南陽，宛城。仲秋。
    昔日富庶的南陽郡城，如今籠罩在一種刻意營造的“帝京”氛圍中。宮室雖竭力修飾，仍難掩倉促與虛浮。大殿之上，新晉的“仲氏皇帝”袁術袁公路，身著袍服，高踞禦座。他麵色紅潤，眼神卻帶著一絲揮之不去的亢奮與焦灼。案幾上，那方象征著無上權柄的傳國玉璽，被他一隻手無意識地摩挲著，溫潤的觸感似乎能稍稍安撫他內心的躁動。
    殿中文武分列，氣氛肅穆中透著壓抑。剛剛結束的豫州大戰，其震撼性的結果——曹劉聯軍與孔伷兩敗俱傷——已然傳至南陽，此刻正是朝會議論的核心。
    袁術清了清嗓子，聲音帶著刻意拔高的威嚴，打破了沉寂：
    “眾卿！豫州戰報，爾等皆已知曉。曹孟德、劉德然，此二人何等人物？一個世稱梟雄，一個智勇兼備，更有青州虎狼之師！孔公緒？哼，不過一介空談名士，徒有虛名耳！竟能在此二人聯手之下，拚得個兩敗俱傷？簡直……匪夷所思！”
    他目光如炬，掃視階下群臣：
    “前番朕令紀靈、雷薄二卿陳兵汝南，靜觀其變，至今仍在汝南境內待令。如今局勢已然明朗！孔伷十萬之眾化為烏有，沛國精華盡喪，其勢如累卵，一觸即潰！此乃天賜良機予朕，予我仲氏！”
    袁術身體微微前傾，手掌重重拍在禦案上，玉璽隨之震動：
    “豫州！沛國！此乃中原腹心，富庶之地！豈能任其糜爛於孔伷殘喘之手？更豈能容曹、劉之輩覬覦瓜分！”
    “朕意，不若就此令二將率軍北上，趁孔伷勢弱之際，以奪沛國之地。” 袁術眼中閃爍著攫取的光芒，正要下達進軍的旨意。
    “陛下！萬萬不可！” 一個急切的聲音驟然響起，打斷了袁術的話頭。隻見文臣隊列中，閻象搶步出列，深深一揖，幾乎伏地。
    袁術被打斷，眉頭瞬間擰緊，臉上掠過一絲不悅：“閻卿何意？有何不可？”
    閻象抬起頭，臉上滿是憂慮：“陛下明鑒！豫州之局，看似孔伷垂死，曹劉兩敗，然實則暗流洶湧，凶險更甚於前啊！”
    他語速飛快，生怕袁術一意孤行：
    “其一，孔伷雖敗，然其據沛國多年，根基尚存一二。困獸猶鬥，猶有爪牙！我大軍北上，縱然能勝，亦必是慘勝，徒耗國力！且沛國經此大劫，十室九空，奪之，恐非沃土，反成負累！”
    “其二，”閻象聲音更加凝重，“曹孟德何等人物？睚眥必報，野心勃勃！其雖在豫州受創，然根本未失，潁川根基穩固。他豈會坐視陛下輕易吞並沛國？其必視陛下為奪食之仇寇！一旦我軍陷入泥潭，曹操稍作喘息，必從潁川傾力東進，與陛下爭奪豫州腹地！屆時，我軍將腹背受敵，危矣！”
    袁術冷哼一聲，麵露不屑：“曹操？喪家之犬，新敗之師，何足道哉！朕擁南陽雄兵，更有紀、雷二將之勇，豈懼他曹阿瞞？”
    “陛下！” 又一位重臣出列，乃是楊弘。他比閻象更顯沉穩，但語氣同樣急迫：“曹操固然新敗，然其誌未挫，其兵未散！此誠為勁敵，不可小覷！然臣所慮者，尚不止曹操！”
    楊弘深吸一口氣，拋出了更致命的顧慮：
    “陛下！荊襄劉表劉景升，狼子野心，久窺南陽！前番探馬急報，其已遣大將文聘，率精銳步騎萬餘，陳兵新野一線，距我南陽腹地不過咫尺！其意昭然若揭，乃趁我大軍北顧豫州之際，圖我南陽根本啊！”
    此言一出，殿中頓時響起一片壓抑的吸氣聲。南陽是袁術稱帝的根本，若被劉表抄了老巢，後果不堪設想。
    楊弘語不停歇，再添一重砝碼：
    “更有江東，孫堅孫文台！其心難測，桀驁不馴！據揚州密報，孫堅已派大軍，悄然進駐廬江腹地，虎視眈眈！其所圖者，非是豫州沛國，而是……陛下治下的廬江半境重鎮！若陛下主力盡出北上，孫文台必會趁虛而入，直撲我軟肋！”
    “陛下！” 閻象再次叩首，聲音悲切，“前有豫州孔伷、潁川曹操未除；側後更有荊襄劉表、江東孫堅二獠環伺，磨牙吮血！此時若再分兵北上，深入豫州爭奪沛國殘地，實乃……實乃舍本逐末，自陷絕地啊！請陛下三思！”
    “請陛下三思！” 殿中大部分文臣，以及部分較為持重的武將，都紛紛躬身附和閻象、楊弘之言。
    袁術稱帝，已樹敵於天下，如今強鄰窺伺，實在不是主動開辟新戰場、進一步消耗力量的時機。
    袁術的臉色由紅轉青，再由青轉黑。他緊緊攥著禦案邊緣，指節發白。玉璽冰冷的觸感傳來，卻絲毫無法平息他胸中翻騰的怒火與不甘。他幻想中揮師北上、輕易摘取豫州果實的宏圖，被臣子們一條條冰冷的現實分析無情擊碎。
    “一派胡言！” 袁術猛地站起，寬大的袍袖帶倒了案幾上的筆架，發出嘩啦一聲脆響。他戟指著階下群臣，聲音因憤怒而尖利扭曲：
    “爾等隻知危言聳聽，長他人誌氣，滅朕威風！孔伷已是塚中枯骨，豫州膏腴之地唾手可得，爾等竟畏首畏尾，阻朕大業！莫非……莫非爾等心中，仍念著那偽漢朝廷不成？！”
    這誅心之言一出，殿中瞬間死寂。群臣紛紛低頭，噤若寒蟬，無人敢再觸其逆鱗。
    “哼！” 袁術看著噤聲的群臣，胸中鬱結的怒火無處發泄。他目光掃過案上那方象征著天命所歸的玉璽，又掃過階下神色各異的臣子，一股巨大的挫敗感和更深的猜忌湧上心頭。他猛地一揮袖袍，將那倒下的筆架徹底拂落在地：
    “退朝！此事……容後再議！”
    說罷，袁術看也不看群臣，陰沉著臉，一把抓起案上的傳國玉璽，緊緊攥在手心，仿佛要從這冰冷的玉石中汲取一絲虛幻的力量，轉身大步流星地從禦座後的屏風離去。那袍影消失在屏風之後，隻留下滿殿死寂的文武和一地狼藉。