八月下旬，徐州。
    夏末的暑氣尚未完全消退，但曠野的風已帶上些許涼意，吹散了部分行軍帶來的燥熱。一支龐大的軍隊正沿著官道，迤邐向北行進。隊伍雖隊形嚴整，但旗幟不再如出征時那般嶄新銳利，染上了風塵硝煙的痕跡。
    士兵鎧甲多有破損，臉上帶著長期征戰後的疲憊。輜重車吱呀作響，裝載著傷員和損耗的軍械。
    這固然便是劉彥率領的回師之軍。
    劉彥端坐於他那匹神駿的戰馬之上，位於中軍前方。他卸去了沉重的甲胄，隻著一身玄色勁裝，外罩一件半舊的披風，風塵仆仆，眉宇間凝著揮之不去的倦色。
    豫州之戰的結局雖如他對劉備所言，並非潰敗，甚至戰略上有所得，即所謂分割沛國，留兵駐守。但那場硬碰硬的消耗戰帶來的損失，以及隨之而來的局勢變化，都像巨石般。
    就在這時，前方探馬飛馳回報：“稟使君！前方約五裏，有大隊人馬紮營，打出徐州牧陶公及糜別駕的旗號！似在等候我軍！”
    劉彥眉梢微挑，眼中閃過一絲了然，隨即嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。“糜子仲……”他低聲自語，心中已然明了陶謙的用意。看來那位老州牧，終究是選擇了最穩妥、也最符合其性格的做法。
    “傳令，全軍保持隊形，緩行前進。”劉彥沉聲下令。
    不多時，前方景象映入眼簾。隻見官道旁一處開闊平坦之地，早已紮下連綿營帳，規模不小，但秩序井然，與行軍途中的臨時營盤截然不同。營門大開，飄揚的旗幟上，“陶”字大纛與“糜”字旗號清晰可見。營門外，一隊衣甲鮮明的徐州軍士肅立兩旁，儀仗齊整。
    更引人注目的是營前空地上堆積如山的物資：成捆的草料堆積如山，一車車用油布蓋得嚴嚴實實、散發出誘人香氣的酒肉，還有堆積如小山的糧袋、成箱的藥品、成匹的布帛。數量之多，品類之全，遠超尋常勞軍之資。
    在營門最前方，一人身著錦袍，頭戴進賢冠，氣度雍容，麵帶和煦笑容，正翹首以盼。正是徐州別駕、富商巨賈、亦與劉備集團私交甚篤的糜竺，糜子仲。
    劉彥一揮手，大軍在距離徐州營寨約一箭之地停下。他催動戰馬，帶著陳到等親衛將領，越眾而出，徑直向糜竺行去。
    糜竺見劉彥近前，立刻整理衣冠，快步迎上，笑容更加熱切，隔著幾步遠便深深一揖，朗聲道：“徐州別駕糜竺，奉我主陶恭祖之命，在此恭候劉使君凱旋！”
    這一聲“凱旋”，在略顯疲憊的軍陣中激起一絲微瀾，士兵們緊繃的臉上似乎鬆動了幾分。
    劉彥翻身下馬，動作依舊利落，大步上前，雙手穩穩扶住糜竺的雙臂，阻止他繼續行禮，臉上也綻開真摯而略帶疲憊的笑容：“子仲兄！何須如此大禮！快快請起！彥何德何能，敢勞子仲兄遠迎至此，更備下如此厚禮，實令彥惶恐，亦令將士們感佩！”
    兩人四目相對，都從對方眼中看到了許多未盡之言。
