塵土混合著血腥味，嗆得我喉嚨發癢。
    我劇烈地咳嗽了幾聲，胸腔因剛才那場惡鬥而火辣辣地疼。
    腳下，曾經威嚴無比的老村長，此刻像一灘爛泥般癱軟在地。我的劍尖依然指著他，劍身上，他溫熱的血正一滴滴滑落，在幹燥的地麵上洇開一小片深色的印記。
    怒火與疑惑在我心中交織翻騰，像兩頭凶猛的野獸在撕咬。
    “你為什麽要這麽做？為了權力？”我的聲音因為竭力壓製著情緒而顯得有些沙啞。
    這個問題，從我發現他暗中調動村中護衛，試圖控製水源和糧倉的那一刻起，就一直盤旋在我腦海裏，像一根毒刺，紮得我不得安寧。
    我們薛家村，世代淳樸，他身為村長，本應是村民的依靠，卻為何做出這等背叛之事？
    老村長艱難地轉動了一下眼珠，視線終於聚焦在我身上。
    他的他張了張嘴，幹裂的嘴唇蠕動了幾下，才發出微弱的聲音：“是的……但，不僅僅是為了權力。”
    這算什麽回答？
    我握著劍柄的手不由得又緊了幾分，骨節因為用力而微微泛白。
    “不僅僅為了權力？”我重複著他的話，心中的怒火更盛，“那還能為了什麽？難道是為了讓村民們都匍匐在你腳下，任你予取予求嗎？你看看你幹的好事！村子差點因為你而分裂！”
    他劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出一絲鮮血。
    好半天，他才緩過氣，眼神卻異常地明亮起來，那是一種近乎狂熱的光芒，讓我心頭一凜。
    “我曾經……發現了一個古老的秘密，”他一字一頓，聲音依舊虛弱，卻帶著一種奇異的蠱惑力，“一個……能夠改變整個世界格局的秘密。”
    改變整個世界格局？
    我腦中“轟”的一聲，仿佛被一道驚雷劈中。
    這番話，實在太過匪夷所思，甚至有些荒誕。
    一個偏遠小村的村長，竟然聲稱掌握著足以顛覆世界的秘密？
    若非親眼見到他剛才展現出的、遠超尋常村夫的詭異步法和力量，我恐怕會當場嗤笑出聲。
    但此刻，我笑不出來。
    他那認真的神情，以及剛才那場戰鬥中他所流露出的、不屬於這個小小村落的野心和實力，都讓我不得不重新審視他的話。
    我心中一動，那股洶湧的怒火似乎被一股突如其來的寒意澆熄了些許，取而代之的是一種難以言喻的悸動。
    我隱約感覺到，這背後隱藏著的，恐怕是一個遠比我想象中更為龐大、更為恐怖的陰謀。
    “什麽秘密？”我的聲音不自覺地壓低了，帶著一絲連自己都未曾察覺的緊張。
    我向前踏了一步，劍尖幾乎要觸碰到他的喉嚨，試圖用這種方式逼迫他，也掩飾我內心的波瀾。
    老村長似乎並不在意抵在咽喉的鋒芒，他渾濁的眼中反而透出一絲解脫般的釋然。
    他盯著我：“這個秘密……太沉重了。我守護了它大半輩子，也為此……付出了太多。”他的目光掃過周圍因打鬥而一片狼藉的院落，掃過那些被他蠱惑、此刻或死或傷或被製服的護衛，最後落回到我身上，“我原以為，我可以憑借它，帶領薛家村……不，是帶領整個族群，走向一個全新的高度。為此，我不惜一切代價。”
    “代價？”我冷哼一聲，“代價就是犧牲村民的信任，用陰謀詭計來攫取你口中的‘權力’？”
    “你不懂，”老村長搖了搖頭，氣息越發微弱，“當你知道了這個秘密，你就會明白，所謂的村規民約，所謂的世俗道德，在它麵前，都顯得多麽……渺小和可笑。”他的臉上浮現出一絲詭異的潮紅，眼神也變得有些迷離，“那是一種……你無法想象的力量，一種足以讓神明都為之顫抖的力量！”
