林默的肺部像被火燒一樣疼痛，但她不敢停下腳步。馬克在前方開路，熟練地繞過盤根錯節的樹根和濕滑的苔蘚。銅筒貼著她的胸口，散發出一陣陣不尋常的溫熱，仿佛有生命般隨著她的心跳律動。
    "再堅持一會兒，"馬克回頭低語，他的眼睛在晨光中呈現出一種奇異的琥珀色，"我的車就在前麵。"
    狗吠聲越來越近，林默甚至能聽到身後不遠處樹枝斷裂的聲音。她絆了一下，差點摔倒，馬克強有力的手臂立刻扶住了她。就在兩人接觸的瞬間，銅筒突然發出一聲清脆的鳴響，表麵的符號閃爍出微弱的藍光。
    "見鬼！"馬克咒罵一聲，迅速拉開距離，光芒立刻消失了，"他們能感應到這個。"
    "誰？那些黑袍人？"林默氣喘籲籲地問。
    "淨化會。五個世紀以來，他們一直在追殺真理會的成員，銷毀一切可能威脅教會權威的證據。"
    他們終於衝出森林，來到一條泥濘的小路旁。一輛破舊的標致越野車停在那裏，看起來至少有二十年曆史。馬克拉開車門，幾乎是把她塞了進去。
    引擎發出刺耳的轟鳴，車子猛地衝了出去。林默回頭望去，三個黑袍人剛好衝出樹林，為首的正舉著某種裝置，像雷達一樣掃描著周圍。
    "那是什麽？"
    "能量探測器，"馬克緊握方向盤，指關節發白，"他們能追蹤銅筒發出的頻率。"他猛打方向盤，車子拐上一條更窄的山路，"把銅筒用這個包起來。"
    他扔給她一個鉛製的袋子。林默將銅筒放入袋中，奇怪的是，即使隔著重金屬，她仍能感覺到那種奇特的溫熱。
    "你是誰？"林默終於問出這個盤旋在心頭的問題，"為什麽幫我？"
    馬克專注地盯著前方的路："我說過了，我是醫生。馬克·雷諾。我的家族...世代守護著莫拉維亞城堡的秘密。"他瞥了她一眼，"而你，林默教授，是德·盧西奧家族的最後血脈。記錄者的後裔。"
    林默瞪大眼睛："你怎麽知道我的中間名？我從未在出版物中使用過德·盧西奧這個姓氏。"
    "因為那把鑰匙隻會對特定血脈的人產生反應，"馬克的聲音低沉而平穩，"就像銅筒對我們兩人的接觸產生反應一樣。守護者與記錄者，兩個家族共同保護著一個足以顛覆基督教曆史的秘密。"
    車子駛入一個偏僻的村莊，馬克的診所是一棟看起來搖搖欲墜的兩層石屋。他迅速帶她進入後門，穿過診療室，來到一間看似普通的儲藏室。按下隱藏的開關後，一整麵牆緩緩移開，露出向下的樓梯。
    "歡迎來到真正的雷諾診所，"馬克嘴角微微上揚，"三百年來，我的家族一直在這裏研究並保護真理會留下的文物。"
    地下室遠比林默想象的要寬敞。柔和的ed燈照亮了數十個陳列櫃，裏麵擺滿了古籍、手稿和各種奇怪的裝置。牆上掛滿了中世紀的星象圖和宗教符號，一張巨大的橡木桌上散落著各種現代電子設備和泛黃的古籍。
    馬克從櫃子裏取出醫藥箱："先處理你的傷口。"
    直到此刻，林默才注意到自己手臂和腿上的擦傷。馬克的動作專業而輕柔，消毒水刺痛她的傷口時，她忍不住瑟縮了一下。
    "所以，"林默努力保持聲音平穩，"阿爾瓦雷斯伯爵也是守護者？"
    "最後一位正式的守護者，"馬克點頭，表情變得凝重，"現在他凶多吉少了。淨化會不會留下任何目擊者。"
    林默想起伯爵塞給她銅筒時的眼神，那裏麵包含著某種決絕："其他人呢？艾瑪？托馬斯神父？"
