竹韌睜開雙眼，緩緩吐出一口濁氣，木係真元在經脈中流轉，再無半點滯澀。肋下那道曾被魔氣侵蝕的傷口，如今隻剩下一片青鱗般的硬痂，在昏暗的光線下泛著玉質光澤。
    “枯榮不滅，向死而生。”竹韌心中暗道。三個月前那幾場生死之戰仿佛還在眼前，魔修們的追殺，幽木塔鎮壓時的生死一線。而現在，那些傷勢不僅痊愈，更讓他對的“枯榮不滅功”領悟到了全新的境界。
    “是時候離開了。”竹韌心中暗道。隨即起身，揮手撤去洞口的隱匿陣法，久違的陽光傾瀉而入。走出山洞，竹韌深吸一口清新的空氣。遠處群山連綿，雲霧繚繞。
    竹韌禦劍飛行十天，終於望見地平線上矗立的巨大城池。城牆高逾百丈，由無數塊漆黑如墨的巨石修葺而成。城門上方，刻有“黑岩城”三個大字。
    他剛落在城門前，一個身披黑甲的士兵說道：“入城費一塊魔石。”
    竹韌遞給看門的士兵一塊魔石，走進了黑岩城。
    竹韌走進黑岩城"魔府閣"裏，準備租一個洞府。
    “這位道友是要租洞府？我是這裏的管事。”一個佝僂著背的老者從陰影中踱出，沙啞的聲音說道。
    竹韌說道“要一個清靜些的洞府。”
    櫃台後方的木架上整齊擺放著數十枚玉簡，每枚玉簡下方都掛著標價木牌。佝僂老者枯瘦的手指在玉簡堆裏，拈出一枚玉簡，然後說道：“城南山陽處甲字七號洞府，每年二百塊魔石，押金四百塊魔石。”
    竹韌指尖輕叩櫃台 說道“就這個洞府。”
    老者說道“承惠，六百塊魔石。”
    竹韌把六百塊魔石遞給老者。
    老者把一個玉牌遞給竹韌，然後說道“這是洞府的禁製門牌。”
    竹韌接過門牌，道了一聲謝，離開了魔府閣。
    幾個月沒吃東西了，先去酒樓吃頓好的。
    魔府閣不遠處就有一個大酒樓，竹韌踏入酒樓時，濃烈的烤肉香氣混著酒味撲麵而來。三樓臨窗的雅座視野極佳，能俯瞰半座黑岩城。
    小二抹著桌子，微笑著說道，"客官要點什麽？今日有剛宰的赤瞳魔羊，配上我們掌櫃特釀的百年雪梅酒簡直就是絕世美味。"
    “一隻烤羊，兩壺雪梅酒，再配四樣時令小菜。”竹韌說道。
    小二說道：“好嘞！馬上給您上菜。”
    不一會酒菜就上來了，烤羊的油脂滴在炭火上滋滋作響，雪梅酒的清冽香氣在鼻尖縈繞。
    竹韌的筷子剛夾起一塊烤羊肉，鄰桌的談話聲便飄了過來。
    “聽說了嗎？血煞門和陰鬼宗為了爭奪黑岩山脈的礦脈，死了三個金丹長老！”一個滿臉刀疤的壯漢灌了口酒，壓低聲音說道。
    他對麵坐著的瘦小修士立刻湊近，低聲說道：“何止！我表兄在城主府當差，說那礦脈裏挖出了上古魔器殘片，現在連城主大人都親自出馬了。”
    “啪”的一聲，第三名修士突然拍桌，沉聲說道：“慎言！你們不要命了？”隨即他緊張地環顧四周，正好與竹韌的視線對上。
    竹韌不動聲色地移開目光，慢條斯理地咀嚼著羊肉。
    忽然樓梯傳來一陣騷動。五名身著血色紋路黑袍的修士大步上樓，為首之人腰間懸著塊刻有猙獰鬼麵的令牌。整個三樓瞬間安靜下來，竹韌注意到鄰桌三人臉色慘白。
    “血煞門執法堂。”瘦小修士顫抖著說道。他的嘴唇發抖，酒水灑了一身。
    黑袍首領銳利的目光掃過全場，在竹韌身上停留了一瞬。竹韌鎮定自若地抿了口酒，袖中的短劍卻已悄然滑入掌心。
    黑袍首領看了一圈，沉聲說道“沒有要找的人，我們走。”隨即轉身下了樓。
    血煞門的人離開，頓時讓酒樓裏的人都長舒了一口氣。
    竹韌繼續品嚐美食，直到酒足飯飽，才離開酒樓，來到洞府。
    黑岩城的清晨總是籠罩著一層灰蒙蒙的霧氣。竹韌站在洞府門前，望著遠處起伏的山脈輪廓，那裏就是近日鬧得沸沸揚揚的黑岩礦脈所在地。
    昨日酒樓中那幾名修士的對話仍在耳邊回響。上古魔器殘片，能讓金丹修士隕落的礦脈，這些信息如同鉤子般勾住了竹韌的好奇心。
    “既然要在魔域待滿十年，不如主動尋找機緣。”竹韌心中暗道。
    他轉身走進洞府，簡單收拾後，換上一襲黑色蒙麵夜行衣，將枯榮劍負在背後，戴上了烏木拳套。
    黑岩城街道上行人稀少，大多數店鋪還未開門營業。竹韌穿過幾條幽暗小巷，避開巡邏的城衛，很快來到城牆下一處隱蔽的排水口。這是昨日他暗中探查好的出城路線。
    排水口鐵柵欄上的禁製對築基修士形同虛設。竹韌掐訣輕點，柵欄無聲滑開，他身形一閃便鑽了出去。
    城外荒原上，晨霧更濃了。竹韌沒有禦劍，而是施展木影遁天術在低空滑行，最大限度避免被人發現。
    兩個時辰後，竹韌站在一處山脊上，俯視下方的礦場。即使隔著濃霧，也能看到礦場中閃爍的火把和忙碌的身影。血煞門和陰鬼宗的旗幟插在礦場兩側，雙方修士涇渭分明地站在各自區域，氣氛劍拔弩張。
    “看來傳言不假。”竹韌心中暗道。同時感應到礦場深處傳來很多道精神力波動，顯然有高階修士在對峙。
    竹韌收斂氣息，借著霧氣的掩護，沿著山脊向西北方向移動。隨著距離拉近，他發現那些看似坍塌的礦洞中，入口處的碎石有明顯人為清理的痕跡。
    就在他猶豫是否要進入時，礦洞深處突然傳來一聲悶響，緊接著是岩石碎裂的聲音。竹韌不再遲疑，閃身鑽入礦洞。
    洞內潮濕陰冷，空氣中彌漫著黴味和淡淡的硫磺氣息。竹韌看向地麵，地麵上的腳印還很新，最多不超過半日。
    隨著深入，洞壁上的鑿痕越來越規整，顯然不是天然形成。更讓竹韌驚訝的是，石壁上刻著奇特的文字。
    “難道這是上古魔文？”竹韌伸手觸摸那些文字，心中暗道。
    突然，前方傳來一聲淒厲的慘叫，在幽閉的礦洞中格外刺耳。竹韌立刻屏住呼吸，貼著洞壁潛行。
    轉過一個彎道後，眼前豁然開朗，一個巨大的地下洞窟出現在麵前。洞窟中央矗立著一座石台，台上躺著兩具屍體，鮮血順著石台紋路流淌。
    而在石台前，站著三名身穿血色長袍的修士，正是昨日在酒樓見過的血煞門執法堂弟子！
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