郯縣城外黃土飛揚，十二麵牛皮大鼓震得護城河水泛起細紋。陶謙顫巍巍拄著鳩杖立在最前頭，玄色官服下擺沾著新碾的麥秸，後頭王朗的玉佩綬帶與糜竺的鎏金算盤在烈日下明晃晃地閃著光。
    "好大的陣仗。"劉彥勒馬時，白馬前蹄揚起的三粒砂子正打在陳登麈尾的紫穗上。他忽然笑起來，劍穗掃過馬鞍前橋那道白生生的刮痕，"我這般小輩，倒勞動陶公親自出迎。"
    陳登的麈尾柄"哢"地裂開道細縫。他瞧見陶謙身後兵卒舉著的"恭迎"青旗上，墨跡分明還未幹透——那"軍"字最後一豎洇開了蠶豆大的墨團，正滴在執旗小卒的赤幘上。
    劉彥下馬的姿勢利落得像卸劍鞘。他腰間雙股劍的杏黃流蘇擦過馬鐙，驚起隻綠頭蒼蠅，正撞進糜竺捧著的迎客酒盞裏。陶謙的杖突然重重杵地。
    "賢侄！"老州牧顫著嗓子喚道，袖口露出的腕骨像兩截風幹的蘆柴。他向前踉蹌半步，王朗慌忙去扶，卻把自個兒腰間青綬纏在了陶謙的杖上。
    劉彥快步上前時，靴底碾碎了道旁幾朵野薺菜。他執禮的雙手突然被陶謙枯爪般的手握住——老人掌心的老繭刮得他玉帶鉤"吱"地一響。
    "使君折煞小子了。"劉彥低頭時，看見陶謙玄色深衣領口露出的中衣邊緣——雪白絹料上繡著徐州特產的青蒿紋，針腳卻已有些鬆散。
    陳登的麈尾忽然掃過劉彥後背。他轉頭時，恰見糜竺的算盤珠子"劈啪"亂響，鎏金框架在陽光下熔成一道金線。
    陶謙笑起來，枯瘦的麵皮上皺褶裏夾著幾粒黃土。
    "老夫自元龍離郯縣起，"他喉間滾著痰音，"便日日等著德然來了。"
    "自從前年討董之後，"陶謙的鳩杖突然戳進田鼠洞，"老夫許久沒見過德然了。"
    "隻是今日玄德不曾親至，倒是遺憾了。"
    劉彥聞言大笑，腰間雙股劍的杏黃流蘇纏住了道旁薺菜花。他靴尖碾碎的花汁染綠了麈尾墜著的紫穗。
    "陶公盛情，小子惶恐。"他拱手時，指節碰到陶謙鳩杖上纏繞的青綬，那綬帶突然"嗤"地裂開半寸。
    "陶公派元龍先生如此俊傑，"劉彥臉上笑意正濃，"親自點名到臨淄來請，小子哪敢不來？"
    道旁牛皮大鼓突然被風吹響，鼓麵上積塵簌簌落在陶謙肩頭。老州牧笑著搖頭時，後槽牙缺齒處漏進的風，吹動了王朗散落的鬢發。
    "若陶公請我兄玄德到此，我兄也絕無拒絕之理啊。"
    陶謙聞言，鳩杖在黃土裏碾出個新月形的凹痕。他喉頭滾動兩下，忽從袖中抖出塊葛布帕子，迎著風咳了半聲。
    "玄德如今佩著金印紫綬哩。"老州牧將帕子按在嘴角，絹麵上青蒿紋沾了星點黃唾，"當年在涿郡打黃巾時，汝兄弟尚且還是白身。"糜竺的算盤珠子突然"哢"地卡住，鎏金框邊映出陶謙缺了半片的指甲，"縱使玄德念舊情肯來——"他忽然把鳩杖往鼠洞裏重重一捅，驚起隻灰毛田鼠躥過王朗的袍角，"老夫這張老臉，也斷沒這個道理開這個口啊！"
    風卷著鼓麵上的陳年灰土，撲簌簌落進酒盞。陶謙抬手時，袖口滑出的腕骨像兩截發黴的竹節，卻精準地壓住了劉彥劍穗上晃動的杏黃流蘇。
    "倒是德然你——"他忽然笑起來，露出牙床上那個黢黑的豁口，"如今頂著天子親賜的兜鍪，領著虎狼之師討逆。"鳩杖頭"咚"地撞上劉彥的玉帶鉤，"老夫與你可是討董的交情，若不請你來飲這盞新釀的黍酒......"
    劉彥聞言笑笑："陶公盛情，小子不好拒絕。"
    陶謙枯爪般的手突然攥緊他腕骨，玉帶鉤被勒得"咯"地輕響。老州牧轉身時，玄色官服下擺掃起幾粒帶麥芒的塵土，正落在王朗青綬的雲紋上。
    "此乃治中從事王朗王景興。"陶謙喉間滾著痰音介紹道，鳩杖頭卻有意無意壓住了王朗欲行禮的袍角。
    "王公風儀，小子久仰了。"劉彥低頭掩去嘴角弧度，心想這位將來被諸葛孔明罵死在兩軍陣前的王司徒，可是這個時候有名的經學大家啊。
    陶謙的鳩杖突然橫在糜竺身前，老州牧喉頭痰音咕嚕作響："這位是......"
    "陶公不必介紹了。"
    "子仲我自是認識的。”
    "陶公屢派子仲往臨淄來，"劉彥玉帶鉤擦過王朗糾纏的青綬裂口，"我青州一眾文武——"他忽然按住劍柄，杏黃流蘇纏住道旁鼓槌的紅綢，"早與子仲熟稔了。"
    陶謙的鳩杖忽然指向陳登身後。老州牧喉間痰音像攪動黏稠的蜜漿：“這位是……”
    青蒿紋廣袖帶起風，陳登急退半步露出身後老者。陳珪玄端上的龜鈕銀印突然被日頭照得雪亮，腰間玉韘"咯"地轉了小半圈。
    "徐州陳漢瑜。"老者拱手時，漆紗進賢冠的係帶拂過麈尾裂開的細縫。他玄色深衣下擺繡著的九節蒲紋，正與陳登麈尾紫穗纏在一處。
    "小子劉彥，見過陳公。"
    "久聞徐州陳氏累世公卿——"
    道旁鼓麵突然被風掀起陳年積塵，簌簌落在陳珪進賢冠的漆紗上。老者枯枝般的手指突然按住腰間玉韘："使君謬讚。"
    "早先見元龍兄時，"劉彥直起身，劍柄杏黃流蘇纏住鼓槌紅綢，"便知徐州陳氏門風。"他靴底碾碎的薺菜汁滲進黃土，染綠了陳珪玄端下擺的蒲草紋，"今日得見陳公——"
    “才知陳氏名聲不虛啊。”
    "老夫慚愧。"陳珪深衣領口露出的中衣邊緣，青蒿紋針腳突然崩開半寸，"犬子蒙使君青眼，如何不是犬子的福氣？”
    "陳公過謙了！"劉彥大笑著按住老者手臂，“小子今日得見陳公，乃至徐州諸俊傑，何嚐不是小子的福氣啊？”
    劉彥身前的這隻老狐狸，忽然冷汗頻出，陳珪為官多年的直覺告訴他，眼前的這個年輕人，絕不隻是他表現出的那般氣盛。
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