    “使君言重了！”糜竺順勢起身，緊緊握住劉彥的手，目光誠摯地上下打量劉彥，“豫州一戰，震動天下！使君與曹公聯軍，以寡擊眾，力抗孔伷十萬之眾，鏖戰經旬，雖未竟全功，然其勇烈堅韌，已令天下側目！孔伷經此一役，元氣大傷，沛國精華盡喪，其敗亡指日可待，此皆使君與青州將士浴血奮戰之功！陶公在郯縣聞捷報，欣喜不已，更兼憂心使君與將士們遠征勞苦，特命竺星夜兼程，備下區區薄物，一則為使君及將士們洗塵接風，略解鞍馬勞頓；二則，亦是我徐州上下，對使君阻強敵於境外，保我徐州安寧的一份感激之情！”糜竺的口才極佳，一番話說得情真意切。
    劉彥聽著，心中明鏡一般。陶謙這是怕了，怕引火燒身，更怕失去青州這個強力盟友。這番姿態，既是示好，也是自保。他朗聲笑道：“子仲兄過譽了！孔伷此賊，天下共討之！我兄玄德與陶公乃歃血之盟，守望相助乃分內之事。豫州之戰，將士用命，賴天子洪福，方得重創逆賊。然此戰慘烈，我青州兒郎，亦多有折損，實乃彥統兵無方，思之愧然。陶公與子仲兄此番厚誼，解我燃眉之急，更暖將士之心，彥代全軍將士，謝過陶公！謝過子仲兄！”
    兩人相視一笑，彼此心照。寒暄已畢，糜竺微微側身，做出延請的手勢，笑容更加熱切：“使君一路辛苦！營中已備好熱湯飯食，更有冰鎮瓜果，為將士們解乏祛暑。陶公特命竺轉告使君——”糜竺稍稍壓低了些聲音，語氣更加鄭重，“陶公言道，使君此番遠征，功勳卓著，更兼旅途勞頓。若使君不棄，陶公已在郯縣城中掃榻以待，靜候使君大駕光臨！陶公欲親為使君接風洗塵，一敘別情，更欲當麵聆聽使君豫州鏖戰之詳，以慰渴慕之憂！萬望使君撥冗一行！”
    劉彥聞言，眼神微微一閃，心中念頭飛轉。去郯縣？陶謙的誠意是顯而易見的，糜竺勞軍的物資也實實在在。但沛國新占之地尚不穩固，關羽、陳宮壓力巨大；主力雖回，但損失需要消化。
    他臉上笑容不變，對著郯縣方向遙遙一拱手，朗聲道：“陶公盛情，彥銘感五內！陶公乃彥之長輩，德高望重，更與我兄玄德公情誼深厚。陶公相召，彥應當即刻前往郯縣，聆聽教誨！”
    “使君思慮周全，體恤士卒，竺深為感佩！陶公向來仁厚，最是體恤下情，若知使君心意及將士辛勞，必能理解，也必欣慰於使君之治軍有方、處事穩妥！竺定當將使君之意，原原本本回稟陶公。郯縣之行，但憑使君方便，陶公必是虛席以待！”
    “如此，多謝子仲兄，多謝陶公體諒！”劉彥再次拱手致謝。
    “使君客氣！”糜竺笑道，隨即側身讓開道路，指著營寨和堆積如山的物資，“營中一切已備妥，請使君大軍入營休整！酒肉糧秣、醫藥布匹，盡可取用！陶公嚴令，務必使青州將士安然過境，賓至如歸！若有任何需求，使君但管吩咐，沿途州縣，必竭力供給！”
    劉彥看著那些豐厚的物資，又看看糜竺真誠的笑臉，心中對陶謙此次的姿態評價又高了幾分。他不再客氣，對身後的陳到吩咐道：“叔至，安排各營有序入營休整，接收徐州友軍犒勞物資，妥善分配，優先照顧傷員！傳令全軍，陶公厚誼，不可辜負，更要嚴守軍紀，不得擾民！”
    “末將領命！”陳到肅然應諾，立刻轉身去安排。
    劉彥則對糜竺做了個請的手勢：“子仲兄，請！連日奔波，想必也辛苦了，營中備有薄酒，你我正好敘談片刻！”
    “固所願也，不敢請耳！”糜竺欣然應允。