“血月試煉即將開始。”老者環視眾人，“規則很簡單：在七天內帶回血月魔蛙，數量越多獎勵越多。但最重要的是？”他頓了頓，“活著出來。”
    人群中響起幾聲幹笑。
    “試煉之地危險重重，生死各安天命。”老者繼續說道，“現在，請各位依次登上傳送台。”
    竹韌深吸一口氣，跟著人群向前移動。當他踏上石台時，突然感到一道銳利的目光。轉頭看去，劫無月正站在不遠處的高台上，嘴角掛著若有若無的微笑。
    “記住我們的約定。”她的聲音直接傳入竹韌耳中。
    竹韌沒有回應，隻是微微點頭。下一刻，刺目的紅光籠罩了他，天旋地轉的感覺襲來。
    當視野重新清晰時，竹韌發現自己站在一片陌生的森林中。參天古木遮天蔽日，隻有零星的血色月光透過樹葉間隙灑落在地上。
    “這就是試煉之地？”竹韌喃喃自語，立刻警惕地環顧四周。
    按照林紅袖的指示，他首先要確定自己的位置。竹韌從儲物袋中取出一塊羅盤，注入靈力後，羅盤指針開始旋轉。
    “東南角的山穀應該在那個方向。”竹韌收起羅盤，正準備出發，突然聽到身後傳來“沙沙”聲。
    竹韌瞬間轉身，九幽劍已經握在手中。隻見不遠處的灌木叢劇烈晃動，一隻體型如牛犢大小的魔獸鑽了出來。
    “鐵背魔狼！”竹韌瞳孔微縮。這是一隻二階後期的魔獸，雖然不算太強，但勝在速度快、攻擊凶猛。
    鐵背魔狼低吼一聲，後腿一蹬，猛地撲向竹韌。竹韌早有準備，身形一閃，木影遁天術發動，輕鬆避過狼撲。同時九幽劍劃出一道寒光，在鐵背狼側腹留下一道傷口。
    “嗷！”鐵背魔狼吃痛，轉身再撲。這次它張開血盆大口，一道風刃從口中射出。
    竹韌不敢大意，寒鐵拳套瞬間戴上，一道木皇拳印轟出。拳印與風刃相撞，發出震耳欲聾的爆響。氣浪掀飛了周圍的落葉，竹韌趁機欺身而上，九幽劍直刺鐵背狼咽喉。
    鐵背狼靈活地閃避，同時尾巴如鋼鞭般掃向竹韌小腿。竹韌早有防備，一躍而起，在空中翻了個跟頭，落在鐵背狼背後。不等鐵背狼轉身，竹韌的寒鐵拳套已經重重轟在它的脊椎上。
    “哢嚓！”清晰的骨裂聲響起，鐵背狼哀嚎一聲，癱倒在地。竹韌不給它喘息的機會，九幽劍精準刺入它的後腦，結束了這場戰鬥。
    “呼！”竹韌長出一口氣，迅速檢查四周，確認沒有其他危險後，開始處理鐵背狼的屍體。二階後期魔獸身上有不少值錢的材料，尤其是魔晶。
    取完材料，竹韌按照羅盤指引，向東南方向前進。森林中危機四伏，他必須在天亮前趕到那個相對安全的山穀。
    走了約莫一個時辰，竹韌突然停下腳步。前方的樹叢中隱約有火光閃爍，還伴隨著低沉的說話聲。
    “其他試煉者。”竹韌心中一緊，立刻激活一張隱匿符，悄無聲息地繞開那片區域。在血月試煉中，有時候同類比魔獸更危險。
    又過了半個時辰，竹韌終於看到了林紅袖所說的那座山穀。山穀入口狹窄，兩側是高聳的岩壁，形成天然的屏障。
    竹韌謹慎地探查四周，確認安全後，才走進山穀。穀內有一處隱蔽的洞穴，正是林紅袖當年曾經棲身的地方。
    洞穴不大，但足夠一人容身。竹韌在洞口布置了幾個簡單的預警禁製，然後盤膝坐下，開始調息恢複。今天的戰鬥雖然不算激烈，但在危機四伏的試煉之地，保持最佳狀態至關重要。
    “第一天還算順利。”竹韌取出水囊喝了一口，“明天開始才是真正的挑戰。”
    他取出地圖，借著微弱的月光研究接下來的路線。按照計劃，明天他要穿過一片毒沼，那裏棲息著成群的水係魔獸。
    竹韌收起地圖，閉目養神。試煉才剛剛開始，更危險的考驗還在後麵等他。
    第二日黎明，竹韌被禁製警報驚醒。
    一頭二階初期的刺脊野豬正在洞口徘徊，獠牙不斷拱動石塊。竹韌心念一動，九幽劍從背後劍鞘中飛出，如毒蛇吐信，瞬間貫穿野豬心髒。
    收拾好野豬之後，竹韌開始往秘境深處探險。
    “毒沼之地。”
    望著眼前泛著綠泡的沼澤地，竹韌繃緊神經。地圖上標注這裏棲息著成群毒箭蛙，它們的毒液能腐蝕築基修士的護體靈力。
    竹韌取出準備好的避毒丹含住，施展木影遁天術輕踏沼澤表麵。行至半程，三道綠影突然從泥水中激射而出！
    “噗！噗！噗！”
    毒箭蛙的舌刺如弩箭般襲來。竹韌側身閃避，仍有一根擦過手臂，頓時傳來火灼般的劇痛。他咬牙揮劍，九幽劍斬斷兩條長舌，第三隻毒箭蛙卻趁機潛入水下。
    “麻煩了！”
    沼澤開始翻湧，十餘道波紋從四麵八方逼近。竹韌當機立斷，一道木皇拳印重重轟向水麵。
    “轟！”
    拳印激起三十丈高泥浪，三隻毒箭蛙被震出水麵。竹韌劍出如龍，瞬間斬殺兩隻，第三隻卻突然膨脹如球，皮膚滲出紫黑毒液。
    “自爆？”
    竹韌暴退數丈，毒箭蛙已如炸彈般炸開。毒液如雨灑落，觸之即腐。他急忙催動木係真元，妖藤甲瞬間覆蓋全身，擋下了毒液。
    突然，沼澤深處傳來沉悶的震動，水麵波紋劇烈震蕩。一條堪比小舟的鱷尾破水而出，重重拍向竹韌頭頂！
    “二階大圓滿沼澤巨鱷！”
    生死關頭，竹韌全力催動幽木塔。三丈黑塔轟然降臨，鎮壓住巨鱷魚。九幽劍從劍鞘中飛出，貫穿巨鱷頭顱。
    收拾完巨鱷的材料以後，竹韌繼續前行。他吞下解毒丹，頭也不回地衝向預定路線。
    第四天正午，天色驟暗。
    竹韌蜷縮在岩洞中，看著外界突然刮起的黑色颶風。這風詭異至極，所過之處草木盡枯，岩石表麵浮現蜂窩狀的蝕痕。三名來不及躲避的修士在百丈外被黑風追上，護體靈光如紙糊般破碎，血肉以肉眼可見的速度消融，最終隻剩三具白骨保持著奔跑姿勢。
    “腐蝕黑風。”林紅袖的警告言猶在耳，若非提前找到這處岩洞，此刻他也會是地上白骨之一。
    黑風持續了整整一天一夜。
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