黎明前的布萊克伍德城堡沉浸在一種詭異的寂靜中。柯林·格雷站在窗前，看著東方的天際線泛起魚肚白。他整夜未眠，阿爾弗雷德屍體上那張血字警告在他腦海中揮之不去。
    "下一個是偵探"。
    柯林摸了摸枕頭下的左輪手槍，冰冷的金屬觸感給了他些許安慰。桌上攤開的筆記本記錄著迄今為止的所有發現：瑪麗安的骸骨、銀懷表中的紙條、阿爾弗雷德被偽裝成自殺的謀殺...
    一陣輕微的敲門聲打斷了他的思緒。
    "進來。"柯林低聲說，手伸向手槍。
    門開了，艾琳悄無聲息地滑進房間。她臉色蒼白，眼下有明顯的黑眼圈，但淡藍色的眼睛依然明亮如星。
    "男爵一小時後會外出，"她關上門低聲說道，"去村裏見律師。這是我們查看他夫人臥室的最佳時機。"
    柯林點點頭，從椅子上拿起外套，"阿爾弗雷德的屍體呢？"
    "今早被運走了，"艾琳的嘴角扭曲了一下，"男爵說是自殺，命令立即下葬，不許驗屍。"
    "典型的掩蓋手段，"柯林冷笑，"他越是這樣，越說明我們接近真相了。"
    艾琳從圍裙口袋裏掏出一把精致的鑰匙，"男爵夫人臥室的鑰匙。我從男爵的書房偷來的。"
    柯林接過鑰匙，注意到艾琳的手指在微微顫抖，"你還好嗎？"
    "昨晚...我見到了她，"艾琳的聲音幾乎聽不見，"我母親。她站在我床邊，全身散發著微光。她想說話，但發不出聲音，隻是指著東翼，淚流滿麵。"
    柯林想起在鏡中看到的兩個幽靈，"還有別人嗎？男爵夫人？"
    艾琳驚訝地抬頭，"你怎麽知道？是的，她們...站在一起。這說不通，我母親應該恨她才對。"
    "仇恨在死亡麵前往往會變得微不足道，"柯林若有所思，"特別是當兩個靈魂發現她們被同一個人背叛時。"
    他們靜靜地等待城堡蘇醒。仆人起床的聲響、廚房的炊煙、馬廄裏馬匹的嘶鳴——這些日常的聲音在經曆了昨夜的恐怖後顯得異常突兀。
    當確認男爵的馬車離開後，柯林和艾琳迅速行動。城堡的走廊在晨光中顯得不那麽陰森，但東翼那扇雕花大門依然散發著不祥的氣息。
    鑰匙在鎖孔中順暢地轉動。門開了，一股混合著黴味、薰衣草和某種更刺鼻的氣味撲麵而來——像是腐敗的藥水氣味。
    男爵夫人的臥室時間仿佛靜止了二十年。四柱床上鋪著精致的繡花床罩，梳妝台上的香水瓶和首飾盒整齊排列，一把銀背梳子上還纏繞著幾根灰白的頭發。最引人注目的是牆上那幅巨大的肖像畫——一個麵容冷峻的高個女子，眼睛是冷酷的灰色，嘴唇抿成一條細線。
    "不像是個會因嫉妒殺人的女人，"柯林審視著畫像，"更像是個精於算計的。"
    "她確實如此，"艾琳走向一個鑲嵌珍珠的寫字台，"我聽說她管理著家族的全部財務，男爵在她麵前像個聽話的男孩。"
    寫字台上了鎖，但對柯林的撬鎖工具來說不成問題。抽屜裏是一本皮質日記本，封麵上燙金的日期顯示這是男爵夫人生命最後一年所寫。
    柯林翻開日記，快速瀏覽內容。前幾個月記錄的都是社交活動和家庭瑣事，語氣冷靜克製。但翻到1843年3月的部分時，內容突然變得情緒化：
    "3月12日：又去找那個賤人了。以為我不知道？我懷孕時他就控製不住自己，現在又開始了。但這次不同——那女人懷孕了，我確定。如果她生出個雜種來威脅我兒子的繼承權..."
    柯林和艾琳交換了一個眼神，繼續往下讀：
    "3月20日：今天當麵質問。他居然承認了，還恬不知恥地說要照顧那個孩子！我告訴他，隻要我活著，那個賤人和她的雜種就別想得到布萊克伍德的一個銅板。"
    "4月1日：變得很奇怪。他說我太冷酷，說瑪麗安溫柔善良。哈！他忘了是誰帶來財富挽救了他瀕臨破產的家族？如果父親知道這樣對我..."
