祁管家的手像鐵鉗一樣扣住我的手腕，那把古老的鑰匙在他另一隻手中泛著不祥的暗光。我試圖掙脫，但他的力量大得驚人，手指冰冷得不似活人。
    "別掙紮了，俞先生。"他的嘴角扭曲成一個詭異的微笑，"城堡已經選擇了你。從你踏上吊橋的那一刻起，牆中的低語者們就認出了你的手——那雙能修複古物的手，也能修複我們破碎的儀式。"
    我被拖向地下室深處，穿過一道之前未曾注意到的暗門。門後是一條向下延伸的狹窄通道，牆壁上覆蓋著一層薄膜般的物質，隨著我們的經過而輕微起伏，像是某種巨大生物的食道。
    通道盡頭是一個圓形密室，中央擺放著與我在幻覺中看到的相同的石台。但這次，石台周圍站著十幾個模糊的人影——不，不是站著，是從牆壁中半伸出來的，他們的下半身仍然嵌在石壁裏，如同被城堡吞食到一半的受害者。這些人影發出持續的低語，匯集成一種令人發狂的嗡嗡聲。
    周瑾——或者說占據周瑾身體的那個存在——已經等在石台旁。她換了一件白色長袍，上麵沾滿暗紅色汙漬。她的麵容在燭光下不斷變化，時而年輕美麗，時而蒼老扭曲。
    "時間到了，父親。"她對空氣說道。
    密室突然劇烈震動，牆壁上的薄膜破裂，滲出暗紅色液體。那些液體在地麵匯集，形成一個模糊的人形，然後逐漸清晰——一個穿著1920年代風格西裝的高瘦男人，眼睛全黑，嘴角裂到耳根。
    "陸遠山..."我喃喃道，認出了照片上那個人。
    "聰明的小家夥。"陸遠山的聲音像是許多聲音的混合，"是的，我是陸遠山，這座城堡的主人，永生儀式的開創者。而這位——"他伸手撫摸周瑾的臉，"是我的乖女兒瑾兒，我最完美的容器。"
    周瑾的臉上閃過一絲痛苦，但很快被詭異的微笑取代。我注意到她的眼睛短暫恢複了清明，嘴唇顫抖著，似乎在掙紮著什麽。
    "別...相信..."一個微弱的聲音從她嘴裏擠出，隨即又被壓製下去。
    陸遠山大笑起來，笑聲讓密室裏的燭火全部變成了詭異的綠色。"瑾兒總是這麽不聽話。1923年我初次嚐試轉移意識時，她試圖阻止我。所以我不得不...重新教育她。"他撫摸著周瑾的頭發，動作溫柔得令人作嘔，"一百年來，她的身體承載著我的意識，直到開始衰老。然後我們找到了新的方法——邀請像你這樣的專家來修複儀式中的缺陷，讓我們能夠更換容器。"
    我的目光掃過密室，終於明白了那些玻璃容器中器官的來源——都是之前的修複師。恐懼如潮水般湧來，但求生的本能讓我強迫自己思考。石台上的古籍還攤開著，我瞥見一頁插圖：一個人被藤蔓纏繞，藤蔓刺入他的血管...
    "祁管家，準備儀式。"陸遠山命令道，"今晚滿月之時，我們將擁有新的容器。"
    祁管家僵硬地點頭，開始擺放一些銀色工具。我注意到他的動作機械而不情願，眼中閃過一絲痛苦。當陸遠山轉身檢查其他準備時，祁管家突然用極低的聲音對我說：
    "東塔...他的原始軀體...唯一弱點..."
    陸遠山猛地回頭，祁管家立刻恢複木然的表情。但那一瞬間的提示已經足夠。東側舊塔——祁管家早上警告我不要靠近的地方，很可能藏著陸遠山的原始身體。如果永生儀式需要不斷更換容器，那麽原始身體或許就是關鍵。
    "綁他到石台上。"陸遠山命令道，"先取手部皮膚，古籍需要人皮封套才能發揮全部力量。"
    周瑾——或者說是被陸遠山控製的周瑾——拿起一把銀色小刀向我走來。就在她即將碰到我的瞬間，整個城堡突然劇烈震動，牆壁發出痛苦的呻吟。那些半嵌在牆裏的人影尖叫起來，聲音刺耳得讓我捂住耳朵。
    "不！還不到時候！"陸遠山怒吼，他的形象開始不穩定，如同信號不良的電視畫麵，"瑾兒，你在做什麽？"
    周瑾跪倒在地，雙手抱頭，臉上表情劇烈變化。當她再次抬頭時，眼睛恢複了清明。"默...快跑..."真正的周瑾在說話，"東塔...摧毀他的身體...我...堅持不了多久..."
