關羽鐵靴碾過青石板上斑駁的苔痕，玄色披風在山風中驟然靜止。他解下腰間赤錦包裹，青銅爵在晨光中泛起幽綠光澤，爵身"漢"字銘文似有血絲遊走。周倉與眾人屏息凝視間，將軍已單膝觸地，鐵鱗甲碰撞青石之聲如金石相擊。
    "取三牲來。"
    低沉嗓音驚落鬆枝積雪，早有親兵抬上血染的豬羊牛首。青銅爵盛滿新釀黍酒，在關羽掌中泛起琥珀漣漪。忽有山風自芒碭深處湧來，卷起將軍鬢邊霜白，丹鳳眼中映出雲海翻湧。
    "皇天後土在上——"青龍偃月刀猛然插入祭壇，刀柄赤纓如血瀑垂落，"臣平西將軍、解良侯關羽，今奉天命討逆！"酒液潑灑處，青石騰起白煙，黍香混著血腥漫過眾人鐵甲。
    周倉忽覺膝下岩石震顫，抬頭見將軍已轉向東方。玄鐵護腕與青銅爵相擊，迸出星火照亮崖壁苔蘚間的古篆——"赤帝斬白處"。黍酒第二酹入土時，雲層裂開金光如劍，正刺在青龍偃月刀吞口處的蟠龍雙目。
    "高祖聖靈昭昭！"關羽聲震層雲，驚起滿山寒鴉如黑雲蔽日。鐵鱗甲鏗然跪地，崖頂鬆濤霎時沉寂。眾人甲胄相撞如金戈交響，周倉額頭觸到冰涼青石時，瞥見祭壇白骨縫隙裏鑽出一株血紅靈芝。
    青銅爵第三次高舉過頂，關羽聲音忽轉沉痛："逆賊猖獗，山河泣血。雲長不才，願效高祖提三尺劍..."山風突然裹挾著上遊帶來的濕潤水汽，將誓言送入雲霧深處。遠處雒水轟鳴驟起，似有蛟龍應和。
    向導官匍匐在地，忽見祭壇青石滲出殷紅水漬，蜿蜒如當年高祖劍斬白蛇的血痕。他正欲驚呼，卻見關羽丹鳳眼中精光暴射，青龍刀嗡鳴著離地三寸。雲層中悶雷滾過芒碭七十二峰，驚得戰馬齊齊揚蹄長嘶。
    "禮成！"
    關羽振衣而起時，崖頂千年古鬆轟然折斷，露出樹幹中空處一截生鏽鐵劍。周倉熱淚奪眶而出，恍惚看見雲海中似有赤龍擺尾，漢旗獵獵招展於四百年前的晨光裏。遠處鬼跳峽白霧盡散，雒水如出鞘青鋒寒光凜冽。
    殘香嫋嫋中，關羽撫過刀柄赤纓，望向臨雎城的目光穿透百裏河山。鐵靴踏碎祭壇旁森森白骨，玄色披風掠過血色靈芝時，那抹猩紅竟與戰袍渾然一體。芒碭群峰回響著最後的誓言："山河作證，漢祚永昌！"
    最後一縷晨霧消散時，五百鐵甲草人已悄然列陣南坡，馬尾鬆燃燒的青煙直上九霄。上遊沙袋壘就的水壩後，雒水正蓄起吞天噬地的怒濤。
    ……
    青龍偃月刀插在祭壇中央時，崖頂的蒼鬆忽然簌簌作響。關羽撫過刀柄上纏繞的赤纓，指尖沾著方才潑灑黍酒時濺上的血珠——那是三牲頭顱裏最燙的一捧心頭血。
    "將軍，第三日了。"周倉壓低聲音。五百精銳藏在南坡的馬尾鬆林裏，戰馬銜枚，鐵衣覆草，北坡卻立著五百草紮的假人，晨霧裏望去影影綽綽似有千軍。
    關羽的玄色披風掃過祭壇青石，昨夜他親手刻下的"赤帝斬白處"五字還泛著新痕。青銅爵裏最後一滴黍酒落入石縫時，上遊築壩的工兵傳來鷓鴣暗號——三十萬沙袋壘成的堤壩後，雒水已經蓄到七丈高。
    "報！"斥候貼著崖壁蛇行而來，喉結上還凝著霜，"下遊三十裏塵煙蔽日，敵軍先鋒已過鬼跳峽！"
    丹鳳眼倏然睜開。關羽抓起一把混著冰渣的祭土，此刻掌心灼痛如握炭火，正是水脈感應到大軍壓境的征兆。
    "列陣。"
    青龍刀破空之聲驚起寒鴉，南坡鬆林裏忽然豎起兩百麵赤旗。假人陣中的馬尾鬆被火箭點燃，青煙筆直升入雲霄——那是給上遊決堤的信號。周倉看見將軍的鐵靴碾碎了祭壇旁森森白骨，那株從骨縫裏鑽出的血靈芝，正紅得像要滴進青龍刀的蟠龍紋裏。
    山腳下突然傳來悶雷聲，不是雲層裏的滾雷，而是三萬大軍踏過大地的震顫。關羽單手舉起青銅爵，三天前酹入地底的黍酒竟從石縫裏反湧上來，在爵中混成猩紅的酒漿。
    ……
    孔伷援軍的玄色旌旗在雒水西岸獵獵作響，李猛勒住青驄馬時，鐵槊重重戳進河灘的鵝卵石堆。渾濁的河水裹挾著上遊漂來的碎木，在斜陽下泛著詭異的青光，對岸蘆葦叢中偶爾傳來枯枝折斷的聲響，驚起兩三隻白鷺。
    "將軍，斥候回報上遊似有動靜。"副將策馬近前，"這雒水雖淺，但若上遊有人埋伏…"
    李猛摩挲著刀柄上斑駁的銅釘，目光掃過對岸起伏的山丘。多日之前接到的急報猶在耳畔，相縣守將的求援信上墨跡未幹，可從譙縣東行至今，官道兩側既無炊煙，也不見任何伏兵的蹤跡，連本該戒備森嚴的哨卡都空無一人。這種反常的寂靜，反倒比明晃晃的刀槍更令人心悸。
    "傳令下去，紮營休整。"李猛突然抬手止住躁動的士卒，青銅護腕撞在馬鞍上發出清響。
    副將攥緊韁繩，喉結上下滾動："將軍！相縣乃豫州咽喉，雒水是我軍東進必經之路。"他的目光掃過對岸枯黃的蘆葦叢，"如今戰局瞬息萬變，耽誤一日，相縣守軍隻怕..."
    話音未落，河灘突然震顫起來。李猛的青驄馬前蹄騰空，鐵槊在卵石堆裏劃出刺耳的聲響。渾濁的河水突然泛起漩渦，上遊漂來的碎木裹挾著暗紅水草，在夕陽下泛著鐵鏽般的光澤。
    "傳令！全軍加速渡河！"李猛猛地扯動韁繩，青銅護腕在暮色中閃過冷光。就在這時，對岸山丘頂端的血色戰旗突然劇烈翻卷，玄色披風下的身影單臂揚起青龍偃月刀——那道寒光尚未完全落下，震天動地的轟鳴已撕裂雲層。
    上遊堤壩轟然崩塌的瞬間，李猛看見漫天洪水裹著斷木巨石傾瀉而下。他死死勒住受驚的戰馬，卻見浪頭如同一堵黑牆壓來，玄色旌旗在濁浪中化作破碎的殘片。副將最後的嘶吼混著戰馬的悲鳴，被吞沒在排山倒海的水聲裏。
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