暮色如血，夏侯惇與曹純率領的虎豹騎沿著蜿蜒山道疾馳回營。山道兩旁，殘陽將斷戟、箭矢與零落的甲胄鍍上暗紅，空氣中彌漫著刺鼻的硝煙與血腥混合的氣味。遠處營地上空，幾縷尚未散盡的黑煙在風中扭曲盤旋，似是還在訴說著白日裏那場慘烈的廝殺。
    虎豹騎的馬蹄聲由遠及近，鐵蹄踏過滿地狼藉，驚起一群在屍骸間啄食的烏鴉，黑壓壓一片騰空而起，淒厲的叫聲回蕩在山穀間。曹純眉頭緊皺，心中隱隱升起不安——往日裏，即便戰敗，營中也該有將士整頓軍械、救治傷兵的忙碌景象，可此刻，整個營地卻陷入一種詭異的死寂，唯有傷兵們壓抑的呻吟聲斷斷續續傳來。
    夏侯惇握緊長槍，槍尖的血珠早已幹涸，在暮色中凝成暗紅的硬塊。他望著營地方向，沉聲道：“子和，情況不對，加快速度！”話音未落，虎豹騎的馬蹄聲驟然加快，如黑色洪流般朝著營地衝去。
    進入營地，眼前的景象令眾人倒吸一口涼氣。地上躺著橫七豎八的屍體，有的還保持著戰鬥的姿勢，臉上凝固著驚恐或不甘的神情；重傷的士兵躺在簡易的擔架上，鮮血浸透了身下的麻布，染紅了周圍的土地；幸存的將士們或呆坐在地，神情呆滯，或默默擦拭著武器，眼中滿是疲憊與悲戚。營帳大多被燒毀，隻剩下焦黑的木架在風中搖晃，偶爾有火星從灰燼中迸出，轉瞬即逝。
    “這……這究竟發生了什麽？”曹純勒住馬韁，聲音中帶著難以置信。他翻身下馬，玄鐵護甲碰撞發出清脆的聲響，卻驚不起周圍人的絲毫反應。
    夏侯惇麵色陰沉，大步朝著中軍帳走去。一路上，不斷有士兵認出他，掙紮著想要起身行禮，卻因傷勢過重而力不從心。夏侯惇心中一痛，伸手按住最近一名士兵的肩膀，沉聲道：“不必多禮，快躺下。”那士兵望著他，眼中湧出淚水，聲音虛弱：“將軍……仲康將軍他……”話未說完，便劇烈咳嗽起來，鮮血順著嘴角流下。
    夏侯惇心中一緊，腳步愈發急促。來到中軍帳外，他見到荀彧與荀攸麵色凝重地站在帳前，兩人的玄色衣袍被夜風吹得獵獵作響，卻絲毫未動，仿佛兩座雕像。
    “兩位先生，到底出了何事？為何營中如此淒慘？”夏侯惇急聲問道。
    荀彧緩緩轉過身，臉色蒼白如紙，聲音低沉而沙啞：“元讓將軍，仲康將軍重傷垂危，軍醫正在全力救治。主公他……”他頓了頓，目光望向營帳內，“主公在等你們複命。”
    夏侯惇與曹純對視一眼，眼中皆是震驚與擔憂。曹純攥緊了腰間的馬槊，指節泛白：“糧草已成功燒毀，孔伷的軍隊大亂，我們本以為能助主公一臂之力，怎料……”
    “先進帳吧。”荀攸打斷他的話，掀開帳簾。
    中軍帳內，燭火昏黃搖曳，將曹操的身影拉得很長，在牆壁上投下扭曲的輪廓。曹操背對著眾人，雙手負於身後，鎧甲上的血痂在燭光下顯得格外猙獰。聽到腳步聲，他緩緩轉身，眼中布滿血絲，麵容憔悴不堪，哪裏還有平日裏的意氣風發。
    “元讓、子和，汝等回來了。”曹操的聲音帶著深深的疲憊，仿佛瞬間蒼老了十歲。
    夏侯惇單膝跪地，朗聲道：“稟主公，末將與子和已成功燒毀敵軍糧草，孔伷軍隊大亂，我軍得以順利突圍。隻是……”他抬起頭，看到曹操憔悴的模樣，心中一酸，“隻是不知營中為何……”
    “自汝等去後，孔伷自譙縣西門出大軍與我對敵，牽涉軍馬各自數萬，仲康為了掩護大軍撤退，身受重傷，至今昏迷不醒。”曹操打斷他的話，聲音哽咽，“此戰我軍折損過重，精銳盡失，許昌糧草也難以支撐太久。”他走到案前，拿起一封密報，“豫州局勢不穩，劉德然那邊也自身難保，我們的謀劃……隻怕要落空了。”
    曹純也跪了下來，沉聲道：“主公，糧草已毀，孔伷短期內無法恢複元氣，我們還有機會！”
    曹操苦笑一聲，搖了搖頭：“機會？若劉德然被迫退兵，孔伷必然反撲，我軍糧草告罄，拿什麽去拚？”他將密報重重摔在案上，“元讓，子和，傳令下去，等傷兵安置妥當，便連夜拔營。此次……吾等輸了。”
    營帳內一片死寂，唯有燭火劈啪作響。夏侯惇與曹純望著曹操疲憊而絕望的背影，心中湧起一陣悲涼。他們知道，這一仗，不僅讓曹軍損失慘重，更讓曹操多年的謀劃陷入困境。
    荀彧踏入中軍帳，隻見燭火昏黃搖曳，將曹操的身影拉得很長，投射在牆壁上，顯得格外孤寂與落寞。曹操背對著帳門，雙手負於身後，鎧甲上幹涸的血痂在燭光下泛著暗紅，整個人散發著疲憊與絕望的氣息。
    “主公。”荀彧輕聲喚道，聲音低沉而堅定。
    曹操緩緩轉過身，眼中布滿血絲，麵容憔悴不堪，往日的意氣風發早已消失殆盡，隻剩下無盡的疲憊與無奈。“文若，何事？”他的聲音沙啞，仿佛被砂紙磨過一般。
    荀彧向前幾步，將手中的書信呈上，道：“主公，此乃彧起草給劉德然的信件。彧有一法，可困孔伷。”
    曹操目光落在書信上，微微皺眉，眼中閃過一絲疑惑與期待，“哦？文若有何良策，速速道來。如今我軍精銳盡失，糧草告罄，局勢岌岌可危，若真有破局之法，再好不過。”
    荀彧神色沉穩，有條不紊地說道：“主公，孔伷雖在此戰中重創我軍，但我軍已燒毀其糧草，他短期內亦難以恢複元氣、大舉進攻。而豫州局勢不穩，劉德然自顧不暇。我們可修書與劉德然，陳明利害。以利益相誘，讓他留一將在豫州境內，牽製孔伷部分兵力，使其無法全力對我軍發起追擊與反撲。”