清晨，竹韌已站在赤焰城最大的市場東市的牌坊下。昨夜暴雨衝刷過的青石板路泛著水光，空氣中彌漫著硫磺與魔藥混合的古怪氣味。
    “血骨草三株、腐心花兩朵、百年魔血菇一枚……”竹韌默念著玉簡中的清單，目光掃過兩側陸續開張的攤位。吆喝聲此起彼伏，幾個裹著黑袍的攤主正用猩紅眼眸打量過往行人。
    “道友要魔血菇？”枯瘦如柴的老者突然從陰影中探出頭，指甲烏黑的手指掀開竹籃上的黑布，“剛采的，三百年火候。”
    竹韌蹲下身，指尖輕觸傘蓋下的紋路，紫紅色菌褶間滲出粘稠液體。"多少？"
    “八百魔石。”老者咧嘴露出參差不齊的黃牙。
    “五百。”竹韌站起來，假裝要走。“不成我去別家。”
    老者喉結滾動著，突然壓低聲音：“再加二十，告訴你個消息。”見竹韌要走，他急忙補充，“關於黑風崖的！”
    竹韌遞給他五百二十顆魔石，老者把魔血菇遞給竹韌：“昨夜子時，劫劍宗的飛舟往北去了十二艘。”
    竹韌把魔血菇收入儲物袋，離開了老者的攤位。用了兩個時辰，把所需的魔藥全部買齊。
    竹韌推開墨竹居的洞府大門時，林紅袖正靠坐在矮榻上喝著茶
    “材料都齊了。”竹韌將儲物袋放在茶幾上。
    林紅伸手一招，儲物袋飛入手中，神識掃過其中材料，微微頷首：“魔血菇年份足夠，腐心花也新鮮，做得不錯。”
    “賣藥的老頭說劫劍宗昨夜派了十二艘飛舟往北去了。”竹韌給自己倒了杯茶，“看來黑風崖的爭奪已經開始了。”
    “讓他們先鬥個你死我活。”她拿起茶盞不停的晃動著，“等隱息丹煉成，化神期也察覺不到我的氣息。”
    竹韌指肚敲打著茶杯：“你確定要冒險？那魔蛟可是連天煞老祖都能擊退。”
    “正因如此才更要去。”林紅袖收起儲物袋，“真龍遺骸若真存在，值得任何風險。”
    “我去赤焰城租一間地火煉丹室，煉製隱息丹。”林紅袖起身走向洞府大門，“煉丹需要的時間有些長，你不用擔心。”
    林紅袖走出洞府，竹韌感覺到內心不安，緊緊的握著茶杯。
    赤焰城城南的地火塔前，林紅袖抬頭望著這座通體赤紅的八角石塔。這是赤焰城最好的公共煉丹場所，由城主府直接管轄。
    “前輩要租用哪層丹室？”守衛的築基初期修士恭敬詢問。能來此地煉丹的多是高手，他早已學會察言觀色。
    林紅袖亮出金丹期的氣息：“地下九層，七日。”
    守衛的態度更加恭敬：“越是地下層數越多的地火最烈，地下九層每日需五十魔石。前輩若需要輔助控火的童子？”
    “不必。”林紅袖打斷他，直接把三百五十塊魔石放在櫃台上，“不要讓人打擾。”
    守衛收起魔石，取出一塊赤玉令牌：“這是禁製令牌，煉丹室已為您準備好。”
    踏入塔內，熱浪撲麵而來。旋轉的石階貼著內壁盤旋而下，中央是直通塔底的空洞，隱約可見最底層翻湧的赤紅岩漿。林紅袖拾級而下，越來越熱。
    地下九層隻有四間丹室，按甲乙丙丁排列。甲字號門前，林紅袖將令牌按在凹槽處，石門無聲滑開。
    丹室呈正方形，中央是地火口，四周石架上擺放著各種煉丹器具。牆角設有打坐用的蒲團和簡單臥榻，牆壁上密密麻麻刻著隔熱符文。
    林紅袖反手關上石門，禁製立刻激活。她先檢查了所有器具，然後從儲物袋中取出青銅丹爐。
    “開始吧。”她喃喃自語，指尖彈出一縷魔氣激活地火。地火口噴出赤紅火焰，開始預熱丹爐。
    林紅袖盤坐在丹爐前，將所需材料一一取出。
    “第一步，萃煉。”她雙手結印，魔氣化作絲線卷起血骨草投入丹爐。地火猛然竄高，草葉在火焰中迅速枯萎，滲出漆黑如墨的汁液。
    林紅袖全神貫注，額頭漸漸沁出汗珠。她左手控製火候，右手不斷打入法訣，爐中藥液漸漸濃縮成一滴晶瑩的黑珍珠。
    “第二步，融合。”腐心花飄入丹爐，與藥液相觸的瞬間爆發出刺鼻綠煙。林紅袖不停的變換手印，控製著火焰。
    整整五天過去了，林紅袖的嘴唇幹裂出血。
    “最後一步，成丹。”林紅袖的雙手如穿花蝴蝶般打出九九八十一道法訣。藥液劇烈震顫，最終變成一顆不起眼的黑色丹丸。
    當地火終於熄滅時，林紅袖幾乎虛脫。她勉強將那顆隱息丹裝入玉瓶，踉蹌著走到牆邊坐下。從儲物袋中取出幾顆恢複魔氣的丹藥吞下，閉目調息。
    墨竹居的洞府內，竹韌正在客廳來回踱步。石門開啟的聲音讓竹韌猛地轉身。
    林紅袖站在門口，臉色蒼白如紙，嘴唇幹裂。
    “成功了？”竹韌快步上前。
    林紅袖點了點頭。
    竹韌眉頭緊鎖：“你確定要去？那魔蛟的實力我們都見識過。”
    林紅袖倒了一杯茶，一飲而盡：“真龍遺骸值得這個風險。”她放下茶杯，從儲物袋中取出一張皮質地圖鋪在桌上，“我研究了黑風崖的地形。”
    地圖上標注著密密麻麻的紅色記號，中央是一片被標記為"玄陰寒潭"的區域。
    “等化神修士們爭鬥，把禁製打破的時候。”林紅袖的指尖在地圖上劃出一條路線，“這是唯一的機會。”
    竹韌盯著地圖，心髒砰砰直跳。計劃看似簡單，但任何一個環節出錯都將是致命的。
    “我計算過時間。”林紅袖繼續道，“從黑風崖外圍到寒潭，全速前進隻需半個時辰。取得遺骸後，立刻使用遁地符離開。”
    竹韌知道無法說服她放棄，隻能退而求其次：“至少等狀態恢複再去。”
    林紅袖搖頭：“來不及了。劫劍宗已經行動，其他勢力也會很快跟進。今晚子時就出發。”
    林紅袖說完之後，又飲了幾杯茶，走到修煉室，躺在竹榻上恢複精神。
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