    "4月10日：最可怕的事情發生了。說要把瑪麗安的孩子接來城堡撫養，當作遠親的孩子。我告訴他除非我死。他的眼神...我從沒見過他那樣的眼神。他開始害怕他了。"
    "4月14日：道歉了，送了我一條珍珠項鏈。說他會處理掉"那個問題"。我以為他指的是讓瑪麗安離開。但現在我不確定了。他這兩天行為怪異，總在配藥室裏鼓搗什麽。上帝啊，他要做什麽？"
    最後一篇日記寫於1843年4月15日——瑪麗安死亡當天：
    "我錯了。全錯了。給我的茶裏有怪味，但我已經喝了一半。他在看著我，那種眼神...我要把日記藏起來。如果他得逞，希望有人能找到並知道真相。是個魔鬼。他要殺死我和我未出世的孩子，然後迎娶他的情婦。但我會詛咒他，用我最後的呼吸詛咒他。無論生死，我都不會讓他得逞..."
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    日記到此戛然而止。
    柯林合上日記本，感到一陣寒意，"不是男爵夫人殺了你母親，艾琳。是男爵自己。他毒死了妻子，然後謀殺你母親製造自殺假象，這樣他就能擺脫兩個女人，保住家族名譽。"
    艾琳的臉色變得慘白，"那為什麽...我母親還是死了？"
    "因為男爵夫人臨死前的詛咒，"柯林推理道，"男爵可能害怕了，或者發現你母親知道真相會告發他。所以他一不做二不休..."
    突然，寫字台的一個暗格吸引了柯林的注意。他小心地打開它，裏麵是一個小玻璃瓶，裝著暗紅色液體，還有一張發黃的紙條，上麵寫著簡單的配方："砒霜，致死量，無色無味。"
    "證據，"柯林輕聲說，"他保留了毒藥配方作為紀念，這個變態。"
    正當柯林將日記和毒藥瓶收好時，臥室的溫度驟然下降。他們的呼吸在空氣中形成白霧，牆上的肖像畫開始滲出暗紅色液體，像血一樣順著牆麵流下。
    "他回來了，"艾琳突然說，眼睛盯著窗外，"提前回來了。"
    柯林看向窗外，果然看到男爵的馬車疾馳進城堡大門。更糟的是，男爵下車後直接抬頭看向東翼，仿佛知道他們在哪裏。
    "秘密通道，"柯林迅速說，"我們得立刻離開。"
    他們剛衝出臥室，就聽到樓下傳來男爵憤怒的吼聲和沉重的腳步聲。艾琳拉著柯林躲進一幅掛毯後的仆人通道，在黑暗中屏息等待。
    男爵的腳步聲停在臥室門外，然後是鑰匙轉動的聲音。片刻的死寂後，一聲不似人類的怒吼響徹東翼：
    "格雷！我知道是你！你偷走了她的日記！我要把你的心髒挖出來！"
    柯林和艾琳一動不動，聽著男爵瘋狂的咆哮和東西被砸碎的聲音。突然，腳步聲向他們藏身的掛毯逼近。
    就在這千鈞一發之際，城堡某處傳來一聲巨響，像是重物倒塌。男爵的腳步聲遲疑了一下，然後轉向聲音來源。
    "現在，"艾琳拉著柯林，"趁他去查看，我們走。"
    他們沿著秘密通道下行，來到城堡底層的一個廢棄廚房。柯林正想鬆口氣，廚房的門突然被踢開，阿爾傑農——那個沉默的馬夫站在門口，手裏舉著一把獵槍。
    "男爵說不能讓你離開，"馬夫的聲音平板，"特別是帶著那本日記。"
    柯林慢慢舉起手，同時用身體擋在艾琳前麵，"阿爾傑農，對吧？你知道男爵殺了多少人嗎？包括阿爾弗雷德。"
    馬夫的眼睛閃爍了一下，"阿爾弗雷德是...自殺。"
    "是嗎？"柯林保持聲音平穩，"那你為什麽扣扳機的手指在發抖？你知道這是錯的。"
    就在這時，艾琳從柯林身後衝出來，將一罐麵粉砸向馬夫的臉。白色的粉末在空氣中爆開，馬夫下意識地扣動扳機，子彈打碎了身後的花瓶。柯林趁機撲上去，一拳擊中馬夫的下巴，奪下了獵槍。
    "地窖，"柯林對艾琳說，"我們得拿到你母親的骸骨作為證據。"
    他們衝向地窖，但活板門已經被打開，樓梯下方傳來拖動重物的聲音。柯林示意艾琳保持安靜，小心地向下看去——
    男爵站在地窖中央，正將瑪麗安的骸骨塞進一個大麻袋。他的衣服上沾滿灰塵，臉上帶著病態的狂熱，嘴裏不停嘀咕著："都得處理掉...所有證據...沒人會相信偵探...就像沒人相信她一樣..."
