“這兩位是……”菲林朝著二人點頭示意，他現在全副武裝還背著高高的行囊，著實不方便行教會禮。
    嘉麗茜婭拍拍菲林的肩膀，笑著說道：“你以為在你看書的時候我在幹什麽？外勤小隊的編製是五人隊伍，我們必須湊夠人手，爺爺他們才允許我們出發。”
    說著他把菲林和拉蒂法二人拉到那兩人麵前，介紹道：“這位是我爺爺的朋友墨石大師，他是一位專精古代地精遺跡的矮人大師。”
    “哈哈哈，很高興見到你們，墨菲斯的小孫女長這麽大了，一看就是打鐵的好手！有機會來我們的部落做客，我可以做主為你打造一把結實的專屬騎士劍！”那個矮人哈哈大笑著，從他那顫動的胡須間菲林看到了對方的膚色，那是一種奇特的灰黑色，菲林能想到的就是，那幫生活在矮人王國南部的灰矮人部落，傳說他們繼承了一部分古代地精的遺產。
    緊接著嘉麗茜婭就要介紹一旁的貓人族少女，不過對方先一步做了自我介紹：“凱特，種族我就不介紹了，是馬庫斯介紹我來的，聽說你給的報酬很高。”
    嘉麗茜婭點點頭，然後說道：“報酬我已經預付給馬庫斯了，任務結束後你可以找他領錢。”然後她回頭對菲林補了一句：“馬庫斯是我的一個委托人朋友，拉蒂法認識的，這次托了他找一個身手好一點的幫我們探路。”
    菲林眉毛一挑，他還不是很熟悉一個隊伍探索遺跡的正常流程，不過光是聽探路這個工作，就明白其中的風險。
    看著菲林的表情，嘉麗茜婭雙手一攤，然後拍了拍那位貓人少女的肩膀說道：“那可是我兩個月的例錢，你可不能辜負了我啊。”
    那位貓人族少女本能地想躲開聖騎士小姐的手，不過聽到對方報出來的價格，硬生生的止住了自己的動作，然後咧出一個自信的笑。
    “包在我身上！”
    然後就是菲林和拉蒂法向其他兩個隊友介紹自己，菲林注意到拉蒂法和凱特的目光從來沒有對上過，兩人都有意無意的偏過頭不去看對方。
    除此以外菲林還注意到那位名叫凱特的貓人族少女有在暗搓搓的打量自己，雖然他並不介意，但是這種程度的審視已經完全超出了剛剛接觸的兩個陌生人相互觀察的程度，這讓他心中產生了一些警惕。
    貓人族少女走在最前麵，她身上的行囊被墨石大師強行背到了自己身上，其餘幾個人各自背著自己的補給，幾人在人來人往的街道上也沒有引發關注，原因無他，昨天有消息稱冒險者公會已經淨化了遺跡入口處的詛咒區域，今天是各路人馬統一開拔進入遺跡的日子，街道上到處都是大包小包趕路的冒險者，好不熱鬧。
    幾人一行出了城往東，沿著白沙河向著下遊走去，約摸過了一個小時，幾人停在了河邊的一棵大樹下，觀察了四周沒有別的路人出沒，嘉麗茜婭招呼幾人一同挪開了大樹旁邊的巨石，露出一個黑暗的地洞。
    “帶地圖了吧。”嘉麗茜婭問道。
    “帶了。”菲林一邊回應一邊從口袋裏取出那張用洞穴隱狼皮膜製成的簡易地圖，深淵惡魔的製作工藝很粗糙，菲林從溶洞迷宮出來後菲林專門請人進一步加工了這張地圖，至少在接下來的探索行動中，這張地圖不會被隨意的損壞掉了。
    “沒關係，我們之前在路上做了記號的，你忘記了嗎？”他笑著對幾人說道。
    嘉麗茜婭一拍腦袋，做出了安排：“接下來的行動，直到我們到達遺跡入口，菲林居中指路，我和墨石大師分別占據左前和右前的位置，拉蒂法墊後注意警戒，就麻煩凱特小姐在隊伍周圍探路和預警了。”
    對此安排幾人都表示認同。
    ————
    得益於上次逃離溶洞時留下的記號，加上某聖騎士小姐並沒有插手此次的引路任務，五人僅過了半天時間就摸到了遺跡所在的水潭邊，一路上受到的襲擊自然是不少，甚至比菲林上次誤入這裏時遭遇的攻擊都要多，幾乎是每一個岔路口都要經曆一番混戰。
    對此嘉麗茜婭的猜測是，深淵惡魔作為捕食洞穴隱狼蛻變的高位存在，他死亡後這裏的洞穴隱狼失去了之前壓製他們的血脈力量，逐漸回歸到了原本嗜血殘忍的生物本能。
    除了洞穴隱狼以外，這次他們還見到了其他的野獸，好消息是溶洞裏的生態多樣性得到了恢複，壞消息是這些動物全都被那藍色菌株侵染了。
