文物修複師俞默收到一封來自老友周瑾的奇怪邀請信，前往深山中的古堡"藤影堡"協助修複一批珍貴文物，信中透露著不尋常的緊迫感。
    信封上的郵戳已經模糊不清，隻能勉強辨認出"青嶺"二字。我翻來覆去地檢查這個泛黃的信封，手指觸碰到邊緣時，一陣莫名的寒意順著指尖爬上來。信封上用我熟悉的字跡寫著"俞默親啟"——是周瑾的筆跡，但比記憶中更加潦草，仿佛寫信時手在顫抖。
    我小心地拆開封口，一股黴味夾雜著某種我說不上來的古怪氣息撲麵而來。信紙上的字跡歪歪扭扭：
    "默，見信如晤。我在藤影堡發現了一批珍貴文物，需要你的專業幫助。情況緊急，請務必於本月十五日前來。帶上你的修複工具，記住——隻在天黑前過吊橋。周瑾。"
    我皺眉。周瑾是我大學時的好友，畢業後她去了文物局工作，我們偶爾聯係。但"藤影堡"？我從未聽她提起過這個地方。更奇怪的是，信中透露出的緊迫感與周瑾平日沉穩的性格大相徑庭。
    我拿起手機撥通周瑾的號碼，卻隻聽到"您撥打的用戶不在服務區"的機械女聲。猶豫再三，我決定前往。一來出於對老友的關心，二來作為文物修複師，對所謂的"珍貴文物"確實難以抗拒。
    出發那天，天空陰沉得仿佛要壓到地麵上。我按照周瑾信中附的簡略地圖，驅車前往青嶺山區。隨著道路越來越窄，導航早已失去信號，我隻能依靠偶爾出現的路標判斷方向。
    "前方500米右轉，藤影堡方向"——一塊鏽跡斑斑的鐵牌歪斜地立在路邊，箭頭指向一條幾乎被雜草掩蓋的小路。我減慢車速，輪胎碾過枯枝發出脆響，像是踩碎了某種生物的骨頭。
    樹林越來越密，陽光被層層疊疊的枝葉過濾，隻剩下零星的光斑灑在擋風玻璃上。忽然，一個黑影從車前掠過，我猛地踩下刹車。一隻烏鴉撞在引擎蓋上，發出刺耳的叫聲，它歪著頭用一隻血紅的眼睛盯著我，然後撲棱著翅膀飛走了。
    "不祥之兆..."我喃喃自語，卻不知為何會說出這樣的話。
    繼續前行約莫半小時，道路徹底消失了，取而代之的是一條被濃霧籠罩的羊腸小道。我停下車，取出背包和工具箱。霧氣中隱約可見一座搖搖欲墜的吊橋，橋下的深淵被白霧填滿，看不見底。
    我看了看表——下午四點三十七分。想起周瑾的警告，我加快腳步向吊橋走去。木板在我腳下發出不堪重負的呻吟，繩索上爬滿了暗綠色的藤蔓，像是某種生物的觸手纏繞著這座唯一的通道。
    走到橋中央時，一陣陰風突然襲來，吊橋劇烈搖晃起來。我死死抓住繩索，心跳如鼓。風聲中似乎夾雜著低語，但當我凝神去聽，又隻剩下樹葉的沙沙聲。
    過了橋，霧氣更濃了。我打開手電筒，光束在霧中形成一道模糊的光柱。腳下的路逐漸上升，周圍的樹木扭曲變形，枝幹如同痛苦伸出的手臂。一些樹幹上刻著奇怪的符號，像是某種古老的警告。
    忽然，霧氣散開了一些，眼前的景象讓我屏住了呼吸——
    一座被藤蔓和青苔吞噬的古老城堡矗立在懸崖邊緣，高聳的尖塔刺破灰蒙蒙的天空。城堡的石壁上爬滿了深綠色的植被，有些地方甚至看不出原本的牆體。最引人注目的是中央那座最高的塔樓，頂端的一扇狹長窗戶透出微弱的、搖曳的光，仿佛有人在裏麵舉著蠟燭走動。
    城堡周圍環繞著一條死水般的護城河，水麵覆蓋著一層詭異的綠色浮萍，散發著腐殖質的腥味。河岸邊立著幾棵枯死的大樹，枝丫扭曲成猙獰的形狀，其中一棵樹上掛滿了破舊的布條，隨風飄動如同招魂幡。
    我沿著石橋走向城堡大門，每走一步都感覺有什麽東西在暗處注視著我。石橋兩側的雕像已經風化得麵目全非，隻剩下模糊的人形輪廓，但不知為何，它們空洞的眼窩似乎隨著我的移動而轉動。
    大門上的鐵環鏽跡斑斑，我敲了三下，回聲在空蕩的城堡前庭回蕩。等待的幾分鍾裏，我注意到門板上刻著精細但已經模糊不清的浮雕，描繪的似乎是某種祭祀場景。
    就在我準備再次敲門時，大門緩緩打開了一條縫。一張蒼白的臉出現在門縫中——是周瑾，但幾乎認不出來了。她曾經烏黑亮麗的長發現在幹枯如草，眼窩深陷，嘴唇毫無血色。
    "你來了。"她的聲音沙啞得像是很久沒說過話，"進來吧，天快黑了。"
