中樞城的晨霧還未散盡，靈脈塔頂端的警戒符文突然急促閃爍，赤紅色的光芒映紅了半個天空。沈清辭握著傳訊玉符的手猛地收緊，玉符上“玄歸黎”三個字正隨著符文跳動，燙得幾乎要灼傷她的指尖。
    “怎麽了？”楊辰剛從煉天鼎的修複中緩過神，見她臉色煞白，快步上前扶住她的肩。歸墟劍在鞘中輕顫，似乎也感應到了什麽。
    沈清辭將玉符遞過去，聲音帶著難以置信的顫抖：“你看……是玄歸黎的氣息，警戒符文顯示，他正在城東的廢棄祭壇附近。”
    “玄歸黎？”周老的鐵杖重重頓在地上，杖頭的銅環發出刺耳的碰撞聲，“不可能！三年前他為了封印深淵裂縫，明明已經……”
    話未說完，城東方向突然傳來一聲震耳欲聾的轟鳴，一道暗紫色的光柱直衝雲霄，將晨霧撕開一道巨大的口子。光柱中纏繞著無數扭曲的黑影，那是深淵特有的“蝕靈瘴”——正是當年玄歸黎舍身封印的東西。
    淩霜的赤霞劍瞬間出鞘，劍身在晨光中泛著冷冽的光：“去看看！不管是真是假，這蝕靈瘴絕不能擴散！”
    一行人策馬疾馳，風卷起楊辰的戰袍下擺，他握著歸墟劍的手微微用力。玄歸黎，這位曾與他並肩作戰的前輩，三年前在深淵裂縫前那句“我去封印，你們守好九州”還曆曆在目，怎麽可能突然出現？可那暗紫色光柱中的氣息，分明與玄歸黎的本命靈力有七分相似。
    廢棄祭壇早已不複當年模樣，殘破的石柱上爬滿了暗紫色的藤蔓，祭壇中央，一個身著玄色長袍的身影背對著他們而立。光柱正是從他周身散發出來的，蝕靈瘴像活物般在他腳下翻滾，卻始終無法靠近他三尺之內。
    “玄前輩？”沈清辭試探著喚了一聲，聲音在空曠的祭壇裏回蕩。
    那身影緩緩轉過身，兜帽下露出一張蒼白卻依舊俊朗的臉，隻是左眼的瞳孔變成了純粹的暗紫色，裏麵仿佛沉澱著深淵的黑暗。他看著眾人，嘴角勾起一抹複雜的笑：“好久不見，楊辰，清辭。”
    “真的是你！”沈清辭眼眶一熱，就要上前，卻被楊辰一把拉住。
    歸墟劍不知何時已出鞘，劍尖直指玄歸黎：“你的左眼……被蝕靈瘴侵蝕了。”楊辰的聲音冷得像冰，“三年前你明明已經引爆靈力，與裂縫同歸於盡，怎麽可能活著？”
    玄歸黎抬手撫摸自己的左眼，暗紫色的瞳孔中閃過一絲痛苦：“引爆靈力確實能封印裂縫，但深淵的力量比我們想象的更強。我沒死成，反而被它拖入了裂縫底層，靠著一點殘餘的本命靈力才勉強活下來，代價就是……”他頓了頓，語氣裏帶著自嘲，“成了這副人不人鬼不鬼的樣子。”
    淩霜的赤霞劍與楊辰的歸墟劍形成夾角，隱隱將玄歸黎圍在中間：“既然回來了，為什麽不直接回中樞城？反而在這廢棄祭壇引動蝕靈瘴？”
    “引動？”玄歸黎低笑一聲，笑聲裏帶著難以言喻的疲憊，“我是在壓製它。裂縫底層的蝕靈瘴已經寄生在我體內，每次靈力波動都會引發外泄，隻能靠這祭壇的殘陣暫時鎖住。”他伸出手，掌心浮現出一團暗紫色的霧氣，霧氣中隱約能看到無數細小的黑影在掙紮，“你們看，這就是我帶回來的‘禮物’。”
    周老拄著鐵杖上前一步，仔細打量著那團霧氣，突然倒吸一口涼氣：“這不是普通的蝕靈瘴！裏麵混雜著‘噬心影’，是深淵的本源力量之一！”
    “前輩果然識貨。”玄歸黎散去掌心的霧氣，眼神黯淡下來，“噬心影以人的執念為食，我能活著回來，全靠它暫時蟄伏。可一旦它蘇醒……”
    “一旦蘇醒，整個中樞城都會變成第二個深淵裂縫。”楊辰接過他的話，歸墟劍的光芒愈發熾烈，“所以你故意引我們來這裏，是想讓我們殺了你？”