    菲林親眼看見一頭斑點鹿的鹿角上掛滿了藍色的菌落，那頭斑點鹿努力的強迫自己去喝溶洞裏的溪水，但是這並沒有幫助它擺脫藍色菌株的控製，在一陣痙攣過後，那頭斑點鹿頂著那對掛滿藍色真菌的鹿角就衝著菲林的隊伍頂了過來。
    最後是嘉麗茜婭擒住了鹿頭，墨石大師一斧子砍下了對方的頭顱，然後將整個斑點鹿的屍體扔進了能抑製菌株生長的溶洞溪水裏才算了結。
    “我能感受到一股似有似無的惡意，像是有人一直在觀察我們。”凱特小姐在水潭裏清洗匕首和自己身上沾染的血液，她尾巴上的毛全都豎了起來，整個膨大了一圈，在她背後不安的甩來甩去。
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    “從我們進入這些藍色菌落覆蓋的範圍開始的。”她補充道。
    “難不成這些藍色的菌落是有意識的？”菲林心中一驚，因為它想起了前世看過的科幻小說，涉及到集體意識，豐巢思維等概念，眼下這些菌株的表現，包括它們對其他野獸的侵染和控製，已經表現出了相當高的自主性。
    “注意警戒，接下來可能會有更麻煩的生物。”嘉麗茜婭警告了一聲，帶著隊伍穿過水潭上的小路，來到了遺跡入口。
    “也不用太過擔心。”墨石大師那矮人特有的粗獷聲音從菲林的身邊響起，菲林的身高在人類裏算是小個子，但是和矮人比起來還要高上一個拳頭，他需要稍微低下頭才能看見墨石大師的大胡子。
    “惡魔裏也有類似的東西，我記得好像是被稱為‘深淵之母’的惡魔種，說起來幾十年前我還在深淵邊境和他們打過仗。”
    “深淵之母？”菲林好奇道，他已經不是第一次接觸深淵這個概念了，對惡魔這個種族也是好奇心爆棚。
    “嗯，那是惡魔戰場上偶爾才會出現的一種奇特現象，幾十上百個二次或者三次蛻變的惡魔共同獻祭自身，融合在一起成為一個巨大的血肉溫床，數以千計的低階惡魔被它孕育出來，他們沒有腦子，但是聽從指揮，像一支無畏的軍隊那樣在戰場上橫衝直撞，沿途所有的惡魔或者大陸種族都會被碾壓成肉泥，這就是深淵之母。”
    “這還不用擔心？！”
    墨石大師的話絲毫沒有起到安慰作用，反而讓在場幾位隊員的表情都變得凝重起來。
    “這裏的生物質並不多，而且還有抑製這些菌株的溪流存在，我看過你的那張地圖，這裏的溶洞結構不像是自然形成的，那些溪流的走向剛好把菌株覆蓋的區域包圍了起來。”
    “就像是刻意做了封印！”擅長儀式和祭祀法術的拉蒂法搶答道。
    “對，整個溶洞就是一個大範圍的工程學造物，你覺得我們現在處於遺跡的入口嗎？”墨石大師看著那遺跡張開的大門，似乎問出了一個不相幹的問題。
    “從進入這個溶洞片區開始，我們就已經在遺跡裏了！這裏所有的一切，都是為了抑製菌株的生長蔓延！果然是古代地精的手筆，他們沒有任何魔法天賦，卻依然能夠利用自己的智慧來達成目的！”
    矮人是一個不擅長表達自己情緒的種族，但是菲林現在分明從墨石大師的語氣中感受到對方的興奮。
    進入了建築的內部，這次有三個聖光係的職業者，加上要用留影寶石記錄探索過程，幾個光亮術放出，整個遺跡的內部都被照亮，寬闊且長長的甬道裏，隻能聽見幾人的腳步聲，眾人都不再言語，因為這裏說的每一句話都會有相應的回聲在甬道中回蕩，誰也不知道那聲音會不會驚動遺跡裏的某些存在。
    拉蒂法將手指按在胸前的一塊水晶吊墜上，垂下頭默念著什麽，片刻後一道無形的屏障自那個水晶吊墜上擴展而出，將四人籠罩在內，之所以隻有四個人，是因為凱特作為探子已經獨自跑到前麵去了。
    “爛大街的魔法造物，隻有隔絕聲音這一個功能，出門必備的防偷聽好幫手。”拉蒂法擠著眼睛豎起大拇指，菲林發現拉蒂法的手指上長著長而尖銳的指甲，如果用來近戰搏殺應該能起到很好的效果。
    入口處的甬道裏隻有一個房間，就是上次菲林和嘉麗茜婭看到壁畫的那個房間，在他的帶領下幾人一起從那低矮的房門鑽了進去，熟悉的壁畫再次出現在了眾人眼前。
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