    我邁進門檻的瞬間，身後的大門砰然關閉，仿佛有一隻無形的手在推動。城堡內部比外觀更加陰森，高高的穹頂上懸掛著蛛網密布的枝形吊燈，微弱的光線勉強照亮了前廳。空氣中彌漫著黴味、塵土和某種草藥混合的古怪氣味。
    "你的樣子..."我忍不住開口，"發生什麽事了？"
    周瑾避開我的目光，瘦削的手指絞在一起。"先安頓下來吧，明天再談工作。"她轉身走向螺旋樓梯，"你的房間在二樓東側，晚飯七點在大廳。"
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    她匆匆離去的身影消失在樓梯拐角，留下我一人站在空曠的大廳裏。牆壁上的油畫中，人物麵容模糊，但眼睛卻異常清晰，無論我走到哪裏，那些目光似乎都追隨著我。
    一個穿著黑色禮服的高瘦男子無聲無息地出現在走廊盡頭，嚇了我一跳。"我是祁管家，"他的聲音如同砂紙摩擦，"請隨我來。"
    跟著祁管家上樓的路上，我注意到走廊兩側擺滿了玻璃展櫃，裏麵陳列著各種古怪的文物——鏽蝕的匕首、幹枯的手骨、寫滿奇怪符號的羊皮紙...最令人不安的是一個裝著不明液體的玻璃罐，裏麵漂浮著某種類似胚胎的東西。
    "這些都是周小姐的收藏，"祁管家注意到我的目光，"她對這些古物有著...特別的興趣。"
    我的房間比預想的要寬敞，但家具都蒙著一層灰。四柱床上掛著發黃的帷帳，壁爐裏堆著冷灰。祁管家離開後，我打開窗戶想透透氣，卻發現窗外就是那條泛著詭異綠色的護城河，一股腐臭味立刻湧入房間。我趕緊關上窗戶，但那股氣味似乎已經附著在我的鼻腔裏。
    放下行李後，我檢查了手機——果然沒有信號。房間裏的電話看起來是上世紀的產物，聽筒沉重如石。我試著撥了幾個數字，隻聽到電流的雜音。
    七點整，我下樓來到大廳。長桌上隻擺了兩副餐具，燭光在空蕩的大廳裏投下搖曳的影子。周瑾已經坐在主位，換了一件高領的黑色長裙，襯得她的臉色更加蒼白。
    "城堡裏還有其他人嗎？"我問道，聲音在空曠的大廳裏顯得格外響亮。
    "祁管家，還有女仆小桃。"周瑾切著盤子裏幾乎沒動過的肉排，"他們平時不露麵。"
    晚餐期間，周瑾對這座城堡的來曆避而不談，隻是含糊地說這是她家族的老宅。當我問及需要修複的文物時，她突然變得緊張起來。
    "明天，明天我帶你看。"她的眼睛不斷瞟向大廳角落的陰影，"今晚你最好待在房間裏，城堡...夜晚不太安全。"
    "不安全？什麽意思？"
    周瑾的叉子突然掉在盤子上，發出刺耳的聲響。"隻是老房子常有的事，"她強作鎮定，"地板鬆動，風聲...容易讓人產生錯覺。"
    晚餐後，周瑾匆匆告退。我回到房間，發現床頭多了一盞油燈，燈芯已經被點燃，散發出淡淡的草藥味。窗外，濃霧已經完全籠罩了城堡，連護城河都看不見了。
    我躺在床上，疲憊卻難以入睡。城堡安靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都沒有，隻有偶爾傳來的木頭吱呀聲，像是有人在輕輕走動。
    就在我即將入睡時，牆壁裏傳來一陣細微的抓撓聲，像是有什麽東西在石縫間蠕動。我屏住呼吸，聲音越來越清晰，最後變成了低語——不是任何一種我懂的語言，但莫名讓我想起吊橋上的風聲。
    我猛地坐起身，低語戛然而止。油燈的火焰突然劇烈搖晃起來，在牆上投下扭曲的影子。那一瞬間，我發誓看到一個瘦長的人形從我的門口掠過。
    我跳下床衝到門前，猛地拉開——走廊上空無一人，隻有無盡的黑暗和遠處一盞即將熄滅的壁燈。我正要關門，眼角瞥見地板上有幾滴暗紅色的痕跡，新鮮得像是剛剛落下。
    關上門，我背靠著門板深呼吸。這太荒謬了，一定是旅途勞累產生的幻覺。我回到床上，決心天亮後就要求周瑾解釋清楚這一切。
    半夢半醒間，我感覺有冰冷的手指拂過我的臉頰。我驚坐起來，房間裏除了我和搖曳的燈光外別無他物。但油燈的光線照不到的床底下，傳來一陣輕微的、濕潤的喘息聲...
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