竹韌推開墨竹居洞府大門，走進客廳，在矮榻上坐下。
    “那老板娘最後塞給你的油紙包……”竹韌忽然抽了抽鼻子，看著正往茶壺裏添新水的蘇小桃，“是炸小魚幹吧？我聞著椒鹽味兒了。”
    蘇小桃手腕一傾，熱水衝開碧綠色的茶葉：“就你鼻子靈。說是今早溪裏撈的白條魚，炸多了沒賣完。”她頓了頓，聲音裏透出點極淡的笑意，“其實是想換我們籃子裏那幾朵紫地耳。”
    林紅袖倚在矮榻上：“你換了？”
    “沒全換。”蘇小桃拎起滾燙的茶壺，倒了三杯茶。
    竹韌窸窸窣窣地，翻開那個鼓囊囊的油紙包。炸得焦黃的小魚幹堆成小山，每一根都均勻裹著晶亮的椒鹽和辣椒末。
    “火候是好。”他拿起一條小魚，嚼了起來，含糊不清地評點，順手抓了一把塞給旁邊的林紅袖，“比上次西市老李頭炸的透，骨頭都酥了。”
    林紅袖下意識接了滿手滾燙的小魚，油漬瞬間沁進指縫。她蹙眉瞪了竹韌一眼，卻也沒扔，隻拈起一根慢慢嚼了：“佐料放多了，鮮得發假。”
    “野味館子都這樣。”竹韌渾不在意地又吃了一條小魚，就著蘇小桃斟好的熱茶灌了一大口，“真用魔材熬高湯，一碗湯敢賣你十塊魔石。”
    茶是尋常的炒青，苦底重，但勝在解膩。
    竹韌將最後一條炸小魚拋進嘴裏，嚼得哢嚓作響，忽然眼睛一亮：“我說，雲隱山秘境裏頭……是不是該搭個落腳的地方？”
    蘇小桃正收拾著茶幾上的魚骨，聞言動作頓了頓，抬頭時眼裏帶著詢問：“竹公子的意思是，要在裏頭蓋屋子？”
    “不然呢？”竹韌一拍大腿，“總不能坐在露天地吧！”
    林紅袖把茶蓋往杯上一磕，發出清脆的聲響：“修煉室必須建在魔脈交匯處。”她指尖沾了茶水，在桌麵畫出三道交錯的水痕，“東側崖壁下有三條魔脈穿過，魔氣最盛。”
    “那我可消受不起。”竹韌連連擺手，他指向水痕西麵，“溪水拐彎那塊平地瞧見沒？魔氣稀薄得幾乎沒有，正適合我。”
    蘇小桃忽然輕聲插話：“灶台得砌在風口下頭。”見兩人轉頭看她，“不然油煙該嗆著人。”
    竹韌噗嗤樂了：“還是小桃想得周到！要不這樣……”他抓起幾顆瓜子擺在桌麵，“正屋擱中間，東邊在魔脈上修兩間修煉室給紅袖和小桃，西邊蓋間幾乎沒有魔氣的修煉室給我。後院把廚房、儲物間和雜物間都捎帶上！”
    林紅袖突然用指甲在茶水裏劃了道線：“客廳要鋪焰彩石。”
    三人腦袋漸漸湊到一處，炭筆尖在粗紙上沙沙遊走。當深夜時，那張紙上已是梁柱交錯，連廚房煙道拐幾個彎都標得清清楚楚。
    次日晌午，日頭正烈，赤焰城西市的材料坊卻是一片蔭涼。高大的棚頂遮去了大半陽光，隻餘幾縷光柱從縫隙中漏下，照在堆積如山的青灰色石料上。
    竹韌站在一大堆青岡石前，指節叩了叩石麵，側耳聽著那沉悶紮實的回響。“老板，這青岡石怎麽賣？”他揚聲問道。
    一個圍著皮質圍裙的壯實漢子從裏間走出來，手裏還拿著丈量的繩尺：“道友好眼力，這是北山新坑的青岡石，結實耐風化。按規矩，一立方丈這個數，三十塊魔石。”他伸出三根粗黑的手指。
    林紅袖在一旁瞥了眼石料成色，微微點頭：“我們要三百立方丈，價錢便宜些。”
    老板掐指算了算：“這已經是實價了，不過您要是再訂些別的，可以優惠兩魔石。”他目光掃過三人，帶著生意人特有的精明。
    蘇小桃正站在不遠處一片色彩斑斕的石板前。那些石板呈暖色調，深淺不一的橙紅與金褐色澤在其中自然流淌。“這就是焰彩石？”她指尖輕觸表麵，觸感光滑微涼。
    “姑娘放心，這個是赤焰城地界的特產，都是從死火山裏，采出來的上好焰彩石板，隔熱防潮，踩著也舒服。”老板趕忙湊過來介紹，“鋪房間地麵最合適不過。”
    “各間屋子都要鋪。”林紅袖走過來，大致估量了一下，“先要三千塊。”
    竹韌已經溜達到堆放木材的區域，摸著下巴看那些去了皮的粗大原木和整齊碼放的椽子、檁條。“鐵木椽子……鐵木檁條……嗯，還得要些板材做門窗。”他嘀咕著，轉頭問：“老板，木材優惠力度大嗎？”
    “放心，優惠力度非常大！”老板臉上笑開了花，忙不迭地取過紙筆，“您幾位把單子列全，木料、石料、瓦片，小店都能備齊，省事！”
    接下來便是細致的挑選與討價還價。林紅袖負責核定青岡石的方數和焰彩石的塊數，檢查有無暗裂。竹韌則跟老板討論鐵木椽子的粗細是否夠承重，鐵木檁條的長度是否合適。蘇小桃默默計算著各色瓦片的數量，偶爾詢問哪種更耐風雨。
    坊子裏隻聽得見丈量尺寸的拉尺聲、計算價格的算盤珠響、以及幾人低聲商議的瑣碎話語。
    最終定下了三百立方丈青岡石、三千塊焰彩石板、足夠屋架結構的杉木鬆木料、以及滿滿十車的青黑色陶瓦。
    談妥了總價，竹韌取出十個儲物袋，把所有材料都裝了進去。
    付完貨款，走出石材坊時，午後的陽光正好曬在頭頂。竹韌長長舒了口氣：“搞定！”
    林紅袖檢查著手中的建材清單，嗯了一聲。
    蘇小桃輕聲道：“明天……就能開始蓋了。”
    三人沿著市集的石板路往回走，商量著去酒樓裏慶祝一下，即將開工修房子。
    竹韌推開“醉雲居”的木門，喧囂裹著酒菜香氣撲麵而來。跑堂肩上搭著白巾，托著堆成小山的蒸籠在桌椅間靈活穿梭，嗓門亮得壓過了滿堂嘈雜：“三位客官裏邊請，三樓雅座剛好空出一桌臨窗的！”
    三人踏上樓梯，走到三樓靠窗的方桌前坐下。