    玄歸黎的暗紫色瞳孔猛地收縮，隨即苦笑道：“不愧是楊辰，還是這麽敏銳。我試過自我封印，可噬心影已經與我的靈力融為一體，除了外力摧毀，別無他法。”他看向沈清辭，眼中閃過一絲溫柔，“清辭，當年你送我的那枚安神玉佩，還在嗎？”
    沈清辭下意識摸向腰間，那裏確實掛著一枚溫潤的玉佩，是三年前玄歸黎出發前，她親手係在他腰間的。此刻玉佩正散發著微弱的白光，似乎在抗拒著祭壇裏的蝕靈瘴。
    “它在發燙。”沈清辭聲音發顫，她能感覺到玉佩在吸收周圍的蝕靈瘴，“這玉佩……”
    “那是用靜心石打磨的，能暫時安撫噬心影。”玄歸黎的目光落在玉佩上，帶著一絲懷念，“但也隻能暫時壓製。楊辰，動手吧，歸墟劍能斬斷一切靈體聯係，是唯一能徹底消滅噬心影的武器。”
    歸墟劍的劍尖微微晃動，楊辰看著眼前這個既熟悉又陌生的前輩，三年前玄歸黎將他護在身後抵擋蝕靈瘴的畫麵突然湧上心頭。那時的玄歸黎，白衣勝雪，劍氣如虹，哪像現在這般滿身陰霾。
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    “你就不怕我是被噬心影控製了，故意騙你們動手？”玄歸黎突然問道，語氣裏帶著一絲試探。
    “怕。”楊辰坦然道，“但你眼中的痛苦是真的，對清辭的在意是真的，對九州的牽掛也是真的。噬心影能模仿執念，卻模仿不了真情。”他緩緩收起歸墟劍，“而且，我們還有另一個選擇。”
    玄歸黎愣住了：“什麽選擇？”
    “煉天鼎。”沈清辭突然開口，眼中閃爍著堅定的光芒，“煉天鼎的鴻蒙之火能淨化一切邪祟，或許能剝離你體內的噬心影。”
    “煉天鼎……”玄歸黎喃喃道，隨即苦笑，“那是九州至寶，怎麽能為了我……”
    “你為九州守了三年深淵，我們用煉天鼎救你一次，天經地義。”淩霜收起赤霞劍，語氣難得溫和，“別廢話了，再拖下去，你體內的噬心影就要醒了。”
    玄歸黎看著眾人眼中的堅定，暗紫色的瞳孔裏漸漸泛起淚光。他沉默片刻，終於點了點頭：“好，我信你們一次。”
    祭壇外的晨霧漸漸散去，陽光透過石柱的縫隙灑下來，落在玄歸黎身上，竟在他周身鍍上了一層淡淡的金邊。楊辰走過去，伸手拍了拍他的肩：“走吧，前輩。回家了。”
    玄歸黎跟著他們轉身，步履雖有些踉蹌，卻異常堅定。當他走出祭壇的那一刻，周身的暗紫色光柱悄然散去，那些蝕靈瘴像是失去了源頭，漸漸消散在晨光中。沈清辭解下腰間的安神玉佩，輕輕係在他的手腕上：“這次，換我們護著你。”
    玉佩的白光順著玄歸黎的手腕蔓延，在他暗紫色的瞳孔周圍暈開一圈柔和的光暈。他低頭看著玉佩，又抬頭看向遠處的中樞城，那裏炊煙嫋嫋，人聲漸起，一如三年前他離開時的模樣。
    “回家了。”他輕聲重複著這三個字，聲音裏帶著失而複得的哽咽。
    歸墟劍在楊辰手中輕輕嗡鳴，仿佛在為這遲來的重逢而喜悅。淩霜與周老跟在身後，低聲討論著煉天鼎的淨化之法，沈清辭不時回頭看看玄歸黎，眼中的擔憂漸漸被希望取代。
    晨光下，一行人的身影被拉得很長，朝著中樞城的方向緩緩走去。誰也不知道煉天鼎能否徹底淨化噬心影，但至少此刻，他們選擇相信彼此，選擇為了一個可能的未來，再次並肩前行。就像三年前那樣，就像未來每一個需要守護的瞬間那樣。
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