    神明？
    我的心跳驟然加速。
    這個詞，在這個時代，已經很少被人提及。
    老村長的話，越來越離奇，卻也越來越引人入勝。
    我能感覺到，我正一步步接近一個巨大的漩渦中心。
    “你以為我真的貪戀這小小的村長之位？”老村長喘息著，聲音斷斷續續，“若非為了啟動……為了更接近那個秘密的核心，我何至於此？”
    我沉默了。
    他的話像一把重錘，一下下敲擊著我的認知。
    如果他說的是真的，那麽他之前的所作所為，或許……真的有另一層不為人知的動機。
    隻是，這個動機，真的能讓他不惜背叛一切嗎？
    “那個秘密……它究竟是什麽？”我再次追問，語氣中少了幾分咄咄逼人，多了幾分急切。
    我迫切地想知道答案，想知道是什麽樣的秘密，能讓一個行將就木的老人爆發出如此驚人的能量，又能讓他不惜眾叛親離。
    老村長凝視著我，眼神複雜。
    他似乎在權衡，在猶豫。
    良久，他像是下定了某種決心，臉上露出一絲苦笑，那笑容裏充滿了無奈、不甘，還有一絲如釋重負。
    他張了張嘴，似乎想說什麽，卻又被一陣劇烈的咳嗽打斷。
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    鮮血從他口中湧出更多，染紅了他胸前的衣襟。
    我皺了皺眉，心中竟生出一絲焦躁，生怕他就此斷氣，將這個驚天秘密永遠帶進墳墓。
    終於，他緩過一口氣，用盡最後一絲力氣般，聲音細若遊絲：“那個秘密的源頭，它的關鍵……就在我們村子的地下……”老村長那張布滿溝壑的臉在搖曳的燭光下顯得愈發晦暗不明：“在村子的地下，隱藏著一個古老遺跡，裏麵蘊藏著強大的力量。我想要利用這股力量，掌控一切。”
    我的心猛地一沉。
    掌控一切？
    這野心，如同深淵般令人不寒而栗。
    這已經不是簡單的村莊異變，而是牽扯到了一個足以顛覆認知的陰謀。
    小雲和小虎驚得張大了嘴巴，眼中滿是難以置信。
    他們大概和我一樣，從未想過平日裏看似淳樸和藹的老村長，心中竟藏著如此驚天的秘密和欲望。
    江流站在一旁，那雙總是帶著幾分戲謔的眸子此刻卻異常深邃，複雜的光芒在他眼底流轉，仿佛早已洞察了某些端倪，又似乎在權衡著什麽。
    他的沉默，像一塊巨石壓在我的心頭。
    “那麽，這個遺跡在哪裏？”我聽見自己的聲音，有些幹澀，卻帶著不容置疑的堅定。
    事已至此，退縮已無可能。
    無論前方是龍潭還是虎穴，我們都必須闖一闖。
    老村長那雙渾濁的眼睛裏，閃爍著一絲我難以捉摸的光芒，是野心？
    是悔恨？
    還是…一種病態的期待？
    他猶豫了片刻，仿佛在做最後的掙紮，最終，他像是卸下了千斤重擔般，長歎一聲，緩緩說出了一個地點——村西頭那座早已廢棄多年的古舊祠堂。
    他說，祠堂的地基之下，便是通往那未知遺跡的入口。
    我的呼吸不由得急促了幾分。
    古舊祠堂？
    我腦海中瞬間浮現出那座在夕陽下投下巨大陰影，散發著腐朽氣息的建築。
    平日裏，村民們都對那裏敬而遠之，孩童們更是被告誡不得靠近，說那裏陰氣重，不吉利。
    誰能想到，這樣一個被遺忘的角落，竟隱藏著如此重大的秘密。
    我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    老村長的話是真是假？
    他是否還有所隱瞞？