    "艾瑪·格林是倫敦時報的記者，她的祖父確實在五十年前失蹤，與真理會有關。至於托馬斯神父..."馬克停頓了一下，眉頭緊鎖，"他的身份很複雜。官方來說，他是梵蒂岡派來調查異端活動的；但實際上，我們有理由相信他可能是真理會安插在教會的內線。"
    林默感到一陣眩暈，不僅是由於傷口的疼痛，更因為這一切聽起來如此荒謬卻又絲絲入扣："這太瘋狂了。我隻是個曆史學者，研究宗教審判時期的異端迫害。現在你卻告訴我，我的家族是什麽記錄者，而我手中拿著的這個東西——"
    "《真理之書》的容器，"馬克輕聲打斷她，"裏麵記載著耶穌基督未被公開的教導，以及早期教會如何係統地篡改福音書。根據我們的研究，真理會成立於公元42年，由耶穌的幾個未被記載的門徒創立，目的是保存老師真實的教導。"
    林默不由自主地抓緊了銅筒："這不可能。如果有這樣的文獻，學術界早該——"
    "早該什麽？發現嗎？"馬克冷笑，"教會用了一千五百年時間係統性地消滅所有異見。宗教審判所燒毀的不僅是人，還有無數的文獻。真理會成員為了保護這些文獻，付出了成千上萬條生命。"
    他走向一個古老的橡木櫃，取出一本皮質封麵的冊子："這是你曾祖父的記錄。1937年，他在莫拉維亞城堡發現了銅筒的線索，但在試圖取出它之前被淨化會暗殺了。"
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    林默顫抖著接過冊子。扉頁上是一個熟悉的簽名——路易·德·盧西奧，她母親的祖父，家族中從不提及的"恥辱"。
    "我母親告訴我他曾是個瘋子，因盜竊教堂財物被逐出家族..."
    "典型的淨化會手段，"馬克搖頭，"抹黑、誹謗，然後消滅。過去五個世紀裏，他們幾乎成功了。現在，守護者隻剩下我，記錄者隻剩下你。如果我們失敗，真相將永遠埋葬。"
    林默翻開冊子，裏麵是密密麻麻的筆記和草圖，其中一頁畫著與她手中一模一樣的銅筒，旁邊標注著："唯有守護者與記錄者血脈相合，方能開啟真理之門。"
    她抬頭看向馬克："這是什麽意思？"
    馬克的喉結滾動了一下，突然顯得有些不自在："字麵意思。銅筒需要特定條件才能打開——守護者與記錄者血脈的物理結合。"
    "物理結合？你是說..."
    "血液混合，"馬克迅速解釋，耳朵微微發紅，"至少根據文獻是這樣記載的。"
    林默感到一陣莫名的尷尬，迅速轉移話題："銅筒裏具體有什麽？除了所謂的耶穌真實教導？"
    馬克走向一個電子設備："根據零散的記載，《真理之書》包含三部分：一是耶穌在失蹤的十八年間1230歲）的旅行和教導；二是對上帝本質的不同解釋；三是關於人類意識與神聖能量之間聯係的論述。"
    他打開顯示器，上麵顯示出一幅古老的地圖："最爭議的是，書中提到耶穌並非上帝獨子，而是一個掌握了某種古老智慧傳承的導師。這種智慧可以追溯至古埃及，甚至更早的文明。"
    林默的心跳加速。作為學者，她知道這些理論與曆史上幾個著名異端的觀點驚人地相似，而那些異端都被教會無情地鎮壓了。
    "如果這是真的..."她喃喃道。
    "它將徹底改變人類對宗教、曆史和自身的理解，"馬克嚴肅地說，"這也正是淨化會不惜一切代價要阻止的。"
