昭寧二年六月，吳郡議事廳。
    吳郡吳縣的暑氣在六月蒸騰，議事廳前的青銅鼎裏燃著艾草，青煙裹著濕氣纏繞在廊柱間。孫堅按在虎皮椅把上的手掌沁出汗珠，玄色錦袍前襟的獸首紋被燭火映得發亮，案頭攤開的輿圖邊緣已被指腹磨得發毛——圖上“譙縣”二字用朱砂圈了兩遍，兩支朱筆箭頭從潁川與譙東斜斜交匯，將城池鎖成鐵桶。
    “曹孟德與劉德然的兵，到底還是合到一處了。”孫堅屈指叩擊案幾，青銅酒盞裏的冷酒晃出漣漪，“探馬報說，五萬譙東兵與曹孟德的三萬步騎已紮下聯營，將譙縣偌大城池圍作鐵桶一般，連飛鳥都難渡。”他話音未落，廊外突然滾過一陣悶雷，簷角銅鈴叮當作響，驚得階下武將程普手按刀柄往前半步。
    黃蓋撫著鐵鞭說道：“劉德然的五萬兵吃的是青州粟米，從徐州運來要過泗水，曹孟德的糧則靠潁川輸送。”他頓了頓，目光掃過孫堅鬢角的汗跡，“況且主公與曹劉兩家孟德有酸棗會盟之誼，此刻不出兵，恐寒了天下豪傑之心。”
    “萬萬不可！”長史張昭突然放下竹簡，玉簪束著的長發隨動作晃了晃，“吳郡新定，山越未平，若輕動大軍，恐後院起火。”他指向輿圖東南，“看這標記：丹楊宗帥正在涇縣聚集部眾，會稽許昭也在烏傷招兵買馬。我軍若西出廣陵，這些人必趁機襲擾吳郡。”
    參軍張紘接過話頭，竹筷在輿圖上劃出弧線：“且看譙縣地勢：北臨梁國，南接豫州，西望陳留。曹劉合兵在此，分明是要吞了孔伷的殘部，繼而圖謀袁術。此乃中原亂局，我江東何必卷入？”他頓了頓，聲音壓得更低，“再說劉德然、曹孟德身邊猛將極多，此二人皆萬人敵，我軍若去，怕是討不到好。”
    廳內爭論聲漸低時，孫堅忽然抓起案角的青銅燈盞。燈油晃出的光暈罩住梁國疆域，建平、太丘二城的標記在搖曳光影裏明明滅滅。他想起去年酸棗會盟時，曹操橫槊賦詩的意氣，也想起劉德然賑濟災民時的聲望——這兩人合兵，中原格局怕是要變了。
    “公瑾，你怎麽看？”孫堅忽然望向階下沉默的青年。周瑜身著月白儒衫，腰間玉佩隨動作輕響，他上前一步，指尖點在睢水與泗水的交匯處：“諸君所言，各有道理。”
    周瑜指尖輕點輿圖上睢水與泗水交匯處，月白儒衫在燭火下泛著微光，腰間玉佩輕撞出聲：“諸君所言皆在理，但主公可曾想過——我吳郡之敵，從來不是困守譙縣的孔伷，而是虎踞南陽的袁術。如今曹劉合兵圍譙縣，看似劍指中原，實則是要吞並孔伷殘部以圖袁術。”
    “主公曉得劉玄德為人。前番袁術稱帝，劉玄德廣發檄文征討，諸位便該曉得，他此番來攻孔伷，是為籠絡曹孟德。須知青州距豫州甚遠，劉德然千裏而來攻城掠地，並無暇顧及。此間，乃是為曹孟德做嫁衣。”
    他抬眸望向孫堅，目光清亮如星：“若我軍此刻西出譙縣，需經廣陵、下邳，千裏奔襲至沛國西部，沿途耗損糧草，可謂不計其數。此間路途，可比劉德然從青州到豫州，要遠的多。”
    周瑜指尖輕叩輿圖，月白儒衫在燭火下泛著微光：“諸位所言各有其理。若依黃蓋、程普等將軍之見出兵，確是響應劉玄德當年討袁術的檄文大義；若從張昭、張紘二位先生之計按兵不動，亦是固守江東的自保之策。”
    他忽然抬眸，目光掃過廳內諸人，語氣陡然沉肅：“然瑜意以為，當以出兵為上！”話音落時，腰間玉佩隨動作輕撞出聲，“前番諸葛子瑜之弟諸葛亮與劉玄德麾下趙子龍親至吳郡，已與主公定下同盟之約。若此刻背約不出兵，豈非要失信於天下豪傑？”
    周瑜手掌猛地按向輿圖東南，指尖劃過南陽地界：“更要緊的是袁術虎踞南陽，兵鋒直逼揚州！此人狼子野心，早有吞並江東之意。若坐視曹劉與袁術鷸蚌相爭而不出手，待袁術破局中原，下一個便是我吳郡！如今內有山越未平，外有袁術威逼，若不趁曹劉圍譙縣之機破局，豈非坐以待斃？”
    孫堅的目光從輿圖上抬起，落在張昭與張紘身上，指尖重重叩了叩案頭朱批的檄文：“公瑾雖年少，卻道破了關節——同盟之約在前，大義名分在後，吳郡豈能做背信棄義之徒？”他抬手拭去額角汗珠，錦袍袖口掃過輿圖上“南陽”二字，“二公慮及山越與糧道，確是老成謀國之言，但袁術虎視眈眈，此刻若不出兵呼應曹劉，待中原格局底定，江東便是他人砧板上的魚肉！”
    話音未落，廳外驟雨初歇，簷角銅鈴隨晚風輕晃。
    孫堅撫掌起身，玄色錦袍掃過案頭輿圖，指尖重重點在廬江地界：“前番我與袁術在廬江一戰，彼此都折了不少人馬。如今若派兵西出，依舊走廬江故道——”他忽然壓低聲音，指節叩了叩圖上蜿蜒的河道，“但記住了，少與袁術正麵對戰。眼下隻需在廬江邊境虛張聲勢，死死扼住汝南要道。”
    他目光灼灼掃過眾將，案頭燭火將獸首紋錦袍映得如火焰躍動：“袁公路那廝狡猾得很，若見我軍壓境，定會分兵防備。隻要能牽製住他，不讓他從汝南竄出去攪和豫州戰局，就算大功一件！”
    眾將聞言皆是一怔，隨即恍然。原來數日前快馬已傳回急訊：袁術遣大將率精兵進駐汝南布防，明麵上是防備曹劉聯軍南下，實則意圖截斷潁川糧道，伺機襲擾譙縣戰場。這步棋既狠且準，一旦汝南失守，曹劉聯軍近十萬兵馬恐成釜底遊魂。
    孫堅撫掌而笑，玄色錦袍掃過案頭檄文：“正是此理！就依公瑾之計，明日便點兵西進——記住，我軍不打硬仗，隻做那根紮在袁術喉嚨裏的刺！”
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