    這股“強大的力量”又是什麽？
    是福是禍？
    無數疑問在我腦中盤旋最重要的是，我們必須親眼去確認。
    “好。”我點了點頭，目光掃過眾人，“事不宜遲，我們現在就去。”
    “薛大哥，我和小虎跟你一起去！”小雲搶先說道，小臉因為激動和緊張而漲得通紅，但眼神卻異常堅定。
    小虎也用力地點了點頭，緊緊握住了腰間的柴刀。
    江流沒有說話，隻是默默地走到了我的身邊，用行動表明了他的立場。
    他的這份信任，讓我心中稍安。
    老村長看著我們，嘴角扯出一抹古怪的笑容：“年輕人，有膽色。不過，我得提醒你們，那地方……可不太平。裏麵的力量，遠超你們的想象。一旦踏入，生死禍福，各安天命。”
    我沒有理會他的故弄玄虛，隻是沉聲說道：“多謝提醒。我們會小心的。” 我轉向小雲和小虎：“你們倆準備一下，火把、繩索、幹糧和水都帶上，還有能用得上的工具。江流兄，你經驗豐富，勞煩你也檢查一下裝備。”
    “沒問題。”江流應道，
    我們迅速行動起來。
    夜色漸深，村子裏靜得可怕，隻有風吹過樹葉發出的沙沙聲，以及我們準備行裝時偶爾發出的細微聲響。
    空氣中彌漫著一種無形的壓力，仿佛暴風雨來臨前的寧靜。
    老村長的話語，像一根無形的鞭子，在身後驅趕著我們。
    那股“強大的力量”，究竟是什麽？
    它與村中之前發生的種種詭異事件，又有著怎樣的聯係？
    很快，一切準備就緒。
    我們四人站在老村長家門口，夜風吹過，帶著一絲涼意。
    我最後看了一眼老村長，他依舊坐在那裏，像一尊行將枯朽的雕像，
    “我們走了。”我說道，聲音在寂靜的夜裏顯得格外清晰。
    沒有道別，沒有多餘的言語。
    我們轉身，毅然決然地朝著村西頭的古舊祠堂走去。
    腳下的石板路在月光下泛著清冷的光，每一步都像是踏在未知的命運之上。
    祠堂越來越近，那股特有的陰冷和腐朽氣息也愈發濃鬱。
    它像一隻蟄伏在黑暗中的巨獸，靜靜地等待著我們的到來。
    我的心跳不受控製地加速，手不由自主地握緊了腰間的武器。
    終於，我們停在了祠堂那扇布滿蛛網、搖搖欲墜的木門前。
    江流上前，輕輕一推，伴隨著“吱呀”一聲，塵封的大門向內敞開了一條縫隙。
    一股更加陰冷、帶著濃重泥土和歲月腐朽味道的空氣，猛地從門縫中撲麵而來，其中還夾雜著一種難以言喻的、仿佛來自地底深處的沉悶氣息。
    我與江流對視一眼，都能看到彼此眼中的凝重和一絲壓抑不住的探究欲。
    小雲和小虎也緊張地吞了口唾沫，握著火把的手微微顫抖，但他們的眼神卻充滿了年輕人特有的，對未知險境的熾熱與向往。
    深吸一口氣，我率先邁出了腳步，推開了那扇沉重的大門。
    眼前，是祠堂幽暗的內部，正堂之上，隱約可見傾頹的牌位和積滿灰塵的供桌。
    按照老村長的指引，入口，應該就在這祠堂之內，藏匿於不為人知的角落。
    我們的目光，開始一寸寸地，在這死寂而詭異的祠堂中搜尋。
    每一個角落，每一塊地磚，都可能隱藏著通往地下的秘密。
    時間仿佛在這一刻凝固，隻有我們粗重的呼吸聲和火把燃燒時發出的“劈啪”聲，在這空曠的祠堂中回蕩，顯得格外清晰，也格外……令人不安。
    突然，江流發出一聲低呼，指向了祠堂深處，靠近後牆的一個不起眼的角落……
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