    他突然警覺地抬頭，迅速關閉顯示器："有人來了。"
    樓上傳來了敲門聲，節奏奇怪——三下快，兩下慢，然後重複。
    馬克的表情變得複雜："是托馬斯神父的信號。"
    "你信任他嗎？"林默緊張地問。
    "不完全信任，"馬克從抽屜裏取出一把手槍，檢查彈夾，"但他可能是我們現在唯一的盟友。待在這裏，別出聲。"
    馬克上樓後，林默仔細打量著地下室。一個玻璃櫃裏陳列著各種中世紀刑具，旁邊的標簽顯示這些都是用來對付真理會成員的。另一個櫃子裏則是幾十本古籍，有些看起來年代極為久遠。
    她的目光被牆上的一幅畫像吸引。畫中是兩個穿著文藝複興時期服裝的男子，一個穿著醫生長袍，一個拿著羽毛筆和書本。畫作下方的銅牌上刻著："守護者與記錄者，1527"。
    更令她震驚的是，拿書的男子有著與她極為相似的麵部特征——同樣的高顴骨，同樣的下巴線條。德·盧西奧家族的特征。
    樓上傳來激烈的爭吵聲，接著是重物倒地的聲音。林默本能地抓起銅筒，尋找藏身之處。就在這時，地下室的燈突然熄滅了。
    黑暗中，她聽到樓梯上傳來腳步聲——不是馬克沉穩的步伐，而是某種更為謹慎、輕盈的踏步。
    "林教授？"是托馬斯神父的聲音，但語調與城堡中完全不同，沒有了那種刻意的虔誠，取而代之的是一種冷靜的專業感，"我是來幫忙的。淨化會已經包圍了這裏。"
    林默屏住呼吸，一動不動。
    "馬克受傷了，但不嚴重，"托馬斯繼續道，聲音越來越近，"我們沒有多少時間。他們找到了你們。"
    一束手電光照亮了地下室。托馬斯站在樓梯口，他的黑袍已經換成便裝，銀十字架依然掛在胸前，但此刻他手中握著的不是聖經，而是一把槍。
    "你不是普通的神父，"林默從藏身處走出，銅筒緊握在胸前。
    托馬斯苦笑："梵蒂岡秘密檔案館的管理員從來不隻是圖書管理員。但我站在真理這邊，一直都是。"
    "證明給我看。"
    托馬斯從口袋裏取出一個小物件——一把黃銅鑰匙，柄部雕刻著與林默鑰匙相似的符號，但圖案是一朵火焰中的玫瑰。
    "真理會的第三血脈——傳遞者。我們負責在守護者和記錄者之間傳遞信息，確保即使一方被消滅，秘密也不會失傳。"
    林默想起伯爵的話："阿爾瓦雷斯伯爵說你是"最有趣的一個"..."
    "因為他知道我的真實身份，"托馬斯點頭，"聽著，淨化會派出了"紅樞機"，他是淨化會最高級別的殺手，專門負責處理級別最高的威脅——也就是你和銅筒。我們必須立刻轉移。"
    樓上傳來玻璃破碎的聲音和喊叫聲。托馬斯臉色一變："他們突破了！後門！快！"
    他拉著林默衝向地下室另一端，推開一個偽裝成書架的暗門。狹窄的通道漆黑一片，散發著黴味和塵土氣息。
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    "通道通向村外的舊磨坊，"托馬斯急促地解釋，"馬克會在那裏與我們會合——如果他還能動的話。"
    林默猶豫了："我們不能丟下他！"
    "他的使命是保護你和你手中的東西，"托馬斯厲聲道，"完成使命比個人生命更重要。這是真理會三百年來用鮮血換來的教訓！"
