劉彥指尖輕叩案幾，青銅酒盞發出清越回響。他忽然傾身向前，燭火將他的影子投在陶謙身上，宛如一隻展翅的蒼鷹。
    "陶公既然直言，小子也不好再做遮掩。"劉彥的聲音陡然壓低，卻讓滿座賓客不約而同地前傾了身子。陳登的麈尾懸在半空，糜竺的算盤珠子凝滯不動，連笮融腕間新換的佛珠都停止了轉動。
    廳外忽起夜風，吹得簷角銅鈴叮當作響。劉彥袖中滑出一卷絹帛，在案幾上徐徐展開——竟是繡著豫州山川的軍事輿圖。羊脂玉鎮紙壓住卷角時，發出"嗒"的一聲輕響。
    "曹孟德身居潁川，與你我同為陛下之臣不假。"劉彥的指尖點在潁川位置，指甲與絹帛摩擦發出細微的沙沙聲，“然而……陶公是明白人，曹孟德此人…"他突然屈指一敲，震得燭台火苗猛地一跳，"乃是梟雄！"
    笮融的胖手突然打翻了蜜餞盤子，糖漬楊梅滾到地圖上，在沛國位置染出一片猩紅。蕭建猛地攥緊腰間印綬，素來平整的官服被抓出淩亂褶皺。
    "若無利誘，如何願意發兵征討？"劉彥忽然撚起染紅的楊梅放入口中，鮮紅的汁液染紅唇角。他輕笑時，白牙上沾著絲絲紅痕："就像這蜜餞，總要裹層糖衣才好吃。"
    陶謙的鳩杖突然在地麵劃出尖銳的聲響。老州牧佝僂的身子前傾，鬆垮的衣領裏滑出一枚龜鈕銅印，在燭光下泛著幽光——正是徐州牧的印信。
    "何況..."劉彥的佩劍突然"鏗"地一聲撞到案幾，他順勢以劍鞘點向地圖，"我青州借道徐州進豫，尚有沛國作隔。"劍鞘刮過絹帛，將糖漬楊梅的殘渣碾成一道刺目的紅痕。
    陳登的麈尾突然輕輕拂過劉彥手腕："德然是說..."他的聲音像羽毛掃過水麵，"沛國孔公緒？"
    "然也！"劉彥突然拍案而起，腰間玉組佩激烈碰撞。他轉身時大氅翻飛，陰影掠過滿座賓客驚愕的麵容："孔伷素不與你我為伍——"話音未落，窗外突然炸響驚雷，初夏的暴雨說來就來，豆大的雨點砸在瓦片上如同戰鼓轟鳴。
    雨水裹著夜風卷入廳內，吹得他散落的發絲如旌旗飄舞。
    "陶公須知！"
    "若不助他取沛國——"劉彥突然抓起陶謙案前的鳩杖，在青石地上劃出刺耳聲響，"討賊大計，便要夭折！"
    "哢嚓"一聲，陶謙手中的酒盞突然迸裂，琥珀色的酒液混著絲絲鮮血，順著老州牧枯枝般的手指滴落在徐州印綬上。
    劉彥忽然將染血的楊梅核吐在青銅盞中，"叮"的一聲脆響驚得笮融微顫。他慢條斯理地用絹帕拭去唇角紅痕，帕子上頓時綻開一朵紅梅。
    "先前陶公派遣陳元龍到臨淄..."劉彥突然將染血的絹帕按在豫州與徐州交界處，"書信之中已經言明。"
    "若曹操得了沛國..."
    滿座衣冠忽然無風自動。蕭建的印綬流蘇劇烈搖晃，笮融腕間佛珠突然繃斷，菩提子劈裏啪啦砸在青石地上，宛如兩軍對壘前的箭雨。
    "有朝一日來犯徐州..."劉彥的劍鞘突然橫掃，將案上酒器盡數推倒。琥珀漿液在輿圖上漫漶開來，泗水、淮水的位置頓時泛起粼粼波光。他反手用劍尖挑起陶謙鬆脫的龜鈕印綬，銅印在空中劃出寒芒，"我軍必出兵相助。"
    窗外閃電驟亮，照得劉彥半邊臉龐青白如鬼。他腰間玉組佩不知何時已纏上劍穗，在雷聲中叮咚亂響。
    "陶公未雨綢繆..."劉彥猛地扯回印綬，玉組佩應聲而碎。羊脂玉珠子滾過染血的地圖，在沛國位置沾滿糖霜。他忽然將印綬拍在陶謙顫抖的手背上，龜鈕硌得老人枯骨"哢"地一響。
    暴雨聲中，劉彥的聲音忽然變得異常清晰："對於這天下局勢..."他指尖蘸著酒液與血水，在案幾上畫出一道橫貫徐豫的直線，"自然看得明白。"
    陶謙的鳩杖突然從椅背滑落，杖頭青銅鳩鳥的眼睛正對著劉彥腰間佩劍的吞口。劉彥卻俯身拾起鳩杖，杖尾在酒血混合的液體中一蘸，隨即重重頓在青石地上。
    "又何必——"他忽然用鳩杖挑起糜竺散落的算盤框，檀木框格在地圖上投下柵欄般的陰影，"明知故問呢？"
    最後一字出口時，驚雷炸響。簷角銅鈴的繩索突然崩斷，青銅鈴鐺"當啷"一聲砸進廳內，在輿圖的潁川位置上撞出個凹痕。碎鈴的裂痕，正與劉彥早先用劍鞘劃出的紅痕嚴絲合縫。
    陶謙顫巍巍地撐著案幾起身，鳩杖在青石地上劃出斷續的刻痕。老人枯瘦的手背上，方才被龜鈕銅印硌出的紅痕尚未消退，此刻隨著他拱手的動作在燭火下泛著血光。
    "德然英雄俊傑..."老州牧的聲音像枯葉摩擦，喉間痰音隨著窗外雨勢起伏。他彎腰時鬆垮的官服前襟掃過案幾，將染血的蜜餞殘渣沾在繡紋上，"自然...自然不懼那些..."
    話未說完，簷角又一道閃電劈下。青光中可見陶謙稀疏的白發根根顫動，發間玉簪映著劉彥腰間佩劍的寒芒。老州牧突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血絲滴在方才酒盞碎片劃破的傷口上。
    "隻是老夫..."
    "年近古稀..."他說到此處突然抬頭，鬆垂的眼皮下眸光驟亮，恰似將熄的炭火裏迸出最後火星，"還需為..."
    廳外驚雷炸響，震得梁上積塵簌簌而落。陶謙的龜鈕印綬突然從腰間滑脫，"當"地砸在青銅鈴鐺碎片上。老州牧卻借著雷聲陡然提高嗓音："——徐州百十萬生靈著想！"
    最後四字出口時，他佝僂的脊背竟挺直了三分。陳登的麈尾無風自動，細密的尾毛根根豎起，在雨氣中劃出焦灼的軌跡。陶謙枯枝般的手指突然扣住劉彥腕甲，指甲與鐵片相刮發出令人牙酸的聲響。
    暴雨聲裏，老州牧的喘息聲如同破舊的風箱。他鬆手時，劉彥的腕甲上赫然留下五道帶著血絲的指痕。
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