    柯林悄悄退回，對艾琳耳語："他在銷毀證據。我們得去村裏找警察。"
    他們剛轉身，一塊鬆動的地板發出了刺耳的吱呀聲。地窖裏的聲音戛然而止。
    "格雷！"男爵的吼聲從下方傳來，"我知道你在上麵！你逃不掉的！"
    柯林和艾琳衝向廚房後門，但男爵的速度快得驚人。他們剛跑到院子裏，男爵已經追了出來，手裏握著一把解剖刀，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
    "二十年了，"男爵喘著粗氣，"二十年我維持著這個家族的榮耀，不容許任何人玷汙。你為什麽要挖出那些陳年舊事，格雷？"
    "因為瑪麗安和艾琳 deserve正義，"柯林將艾琳護在身後，舉起從馬夫那裏奪來的獵槍，"放下刀，男爵。結束了。"
    男爵發出一聲刺耳的大笑，"正義？你知道什麽是正義？我父親因為一個女仆的誣告差點失去一切！女人都是騙子，都想奪走男人的權力和財富！"
    他向前逼近，完全無視獵槍的威脅，"我妻子，瑪麗安，甚至阿爾弗雷德——他昨晚來敲詐我，說他知道了真相。都得死！而你，格雷，將是最後一個！"
    男爵突然撲來，柯林扣動扳機——哢嗒。槍沒上膛。解剖刀的寒光閃過，柯林勉強避開，但刀鋒還是劃破了他的外套。兩人扭打在一起，撞翻了院子裏的工具架，鐵鍬和耙子雨點般落下。
    艾琳試圖幫忙，但男爵一把抓住她的頭發，將刀抵在她喉嚨上，"放下槍，格雷，否則我割開她的喉嚨，就像她母親應該得到的那樣！"
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    柯林緩緩放下獵槍，大腦飛速運轉尋找對策。就在這時，他看到了——男爵身後的城堡窗口，兩個白色的身影清晰可見：瑪麗安和男爵夫人，她們的手牽在一起，眼中燃燒著同樣的怒火。
    男爵似乎感覺到了什麽，回頭看去。當他看到窗中的幽靈時，臉色瞬間慘白，"不...不可能..."
    艾琳趁機掙脫，柯林衝上前一拳擊中男爵的下巴。男爵踉蹌後退，解剖刀掉在地上。但他很快恢複平衡，從腰間掏出一把小巧的手槍。
    "永別了，偵探。"男爵獰笑著扣動扳機。
    槍聲響起，但倒下的卻是男爵——一支箭精準地射穿了他的手腕。柯林轉頭看去，是園丁老湯姆，手裏還拿著獵弓。
    "夠了，男爵大人，"老湯姆的聲音出人意料地堅定，"二十年前我保持了沉默，今天不會了。"
    男爵捂著手腕，鮮血從指縫間湧出。他的目光從老湯姆轉向柯林，最後落在艾琳身上，眼中閃過一絲詭異的平靜。
    "你以為你贏了？"男爵的聲音突然變得異常清晰，"布萊克伍德的血統永遠不會被玷汙。"
    說完，他轉身衝向懸崖邊緣——那個瑪麗安"跳下"的地方。柯林想阻止他，但為時已晚。男爵縱身一躍，消失在懸崖下的海浪中。
    所有人都愣住了，隻有艾琳輕聲說："結束了。"
    就在這時，城堡所有的窗戶突然同時打開，又猛地關上，仿佛一陣無形的風掃過。仆人們驚叫著抱頭蹲下，但柯林和艾琳知道這意味著什麽——幽靈們終於得到了解脫。
    三周後，布萊克伍德城堡的大門最後一次關閉。柯林·格雷站在馬車旁，看著工人們貼上封條。警方調查確認了威廉·布萊克伍德男爵的罪行，包括三起謀殺(他妻子、瑪麗安和阿爾弗雷德)和一起謀殺未遂(對柯林)。由於沒有直係繼承人，城堡和領地收歸國有。
    "你在想什麽？"艾琳走到柯林身邊。她已經換下了女仆裝，穿著一身簡單的旅行服裝，金發在陽光下閃閃發亮。
    "想正義的奇怪形式，"柯林回答，"男爵最終和他殺害的人一樣墜崖而亡。某種意義上的詩性正義。"
    艾琳望向懸崖，"我母親和她...男爵夫人，她們終於安息了。昨晚我夢到她們向我揮手告別，手牽著手走向光明。"
    柯林點點頭，從口袋裏掏出那枚銀懷表——唯一被允許保留的證物，"這個應該屬於你。"
    艾琳接過懷表，輕輕撫摸著上麵的刻字，然後做了一個出人意料的動作——她將懷表拋向懸崖，看著它消失在浪花中。
    "我不需要紀念品來記住她，"艾琳轉向柯林，眼中含著淚水卻也帶著希望，"而且，我想開始新的生活。如果你還願意帶我一起旅行的話？"
    柯林微笑著伸出手，"格雷偵探事務所正好需要一個搭檔。工資不高，但冒險管夠。"
    艾琳握住他的手，嘴角揚起一抹調皮的笑容，"聽起來比女仆有前途多了。"
    馬車駛離布萊克伍德城堡時，柯林回頭看了一眼。在最高的塔樓窗口，他似乎看到兩道白影一閃而過，但也許隻是陽光在玻璃上的反射。
    道路在前方延伸，充滿未知和可能。柯林·格雷，曾經的孤狼偵探，現在有了一個搭檔。而布萊克伍德城堡的秘密，將隨著那些安息的靈魂，永遠埋葬在懸崖下的海浪中。
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