    一聲巨響從樓上傳來，接著是雜亂的腳步聲。托馬斯幾乎是把她推進了通道："走！現在！"
    林默鑽進通道，托馬斯緊隨其後，剛關上暗門，他們就聽到地下室門被撞開的聲音。通道太窄，隻能爬行。林默一手緊握銅筒，一手摸索著前方，膝蓋和手掌在粗糙的石麵上磨得生疼。
    爬行了似乎有一個世紀那麽久，前方終於出現一絲微光。通道盡頭是一塊可以移動的木板，推開後，他們置身於一個廢棄磨坊的底部。
    月光透過破損的屋頂灑落，林默這才看清托馬斯滿身是血。
    "你受傷了！"
    "不是我的血，"托馬斯簡短地回答，"馬克的。他擋住了紅樞機，給了我帶你離開的時間。"
    林默的心一沉："他...死了？"
    "我不確定。但我們現在必須繼續移動。淨化會有追蹤犬，它們最終會找到這個通道。"
    磨坊外停著一輛不起眼的灰色轎車。托馬斯打開後備箱，取出一個黑色背包："換洗衣服，現金，新護照和手機。足夠你消失一段時間。"
    林默盯著他："你不和我一起走？"
    "我的身份還沒暴露，可以回梵蒂岡繼續收集情報，"托馬斯遞給她一張紙條，"記住這個坐標，是意大利北部的一個修道院，真理會的最後一個安全屋。院長嬤嬤是我們的人。"
    林默沒有接："等等，你不想要銅筒？"
    托馬斯露出一個苦澀的微笑："我不是血脈指定者。隻有守護者和記錄者共同持有，它才會開啟。我的任務隻是確保它安全到達下一個交接點。"
    遠處傳來犬吠聲。托馬斯緊張地回頭："沒時間了！你必須立刻離開！"
    "不，"林默突然下定決心，"我不能就這樣逃跑。馬克可能還活著，艾瑪也是。而且..."她低頭看著銅筒，"如果我們不弄清楚如何打開它，逃跑又有什麽意義？"
    托馬斯張嘴想反駁，但一陣刺耳的電子幹擾聲突然從村莊方向傳來。緊接著，林默感到胸前的銅筒劇烈震動起來，發出一種近乎嗚咽的高頻聲響。
    "不好！"托馬斯臉色大變，"他們啟動了強頻幹擾器！這會強製激活銅筒的能量信號，就像信標一樣——"
    他的話被一聲槍響打斷。托馬斯身體猛地一震，低頭看著胸前突然出現的血洞，然後緩緩倒下。
    林默驚叫一聲，看到一個高大的黑影從魔坊陰影處走出。那是個穿著紅色鑲邊黑袍的男人，麵容隱藏在兜帽下，手中握著一把裝有消音器的手槍。
    "晚上好，德·盧西奧小姐，"男人的聲音低沉而優雅，帶著輕微的意大利口音，"我是馬庫斯樞機，但同行們喜歡叫我"紅樞機"。請把那個屬於教會的文物交給我。"
    林默後退幾步，銅筒現在燙得幾乎握不住，表麵的符號閃爍著不祥的紅光。
    "它從不屬於教會，"她咬牙道，"你們屠殺無數人就是為了掩蓋真相。"
    紅樞機輕笑：""真相"？親愛的，曆史是由勝利者書寫的。兩千年來，教會帶給人類秩序和希望。你以為我們會讓幾個異端的瘋狂理論破壞這一切嗎？"
    他向前一步，月光照亮了他下半張臉——那是一張出奇英俊的麵孔，嘴角帶著殘忍的微笑："最後一次機會，林小姐。交出銅筒，我可以讓你死得痛快些。否則...嗯，你研究過宗教審判所的刑具，應該知道人類能承受多少痛苦而不死。"
    林默的目光掃向地上的托馬斯，神父的眼睛半閉著，嘴唇無聲地蠕動著。她勉強辨認出那個詞："跑..."
