譙縣城牆上，豫州長弓手們被箭雨壓得蜷縮在垛口後。一名都尉頂著盾牌探出半張臉，突然厲聲吼道："床弩準備——放！"
    三架藏在敵樓暗處的床弩同時激發，丈餘長的巨箭撕破空氣，帶著刺耳的尖嘯射向曹軍騎陣。最前端的虎豹騎百夫長聞聲抬頭，瞳孔中倒映出急速放大的黑影。他暴喝一聲，手中圓盾斜舉，竟在千鈞一發之際將巨箭格偏！鐵製箭簇擦著玄甲劃過，在睚眥紋上刮出一串火星。
    "反射！反射！"城牆馬道上的豫州別駕嘶聲大喊，腰間印綬在跑動中纏住了佩劍。守軍弓手們咬著牙直起身，卻見曹軍第二輪箭雨已至。
    甕城後的長水校尉突然揮動令旗，三十名重甲戟士踏著整齊步伐壓上城頭。他們手中的丈二長戟組成鋼鐵叢林，將試圖攀附雲梯的曹軍先鋒逼退。一名虎豹騎什長剛躍上垛口，就被三柄長戟同時刺穿胸腹，玄甲在青銅戟尖下如同紙糊。
    "滾油！"滿臉煙灰的城門司馬踹翻沸騰的鐵鍋，金汁般的熱油順著城牆凹槽傾瀉而下。正在攀爬的曹軍發出非人慘叫，幾個火把緊跟著扔下，護城河畔頓時騰起數道火柱。焦臭味混著皮肉燒灼的聲響，連百步外的夏侯惇都皺起眉頭。
    孔伷趁機奪過親兵手中的鼓槌，親自擂響戰鼓。城頭守軍見刺史如此，士氣為之一振。弩手隊長趁機帶人掀開草簾，露出二十架藏在女牆後的連弩——這是豫州工匠特製的三弓床弩，一次可發九矢！
    "放！"隨著鐵製機括的爆響，一百八十支短弩箭形成扇形彈幕。正欲發動第三波衝鋒的虎豹騎前鋒頓時人仰馬翻，十餘匹戰馬被射成刺蝟。有個騎兵被三箭貫穿咽喉，卻仍死死攥著韁繩，直到戰馬拖著他撞上城牆才轟然倒地。
    夏侯惇的猩紅大氅突然在城下百步處定住。他獨眼微眯，看見城垛後方閃過寒光——那是豫州軍特有的鐵葉盾，每塊盾麵都刻意打磨得鏡麵般光亮。正午陽光經盾牌反射，竟在城頭織成一張刺目的光網，衝在最前的騎兵紛紛舉手遮眼。
    "好個孔豫州！"曹純玄甲上已插著三支羽箭，他卻渾若不覺。馬鞭突然指向城牆某處："那處雉堞有古怪！"隻見東南角一段看似殘破的城牆後，隱約露出帶倒鉤的鐵索——正是守城利器"飛鉤"，專絆馬腿！
    仿佛印證他的判斷，那段城牆突然推開暗門，二十名豫州死士蕩著繩索飛降而下。他們手中鏈錘呼嘯著掃向騎兵馬腿，當先五騎頓時筋斷骨折。有個虎豹騎被鏈錘砸中麵門，鐵製鬼麵盔當場凹陷，鮮血從睚眥紋的獸嘴中噴湧而出。
    "起拒馬！"孔伷的吼聲在城頭回蕩。藏在甕城內的守軍突然推出數十輛插滿尖木的"塞門刀車"，將剛剛被火箭逼退的曹軍又堵回護城河邊。車陣縫隙中伸出無數長矛，有個冒進的騎兵百夫長連人帶馬被捅穿，腸子掛在木刺上拖出老遠。
    夏侯惇的大笑聲突然壓過所有喊殺："痛快！"他獨眼中凶光暴漲，竟單騎突前，手中長槊舞成銀輪。三支從暗處射來的弩箭被槊風掃落，猩紅大氅在箭雨中如浴血鳳凰。城頭守軍見狀，竟有片刻失神。
    就在這電光石火間，曹純的虎豹騎突然變陣。前排騎兵齊刷刷亮出臂弩，後排則擲出數十個冒著煙的陶罐。陶罐在城腳炸開，嗆人的黃煙瞬間籠罩半麵城牆——正是用狼糞、硫磺特製的"迷魂煙"！
    "閉氣！"孔伷的警告晚了一步。咳嗽聲在城頭此起彼伏，守軍視線被濃煙遮蔽。
    曹純策馬穿過煙幕，鐵甲上沾滿箭矢刮擦的痕跡。他一把扯住夏侯惇的馬韁，玄鐵護腕與猩紅大氅絞作一團："元讓將軍！"聲音壓得極低卻字字如鐵，"譙縣分明是擺下鐵桶陣，您看那東南角飛鉤——"
    話未說完，城頭突然傳來機括悶響。曹純猛地將夏侯惇連人帶馬拽退三步，一支三尺長的床弩箭擦著頭盔掠過，將後方掌旗官的鐵胄直接釘在了地上。
    "孔伷老兒連武庫裏的三弓弩都搬出來了！"曹純趁機指向煙霧中隱約可見的塞門刀車，那些沾著碎肉的尖木正在緩緩推進，"我軍輕騎折了三十七，虎豹騎甲胄再厚也經不起滾油澆頭！"他說著突然劇烈咳嗽起來——迷魂煙倒卷回來，戰馬不安地刨著蹄子。
    夏侯惇雙眼充血，長槊還指著城頭孔伷的纛旗。曹純見狀直接橫馬擋在前方，玄甲上未幹的血跡蹭在對方馬鬃上："主公三令五申不可浪戰，若知道您用虎豹騎硬啃城牆..."話尾故意隱去，遠處恰時傳來重物落水聲——又一名騎兵連人帶馬栽進了插滿竹簽的護城河。
    濃煙中傳來鳴鏑尖嘯，曹純閃電般抬手接住一支偷襲的箭，箭頭離夏侯惇咽喉僅剩半尺。他反手將箭擲回城垛，暗處立刻傳來慘叫。"您聽！"他突然壓低聲音。城頭戰鼓間隙裏，隱約能聽到東麵樹林中的馬蹄聲——顯然是豫州埋伏的輕騎正在迂回。
    夏侯惇的獨眼終於眯了眯，長槊"鏗"地插進地麵。曹純立刻舉起令旗暴喝："虎豹騎聽令！鋒矢陣變雁行，掩護中軍——"話音未落，城頭突然傾瀉下最後一批金汁，滾燙的糞水在陣前濺起惡臭的浪花。
    "鳴金。"夏侯惇終於從牙縫裏擠出兩個字，扯韁時鐵護手把馬韁勒出了血。曹純的令旗幾乎同時劈下，銅鉦聲穿透戰場。虎豹騎們如蒙大赦，玄甲騎兵們交替掩護著後撤，那些插滿箭矢的盾牌始終保持著對城頭的警戒。
    退至一箭之地時，曹純突然勒馬回望。他看見孔伷的纛旗下，那個白須刺史正將鼓槌交給親兵，右手分明在微微發抖。城牆暗處，二十架連弩的弩臂正在重新上弦，鐵製機括在陽光下泛著冷光。
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