    陸遠山的形象完全消散了，周瑾的身體劇烈抽搐，顯然兩個意識正在激烈爭奪控製權。祁管家站在原地，表情木然，但他的手微微顫抖。
    我抓住這個機會，猛地撞開祁管家，衝向通道。身後傳來周瑾痛苦的尖叫和陸遠山憤怒的咆哮，牆壁上的薄膜開始破裂，無數藤蔓般的觸手從中伸出，試圖抓住我。
    通道在不斷變化，時而變窄時而扭曲，但我憑著記憶拚命向上跑。終於回到一樓大廳時，我發現城堡已經完全變了樣——牆壁如同活物般蠕動，地板上滲出粘液，窗外本應是黃昏的天空卻漆黑如墨，隻有一輪血紅的滿月懸掛。
    東側舊塔的門就在走廊盡頭，被無數藤蔓纏繞。那些藤蔓如同血管般搏動，當我靠近時，它們主動分開，露出後麵的鐵門——城堡在邀請我進去？還是這又是一個陷阱？
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    沒有時間思考。我扯開最後幾根藤蔓，推開沉重的鐵門。塔內空間比外觀看起來大得多，中央是一個裝滿暗紅色液體的玻璃缸，裏麵漂浮著一具蒼老的軀體——陸遠山的原始身體。缸體連接著數十根管子，將液體輸送到城堡各處。
    牆上掛滿了周瑾的照片，從童年到成年，每張照片上都被畫滿了詭異符號。最令人毛骨悚然的是一個小型祭壇，上麵擺放著十幾個小瓶子，每個瓶子裏都有一小塊皮膚，上麵刺著不同的名字——都是之前的修複師。
    "你找到了我的心血之作。"
    我猛地轉身。陸遠山再次凝聚成形，站在門口，身後是被藤蔓纏繞的周瑾和祁管家。周瑾的眼睛半閉著，似乎已經精疲力竭。
    "百年永生，不是沒有代價的。"陸遠山走向玻璃缸，愛憐地撫摸著缸體，"我的身體在這裏保存，意識在瑾兒體內延續。每次容器開始衰敗，我們就需要一位修複師...你的手藝將幫助我們完善儀式，讓下一個容器能維持更久。"
    "你瘋了！"我後退幾步，撞到祭壇，"這是違背自然的！"
    "自然？"陸遠山大笑，"自然就是弱肉強食。我掌握了永生的秘密，為何不能使用？瑾兒本應感到榮幸，她的身體承載著父親的偉大事業！"
    他伸手一揮，藤蔓立刻纏住我的手腳。祁管家機械地走上前，手裏拿著那把銀色小刀。
    "先從右手開始，"陸遠山命令，"古籍需要最細膩的手部皮膚。"
    就在祁管家即將下刀的瞬間，周瑾突然發出一聲撕心裂肺的尖叫。她掙脫藤蔓的束縛，撲向玻璃缸，用身體狠狠撞向缸體。
    "不！"陸遠山發出不似人類的嚎叫。
    玻璃出現裂縫，暗紅液體噴湧而出。陸遠山的形象開始劇烈閃爍，如同接觸不良的影像。城堡隨之震動，牆壁上的石塊剝落，露出下麵蠕動的血肉組織。
    "快走！"周瑾對我喊道，她的臉在迅速衰老，頭發變白脫落，"趁他虛弱時...吊橋...快！"
    祁管家突然扔掉小刀，用身體擋住陸遠山。"走！"他對我吼道，聲音中終於有了人類的感情，"我是第一個...不能再有更多受害者了..."
    我沒有猶豫，衝向門口。身後傳來陸遠山憤怒的咆哮和打鬥聲。城堡正在崩塌，走廊如同活物般痙攣，試圖阻擋我的去路。我跌跌撞撞地穿過不斷變化的房間，終於來到前廳。
    大門被無數藤蔓封死。我抓起一把落地的燭台，點燃那些藤蔓。它們發出尖利的叫聲，如同活物般退縮。火焰迅速蔓延，城堡各處傳來痛苦的呻吟。
    衝出大門時，我發現護城河的水正在沸騰，露出底下堆積如山的白骨——百年來所有的受害者。吊橋就在眼前，但已經開始斷裂。
    我拚盡全力衝上搖晃的橋麵，木板在腳下碎裂。就在我即將到達對岸時，整座橋轟然坍塌。我縱身一躍，勉強抓住對岸的岩石邊緣，指甲劈裂出血，終於爬上了安全地帶。
    轉身回望，藤影堡正在熊熊燃燒。火焰中，我似乎看到周瑾站在最高的塔樓窗口，對我輕輕揮手。她的身影旁邊，是陸遠山扭曲的麵容，兩人如同鏡像，然後一同被火焰吞沒。
    護城河的水劇烈翻滾，白骨沉入深處。隨著一聲震耳欲聾的轟鳴，城堡的主塔坍塌，揚起漫天灰塵。
    我癱倒在地，精疲力竭。當第一縷晨光穿透森林的霧氣時，那裏隻剩下了一片廢墟和嫋嫋上升的黑煙。
    三個月後，警方調查報告認定這是一起罕見的古堡自燃事件。由於地處偏遠，沒有波及他處。城堡的曆史被重新挖掘——陸遠山，20世紀初的富商，癡迷於神秘學，女兒周瑾於1923年神秘失蹤...
    沒有人相信我的故事，甚至我自己也開始懷疑那晚的經曆是否隻是一場噩夢。直到今天，我收到一個沒有寄件人的包裹。裏麵是一本古籍的殘頁，和一張泛黃的照片——照片上，年輕的周瑾站在藤影堡前微笑。當我翻到照片背麵時，一行新鮮的筆跡讓我血液凝固：
    "謝謝你讓我安息。但牆中的低語者們...還在等待下一個訪客。"
    我猛地抬頭，發現臥室的牆紙上，不知何時出現了一道細小的裂縫。裏麵，似乎有什麽東西...在輕輕抓撓。
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