楊辰踏入江南水鄉時，正是暮春。烏篷船在碧綠的水麵上蕩出漣漪，兩岸的柳樹垂著綠絲絛，風裏飄著梔子花的香氣。他換了身素色長衫，收起了歸墟劍，倒像個遊學的書生——這是沈清辭特意叮囑的，“去見燕鶯，別帶一身殺伐氣，她怕生”。
    燕鶯住在南湖邊的“聽鸝館”，據說那是座藏在竹林裏的小院，院裏種著幾十株桃樹，此刻花瓣正落得紛紛揚揚。楊辰走到院門外，剛要叩門，就聽見裏麵傳來一陣極輕的笛聲，調子軟得像，裹著水汽，纏纏綿綿繞上心頭。
    “誰呀？”笛聲停了，一個清脆得像山澗泉水的聲音問道，帶著點江南女子特有的軟糯。
    “在下楊辰，奉沈清辭之命，特來拜訪。”他放輕了聲音，指尖叩在竹門上，發出“篤篤”的輕響。
    門“吱呀”一聲開了，探出個梳著雙丫髻的小姑娘，約莫十五六歲，穿一身鵝黃色的襦裙，眼睛像浸在水裏的黑葡萄，怯生生地打量著他：“沈姐姐說的……就是你？”
    楊辰點頭，剛要說話，卻見她突然“呀”了一聲，轉身跑進院裏，手裏還攥著支竹笛。片刻後，一個穿著月白色長裙的女子跟著她出來，鬢邊簪著朵半開的桃花，眉眼彎彎，笑起來時眼角有兩個淺淺的梨渦——正是燕鶯。
    “楊公子請進。”她的聲音比笛聲還要柔，像春風拂過湖麵，“清辭姐姐早說你要來，我備了新沏的碧螺春。”
    院裏的桃樹下落了層粉白的花瓣，石桌上擺著套青瓷茶具，沸水注入時，茶葉在杯中打著旋兒舒展。燕鶯斟茶的動作極輕，手腕懸在半空，衣袖滑落，露出皓白的小臂，上麵竟纏著圈細細的紅繩。
    “這紅繩……”楊辰剛開口，就被那雙丫髻的小姑娘搶了話：“這是鶯姐姐的護身符呢！上次去山裏采筍，遇到條大蛇，就是靠它化險為夷的！”
    燕鶯嗔怪地看了小姑娘一眼，才對楊辰解釋：“是清辭姐姐送的，她說帶著能安心。”她指尖輕輕摩挲著紅繩，眼神裏閃過一絲複雜，“其實……是去年在北境，遇到場戰亂，清辭姐姐救過我，這繩子是她從自己腕上解下來的。”
    楊辰想起沈清辭腕上確實少了條紅繩，原來給了燕鶯。正說著，那小姑娘突然指著院角的竹籠喊：“鶯姐姐，快看！小白又在啄羽毛了！”
    竹籠裏關著隻白鳥，羽毛雪白雪白的，喙是嫩黃色，見人看它，突然撲騰著翅膀唱起歌來，聲音婉轉動聽。“這是燕鶯？”楊辰問道——他早聽說燕鶯養了隻同名的靈鳥，能模仿百種聲音。
    “是呢。”燕鶯笑著點頭，從竹籃裏抓出把小米，伸手進籠喂食。白鳥親昵地蹭著她的指尖，突然撲棱棱飛起，落在她肩頭，對著楊辰“啾啾”叫了兩聲，竟像是在打招呼。
    “它通人性呢。”燕鶯輕撫著鳥背，“上次蠻族來犯，還是它先驚飛起來預警，我才帶著鄉親們躲進了地窖。”
    楊辰看著那隻白鳥，忽然想起沈清辭信裏寫的話：“燕鶯看似柔弱，卻比誰都堅韌。”他打量著院裏的桃樹，每個樹坑裏都埋著塊小木牌，上麵寫著日期和名字——想必是她救下的人的名字。
    “聽說你醫術很好？”楊辰端起茶杯，碧螺春的清香漫過鼻尖，“清辭說，南湖一帶的人都叫你‘活菩薩’。”
    燕鶯臉頰微紅，擺了擺手：“哪有那麽好……隻是懂些草藥罷了。前陣子有戶人家的孩子生了急病，我恰好路過，就順手治了。”她頓了頓，指尖輕輕點著桌麵，“倒是楊公子，清辭姐姐總說你很厲害，在北境殺退了蠻族，還救了好多人。”
    “都是該做的。”楊辰看著她腕上的紅繩，突然想起什麽，從懷裏掏出個小布包，“清辭讓我給你帶樣東西。”
    布包裏是塊暖玉，雕成了桃花的形狀，玉質溫潤，觸手生暖。“這是她在昆侖墟尋到的暖玉，說你體寒，戴著能養身子。”
    燕鶯接過暖玉，指尖剛觸到玉麵就紅了臉，輕聲道：“替我謝清辭姐姐……還有楊公子，路上辛苦了。”她把暖玉往懷裏揣時，紅繩從袖中滑出來，與玉上的紅繩穗子纏在了一起，像打了個溫柔的結。
    那白鳥突然飛起來，落在石桌上，撲騰著翅膀，竟模仿起沈清辭的聲音：“鶯鶯要好好吃飯，別總惦記采藥忘了時辰——”學得惟妙惟肖，連語氣裏的嗔怪都分毫不差。
    燕鶯又羞又笑，伸手去趕白鳥：“就你嘴快！”小姑娘在一旁拍著手笑，桃花瓣落在她的發間，像撒了把碎粉。
    楊辰看著這一幕，忽然覺得江南的春天，比北境的風雪要軟得多。遠處傳來船娘的歌聲，白鳥的啾鳴，還有燕鶯低低的笑聲，混在一起，像支沒譜的曲子，卻比任何戰歌都讓人安心。
    他想起沈清辭信裏最後一句：“江南的春天，該有燕鶯的歌聲才完整。”此刻才算懂了——有些守護，不必靠刀劍，就像這滿院的桃花，這簷下的笛聲，還有腕上的紅繩，溫柔，卻比鋼鐵更有力量。
    白鳥又唱起了新調子，這次像極了北境的風嘯，卻被燕鶯的笛聲輕輕蓋過，化作繞梁的婉轉。楊辰端著茶杯，看著花瓣落在青瓷杯沿，忽然覺得，所謂安寧，大抵就是這樣：有柔軟的人，有溫暖的春天，還有隻懂人心的白鳥，在桃花樹下，把刀劍的故事，唱成了詩。
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