    就在這時，磨坊另一側的窗戶突然爆裂，一個身影飛撲進來，將紅樞機撞倒在地。是馬克！他滿臉是血，右臂不自然地彎曲著，但左手緊握著一把短刀。
    "林默，開車走！"他吼道，與紅樞機在地上扭打。
    林默猶豫了一秒，但本能告訴她馬克說得對。她衝向轎車，跳進駕駛座，鑰匙就插在點火器上。引擎轟鳴的瞬間，她聽到身後一聲痛苦的喊叫——是馬克的聲音。
    她應該逃走。理智這樣告訴她。但某種更深層的東西——也許是血脈中記錄者的使命，也許是短短幾小時內與馬克建立的奇特聯係——讓她做了相反的事。
    林默踩下油門，車子猛地後退，直接撞向打鬥中的兩人。紅樞機反應極快，一個翻滾躲開了，但這一撞給了馬克脫身的機會。他踉蹌著衝向車子，拉開車門滾進副駕駛。
    "走！走！"他喘息著喊道。
    林默猛打方向盤，車子在泥地上打滑半圈，然後箭一般衝了出去。後窗玻璃突然爆裂，但車子已經加速駛入夜色中。
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    開了約莫十分鍾，確認沒有追兵後，林默才敢開口："你還好嗎？"
    馬克痛苦地咳嗽幾聲："三根肋骨斷裂，右臂骨折，多處撕裂傷...但死不了。"他艱難地轉頭看她，"托馬斯？"
    林默搖搖頭，喉嚨發緊："紅樞機..."
    "我猜也是，"馬克閉上眼睛，"他是最後一位傳遞者了。"
    "現在怎麽辦？"林默問道，聲音比她預想的要平靜，"托馬斯給了我一個坐標，意大利的某個修道院..."
    "蒙特裏喬，"馬克點頭，"安全的選擇。但首先..."他艱難地坐直身體，"我們需要處理銅筒。幹擾器激活了它的信號，現在淨化器能在幾英裏外追蹤到它。"
    林默低頭看向腿間的銅筒，它仍然散發著微弱的光芒："怎麽處理？"
    "鉛盒可以暫時屏蔽信號，但不能太久，"馬克思考著，"我們需要打開它，取出裏麵的內容，然後分開攜帶。"
    "你說過需要我們的血..."
    "不僅僅是血，"馬克的聲音變得奇怪，"根據文獻記載，需要"血脈的物理結合"...我們一直理解為血液混合，但托馬斯死前告訴我，那是個誤譯。真正的意思是..."
    他停頓了一下，林默突然明白了他的暗示，臉頰發熱："你是說..."
    "性結合，"馬克直接說道，學術式的直白反而減輕了尷尬，"最親密的物理結合。據記載，銅筒會感知到這種結合產生的生物能量場，然後才會開啟。"
    林默緊握方向盤，不知該如何回應。她偷瞄了一眼馬克，發現他也同樣窘迫，盡管臉上大部分被血跡掩蓋。
    "我不是說現在，"他迅速補充，"顯然我們都受了傷，而且在被追殺...但理論上..."
    "理論上，"林默幹巴巴地接話，"我們需要做愛來打開一個兩千年前的文物。這絕對是我聽過最瘋狂的學術理論。"
    出乎意料的是，馬克笑了起來，隨即因為疼痛而齜牙咧嘴："歡迎來到真理會的世界，教授。在這裏，曆史不是書本上的文字，而是活著的、呼吸的、有時甚至需要你與之做愛的實體。"
    這句黑色幽默打破了緊張氣氛。林默也忍不住笑了，盡管眼中有淚："我們現在去哪兒？"
    "往南，"馬克指向一條岔路，"我知道山裏有個廢棄的農場，主人是我父親的老朋友。我們可以在那裏處理傷口，然後決定下一步。"
    林默點點頭，調整方向。銅筒在她腿上微微震動，仿佛在回應他們的決定。她不禁想起畫中那兩個男子——守護者與記錄者，五百年前就開始的共同使命。
    而現在，這個使命落在了她和馬克肩上。無論前方有什麽，她知道這已經不僅僅是一次學術探索，而是一場關於真相與信仰的戰爭。而她，林默·德·盧西奧，記錄者的最後血脈，已經無路可退。
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