靈棚外，狂風打著旋兒，一陣緊似一陣，肆意呼嘯，好似一頭頭猛獸在嘶吼。靈棚上的白紙被吹得嘩啦嘩啦響，每一聲都像是在為逝去的賈東旭哀鳴。
    屋內，昏黃的燈光在穿堂風的席卷下，忽明忽暗地搖曳著。燈光將秦淮茹和賈張氏的身影拉得時長時短，仿佛兩個被困在牢籠裏的孤影。婆媳倆相對而坐，誰都沒有開口，壓抑的氛圍如同厚重的烏雲，沉甸甸地籠罩在四周，好似一堵密不透風的牆，把兩人死死困在其中。
    屋內靜得能聽見房梁上灰塵飄落的聲音，時間在死寂中緩緩流逝，每一秒都像在煎熬。這份令人近乎窒息的沉默，最終被賈張氏打破。
    賈張氏抬手，用力揉搓著哭得幹澀發紅的雙眼，指尖因為用力泛白。她眉頭緊緊擰成一個疙瘩，臉上溝壑縱橫，滿是愁容，嘴唇微微顫抖著，開口問道：“淮茹，這院子裏能找的人，咱們都跑遍了，可沒一個願意搭把手。眼瞅著東旭的喪事辦不下去了，你腦袋靈光，有沒有主意？”
    秦淮茹垂著頭，腦袋幾乎要埋進胸口，手指不自覺地揪著衣角，原本平整的衣角被揪出一道道褶皺。她心裏像有個天平，反複權衡著應對的辦法。她太清楚婆婆的火爆脾氣了，以往稍有差錯，就會招來一頓劈頭蓋臉的責罵。
    猶豫再三，秦淮茹深吸一口氣，試圖讓自己鎮定下來，可聲音還是低得如同蚊子嗡嗡叫，囁嚅著說：“媽，眼下實在沒有別的辦法，恐怕隻能花錢請人操辦喪事了。要是舍不得這筆錢，東旭的事就解決不了，總不能一直把他的遺體放在靈棚裏。您也清楚，平日裏買菜，您和東旭給我的錢就不多，每一分都得精打細算，我實在拿不出辦喪事的錢。” 說話時，她偷偷抬眼，瞄了賈張氏一眼，又迅速低下頭，生怕觸怒婆婆。
    賈張氏抬眼，目光像刀子一樣犀利地盯著秦淮茹。按以往的性子，她早就跳起來大罵了，可這次卻沉默了。她緩緩坐回椅子，手指在桌麵上機械地敲著，發出有節奏的 “嗒嗒” 聲。腦海裏快速權衡著利弊，思索著解決喪事難題的辦法。屋內的空氣仿佛凝固了，安靜得能聽見彼此的呼吸聲和心跳聲。
    屋內燈光昏黃，像蒙了一層霧。賈張氏坐在老舊的木椅上，手指先是輕輕敲著扶手，節奏時快時慢，隨後猛地停住。許久，她緩緩抬起頭，目光直勾勾地鎖住秦淮茹，開口道：“淮茹，事到如今，你就去上班吧。每月工資，給我五塊錢養老。”
    秦淮茹聽到這話，腦袋 “嗡” 地一聲，仿佛瞬間炸開。她張了張嘴，喉嚨像被堵住了，一時竟說不出話來。心裏清楚，去軋鋼廠當學徒，一個月也就掙十幾塊錢。除去一家人的吃喝開銷，再拿出五塊給婆婆，往後的日子肯定捉襟見肘，連買塊肉都得掂量掂量。
    思來想去，秦淮茹咬了咬牙，壯著膽子試探：“媽，要不先預支東旭的賠償金？等我上班掙了錢，肯定還您。不然，這喪事真沒法辦。”
    “不行！” 賈張氏雙眼瞬間瞪得滾圓，眼球似乎都要蹦出來，像被點燃的炮仗，“噌” 地從椅子上站起來，動作太猛，差點帶翻了椅子。她的手指幾乎戳到秦淮茹鼻尖，破口大罵：“你個沒良心的！整天就惦記我的錢！這賠償金可是我後半輩子的依靠，誰都別想打它主意！”
    秦淮茹被罵得臉上一陣白一陣紅，眼眶瞬間紅了，淚水在眼眶裏打轉。她攥緊衣角，指甲深深掐進掌心，留下一道道紅印。滿心委屈，卻不敢吭聲。在這家裏，賈張氏說一不二，要是頂嘴，別說工位，恐怕連住的地方都沒了，自己和孩子就得流落街頭。
    權衡再三，秦淮茹強忍著內心的委屈，聲音帶著一絲哽咽，低聲說：“媽，我聽您的。”
    賈張氏這才滿意地點點頭，重新坐回椅子，臉上的怒氣慢慢消散，取而代之的是算計的神色。過了會兒，她起身走進裏屋。
    沒多會兒，賈張氏手裏拿著一遝錢走出來，遞給秦淮茹，沉著臉叮囑：“拿著，把喪事辦好，要是出岔子，有你好看！”
    秦淮茹雙手接過錢，仔細數了數，金額足夠辦場像樣的喪事。她小心翼翼把錢收好，抬頭看著賈張氏，嘴唇動了動，想說感謝的話，又覺得虛偽；想再爭取點權益，又怕惹婆婆生氣。最終，還是把話咽了回去。
    接下來幾天，天剛蒙蒙亮，秦淮茹就出門聯係喪葬用品店。她在店裏和老板討價還價，為了省幾毛錢，磨破了嘴皮子。回到家，又馬不停蹄地布置靈堂。賈張氏時不時過來指手畫腳，不是嫌蠟燭擺得太偏，就是怪花圈買得太小，顏色不好。秦淮茹都默默忍受，按婆婆的要求重新調整。
    葬禮那天，秦淮茹早早起床，簡單洗漱後，便開始準備各項事宜。前來吊唁的人陸續到來，她和賈張氏按習俗跪在靈堂前。有人上前慰問，說著節哀順變的話，秦淮茹強打精神回應，擠出一絲比哭還難看的笑容。
    葬禮結束，秦淮茹拖著疲憊的身體回到家，一屁股坐在椅子上，隻覺渾身像散了架，骨頭都快散了。回想起這段時間的事，心中五味雜陳。喪事雖然辦完了，可她和賈張氏的矛盾更深了。往後去軋鋼廠上班，每月要給賈張氏五塊錢，日子肯定艱難。賈張氏向來挑剔，保不準還會變著法兒刁難自己。
    但為了在賈家站穩腳跟，順利拿下工位，給孩子一個安穩的生活，秦淮茹隻能咬著牙堅持。她望著窗外漆黑的夜空，暗暗發誓，一定要努力工作，改變現狀。
    夜越來越深，四合院裏一片寂靜，隻有偶爾傳來的幾聲犬吠。秦淮茹躺在床上，翻來覆去難以入睡。未來的路布滿荊棘，可她沒有退路，隻能硬著頭皮走下去。
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