”
    竹韌勉強笑了笑，沒有接話。老板見狀，也不再多問，麻利地遞過一個竹筒酒。竹韌接過竹筒，感受到竹筒傳來的酒香。
    他拿著竹筒酒，走到鎮子邊緣的一處竹林邊，找了塊石頭坐下。竹林深處，微風拂過，竹葉沙沙作響，仿佛在低聲訴說著什麽。
    竹韌歎了口氣，喝了一大口酒，將竹筒放在一旁，抬頭望向遠處的天空。天邊，幾朵白雲悠然飄過，仿佛在嘲笑他的無能。
    “竹韌？”一個清脆的聲音突然從身後傳來。
    竹韌一愣，回頭看去，隻見一個身穿淡綠色長裙的少女正站在竹林邊，手中提著一籃新鮮的竹筍。少女約莫十七八歲，眉目如畫，眼眸清澈如水，正是竹風鎮鎮長之女——柳清霜。
    “清霜？”竹韌有些意外，連忙站起身，“你怎麽在這兒？”
    柳清霜微微一笑，走到他身邊坐下，“我剛從竹林裏采了些竹筍，準備回去給父親做竹筍燉雞湯。倒是你，怎麽一個人在這兒發呆？”
    竹韌苦笑了一下，沒有回答。
    柳清霜看了他一眼，輕聲道：“來鎮上，也不到家裏坐坐。發什麽呆，跟我到家裏去吃飯。”竹韌猶豫了一下，看著柳清霜那雙清澈的眼眸，心中那股壓抑的情緒似乎稍稍緩解了些。他點了點頭，低聲說道：“好。”
    柳清霜微微一笑，提起竹籃，輕盈地站起身，示意竹韌跟上。兩人並肩走在竹風鎮的青石板路上，晨霧漸漸散去，陽光透過竹葉灑下斑駁的光影，映在兩人的身上。
    竹韌跟在柳清霜身後，心中卻有些忐忑。柳清霜是鎮長的女兒，自幼聰慧過人，不僅容貌出眾，修為也早已突破到了練氣期五層，是竹風鎮年輕一代中的佼佼者。而自己，卻隻是個連禦劍術都學不會的廢柴。想到這裏，竹韌的腳步不由得慢了下來。
    “怎麽了？”柳清霜察覺到他的遲疑，回頭看了他一眼，眼中帶著一絲關切。
    “沒什麽。”竹韌搖了搖頭，勉強笑了笑，“隻是……怕打擾到你。”
    柳清霜輕輕一笑，眼中閃過一絲調皮，“你什麽時候變得這麽客氣了？小時候你可沒少來我家蹭飯，怎麽現在反倒生分了？”
    竹韌被她這麽一說，臉上不由得一熱，想起小時候兩人一起在竹林裏玩耍的情景，心中那股壓抑的情緒似乎又淡了幾分。
    兩人一路閑聊，很快便到了柳清霜的家。柳家的宅院位於竹風鎮的中心，青磚灰瓦，門前種著幾株翠竹，顯得格外清雅。柳清霜推開院門，帶著竹韌走了進去。
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    “父親，我回來了。”柳清霜輕聲喚道。
    屋內傳來一陣沉穩的腳步聲，片刻後，一位身材高大、麵容威嚴的中年男子走了出來。他正是竹風鎮的鎮長——柳長風。
    “清霜，回來了。”柳長風點了點頭，目光落在竹韌身上，微微一愣，“竹韌？你怎麽來了？”
    竹韌連忙上前行禮，“柳叔叔，打擾了。”
    柳長風擺了擺手，笑道：“你這孩子，說什麽打擾不打擾的。既然來了，就一起吃飯吧。”
    柳清霜笑著接過話頭，“父親，我剛采了些新鮮的竹筍，正好燉湯。”
    柳長風點了點頭，目光在竹韌身上停留了片刻，似乎看出了他心中的壓抑，卻沒有多說什麽，隻是拍了拍他的肩膀，“進來吧，別站在外麵了。”
    竹韌跟著柳長風走進屋內，心中卻有些不安。柳長風是竹風鎮的鎮長，修為早已達到了築基期，是鎮上數一數二的高手。而自己，卻隻是個連練氣三層都突破不了的廢柴。想到這裏，竹韌不由得低下了頭。
    柳清霜似乎察覺到了他的情緒，輕輕拉了拉他的衣袖，低聲道：“別多想，父親不會在意的。”
    竹韌點了點頭，心中卻依舊有些忐忑。
    “雞是早上就燉好的，把鮮筍片放進去燉一會就好了。” 柳青霜輕輕的說道。
    片刻後，柳清霜端著一鍋熱氣騰騰的竹筍燉雞湯走了出來，香氣四溢。竹韌坐在桌前，看著那鍋湯，心中卻有些恍惚。他已經很久沒有感受到這種溫暖了。
    “來，嚐嚐我燉的湯。”柳清霜笑著給竹韌盛了一碗，遞到他麵前。
    竹韌接過碗，低頭喝了一口，鮮美的湯汁在口中化開，帶著竹筍的清香。
    “好喝嗎？”柳清霜笑著問道。
    竹韌點了點頭，低聲道：“很好喝。”
    柳長風看著竹韌，眼中閃過一絲複雜的神色。他放下手中的筷子，緩緩說道：“竹韌，你父親最近可好？”
    竹韌抬起頭，恭敬地答道：“父親一切安好，多謝柳叔叔關心。”
    柳長風點了點頭，沉吟片刻，又道：“青竹門這些年雖然沒落了些，但你父親一直兢兢業業，維持著門派的傳承。你作為他的兒子，肩上的擔子不輕啊。”
    竹韌聞言，心中一緊，握著筷子的手不由得緊了緊。他知道柳長風話中的深意，自己作為青竹門掌門的兒子，卻修為低微，連最基本的禦劍術都學不會，實在是愧對父親的期望。
    柳清霜察覺到竹韌的情緒變化，輕輕拍了拍他的手背，柔聲道：“父親，竹韌已經很努力了。”
    柳長風看了女兒一眼，微微歎了口氣，沒有再說什麽。
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