譙縣糧倉西側簷角，三隻灰鴿正在啄食散落的粟米。穿粗布短打的漢子蹲在牆根陰影裏，右手悄悄探入懷中，指節處結著厚繭——那是常年握刀留下的印記。
    "戌時三刻換防！"遠處傳來巡夜衛兵的吆喝。漢子眼神一凜，掌中突然多出粒赤色豆丸。鴿子撲棱棱聚攏過來爭食，他趁機將蠟封密信塞進領頭灰鴿腳踝的銅管。
    城牆西北角的望樓突然射出哨箭，巡夜官顯然發現了異常。灰鴿振翅的聲響驚起更多飛鳥，十餘支箭追著白羽劃破夜空，卻隻在鴿群後方擦過。探子把身子縮進裝糧草的麻袋堆，聽著頭頂箭矢釘入木梁的悶響。
    五十裏外賴鄉大營，曹操兩指捏著指甲蓋大小的密信，燭光在他眼中跳成兩點幽火。"孔公緒果然中計。"他屈指彈了彈案上輿圖，墨色沿著睢水支流蜿蜒，"元讓，帶八千輕騎去西門。"
    夏侯惇獨眼閃過精光："末將這就去陪他們演場好戲。"
    寅時初刻的濃霧裏，曹軍馬嘴銜枚悄然前行。當第一縷天光刺破雲層時，譙縣城頭守卒驚恐地發現：西門外三裏處的晨霧中，數不清的玄甲騎兵正如鬼魅般浮現。他們並不擂鼓，隻將旌旗高高挑起，染著露水的"曹"字大纛在風中緩緩舒展。
    "擊鼓！"夏侯惇突然暴喝。八千騎兵同時敲擊馬鞍旁的銅片，金屬震顫聲匯成驚雷滾過護城河。戰馬前蹄有節奏地叩擊地麵，震得城牆箭垛簌簌落灰——這聲勢竟比真正衝鋒還要駭人。
    ……
    "府君不可！"主簿死死拽住孔伷的袍袖，"城頭流矢無眼......"話音未落，孔伷已經甩開他跨上石階。冷風卷著灰燼掠過雉堞，他玄色大氅翻湧如垂死烏鴉的翅膀。
    城牆在腳下震顫，卻不是來自城外。孔伷扶住垛口時，看到守軍正將滾木搬上馬道，有個民夫被鐵蒺藜紮穿草鞋，暗紅的血漬在青磚上拖出蜿蜒痕跡。他眯起眼望向三裏外的曹軍大陣——晨霧中的玄甲騎兵們正在變換陣型，但那些長槊始終斜指天空。
    "取我的銅符來。"他突然開口，驚得身後親衛手忙腳亂捧上虎符。當冰涼的青銅紋路硌進掌心，孔伷喉間發出聲冷笑："你們看，曹軍戰馬鞍側掛的是何物？"
    眾人伸頸望去，隻見騎兵馬鞍旁懸著的不是弓囊箭袋，而是綁著銅片的草紮假人。參軍劉琦猛地拍腿："他們在虛張聲勢！若是真要攻城，怎會連雲梯都不帶！"
    孔伷將虎符重重按在箭垛上，震起幾粒碎石："傳令三軍，強弩手上牆戒備，但不得放一矢。把城內所有旌旗都給我插上西城牆，每麵旗下立三個草人——要戴鐵盔的！"
    說話間，夏侯惇軍陣中突然響起號角。八千騎兵齊聲呼喝，聲浪震得城頭瓦當簌簌作響。可當守軍驚恐後退時，孔伷竟放聲大笑："好個曹孟德！派輕騎繞城鼓噪，是要逼我召回援軍啊！"
    他猛地轉身，目光如刀掃過眾將："昨夜剛分兵，今晨曹軍便來佯攻。諸位還不明白嗎？"手指狠狠戳向城內某處，"糧倉的鴿子飛了不到兩個時辰，夏侯惇的騎兵就出現在西門——我們當中，有鬼！"
    此言一出，文武官員們頓時騷動起來。裨將突然拔刀指向糧官："定是這廝......"
    "放肆！"孔伷一腳踹翻裨將，踩著對方胸甲俯身低喝："此刻內訌，正合曹操心意！"他直起身整了整玉帶，聲音陡然變得陰冷："傳我令，四門即刻起隻許進不許出。讓暗哨盯緊所有信鴿——無論是哪個方向，通通給我射下來！"
    ……
    曹純的虎豹騎在晨霧中安靜得像群石像。
    東郊官道兩旁的灌木叢裏，三千具精鐵劄甲反射著青灰色天光。騎兵們用浸過馬尿的麻布裹住甲片，連戰馬都戴著特製的皮製嚼頭——這是曹操親自設計的"啞馬籠"，能確保八千隻馬蹄壓在枯葉堆時，聲響不比野兔蹬地更大。
    "將軍，鐵蒺藜埋好了。"親兵匍匐著爬來報告時，曹純正用刀尖挑起塊濕潤的泥土。他注視著泥塊在刀鋒上碎成細末，突然將環首刀插進地麵："傳令，前隊改執三連弩。"
    晨霧忽然流動起來。
    先是地麵傳來細微震顫，接著是悶雷般的馬蹄聲。曹純獨眼貼緊窺管，看到官道盡頭騰起的塵煙裏，豫州軍赤色幡旗正如毒蛇吐信般時隱時現。最前排的輕騎兵擎著丈八馬槊，槊鋒在霧中劃出數百道寒芒。
    "放拒馬。"曹純的聲音像鐵砧相撞。
    三十具包鐵拒馬從草窠裏翻出，橫亙在官道中央。這些可拆卸的機關本是虎豹騎獨創，榫卯相接處用浸油牛皮纏裹，既輕便又能承受戰馬衝擊。當豫州前鋒發現障礙時，整個騎隊已如激流撞上礁石。
    慘叫聲撕破晨霧的刹那，曹純的環首刀劈開霧氣："放箭！"
    三連弩的擊發聲如同暴雨砸向鐵皮屋頂。特製的三棱箭簇穿透皮甲時，會在人體內炸開三片倒鉤。豫州軍步卒舉起的圓盾根本擋不住這種弩箭，中箭者往往要帶著貫穿盾牌的箭杆倒下。
    "換槊！"曹純翻身上馬，虎豹騎齊刷刷扔掉弩機。精鋼馬槊出鞘的金屬摩擦聲裏，他注意到敵軍中軍大旗開始轉向——很可能是要撤退。
    但為時已晚。
    第二波箭雨來自官道兩側的楊樹林。曹純早在兩個時辰前就命人將三百架床弩拆解運上樹冠，此刻淬毒的重箭正像犁鏵般刮過潰逃的豫州軍。有個校尉試圖組織盾陣，卻被連人帶盾釘在道旁界碑上。
    李猛見曹軍攻勢凶猛，卻不慌亂。他猛地將手中長槍一揮，大聲喝道：“眾將士聽令！不必與敵軍糾纏，隨我速速突圍向東！輕裝前行，不可戀戰！弓箭手斷後，掩護大軍！”言罷，他一馬當先，帶領精銳騎兵衝在最前方，以雷霆之勢衝破曹軍薄弱之處，步兵緊隨其後，憑借著悍不畏死的氣勢，向著東方相縣方向奮力突圍。
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