愛丁堡的秋雨連綿不絕，艾琳·考爾曼在皇家英裏大道附近的一家廉價旅館裏已經躲藏了兩周。鏡子裏的自己讓她幾乎認不出來——深陷的眼窩，淩亂的長發，還有脖子上那個永遠散發著微弱藍光的融合錨表。
    窗外，滿月漸漸升起，銀光穿透薄霧籠罩的城市。艾琳摸了摸口袋裏小瑪麗給她的紙條："南橋下，無時之鍾。月圓之夜。"
    是時候行動了。
    她穿上從二手店買來的寬大雨衣，遮住發光的錨表，戴上棒球帽壓低帽簷。右手腕上的金色符號在月光下格外顯眼，她不得不纏上繃帶掩飾。
    南橋在夜晚依然熱鬧，遊客和醉漢在酒吧間穿梭。艾琳低著頭穿過人群，來到橋拱下的隱蔽角落。兩周前這裏還是一堵普通的石牆，現在卻隱約浮現出一扇門的輪廓，幾乎與牆壁融為一體。
    小瑪麗的紙條背麵還有一行幾乎不可見的字跡："第七石，血之鑰。"
    艾琳數著橋拱下的石塊，找到第七塊——比其他石頭略暗，上麵刻著一個微小的鍾表符號。她咬破手指，將一滴血滴在符號上。
    血液接觸石頭的瞬間，一道金光沿著磚縫蔓延，勾勒出一扇門的形狀。門無聲地滑開，露出後麵熟悉的鍾表店——"無時之鍾"，但與艾琳記憶中的布局完全鏡像相反。
    她謹慎地踏入店內，身後的門自動關閉。店裏比上次更加擁擠，鍾表從地板堆到天花板，各種時代的計時裝置和諧共存。最奇怪的是，所有鍾表的指針都逆時針旋轉。
    "歡迎回來，守護者。"
    聲音來自櫃台後。艾琳轉身，看到的不是無時先生，而是一位紅發女子——二十歲左右的瑪麗，穿著1970年代的喇叭褲和印花襯衫，青春洋溢的臉上帶著與年齡不符的智慧眼神。
    "你是...另一個瑪麗？"艾琳走近櫃台。
    "1973年的我。"年輕瑪麗微笑，"大學剛畢業，剛得知父親是時間守護者的一員。"她的表情變得哀傷，"也是最後一次見到活著的他。"
    艾琳注意到櫃台上放著一本打開的相冊，裏麵是年輕的菲茨威廉博士抱著嬰兒的照片。
    "無時先生呢？"
    瑪麗搖頭："店鋪每次重現都由不同的守護者照看。這次是我。"她從櫃台下取出一個黃銅鑰匙，"父親留給你的。打開後屋的門。"
    艾琳接過鑰匙，上麵刻著與錨表相同的符號。店鋪後部確實有一扇之前不存在的門，鎖孔形狀與鑰匙完美匹配。
    鑰匙轉動時發出清脆的哢噠聲。門後是一個圓形房間，中央懸浮著一個巨大的時間萬花筒——比無時先生曾經展示的那個更加精密複雜，由十三麵鏡子組成，每麵都刻滿發光符號。
    "進去吧，"瑪麗在身後說，"那裏會告訴你需要知道的一切。"
    艾琳踏入圓形房間，門在身後關閉。時間萬花筒自動開始旋轉，鏡麵折射出的光線交織成三維圖像——無數時間線在她麵前展開，每條線上都有不同的場景。
    她看到雷明頓在不同時間點的活動：1929年槍殺艾德琳後的悔恨；1945年找到第一塊時間之核碎片的狂喜；2005年在莫雷城堡設置陷阱的冷酷...所有時間線最終匯聚到一個點——今晚的愛丁堡。
    "他要做什麽..."艾琳伸手觸碰那個匯聚點。
    景象突然變化。她看到雷明頓站在南橋頂端，機械身體完全展開，變成一個由齒輪和管道組成的可怕結構。從他體內伸出無數紅色光線，連接著城市各處。每一條線都牽動著愛丁堡的一部分曆史——中世紀的老城、喬治時代的建築、維多利亞的街道...他正在將這些不同時期疊加在一起，創造出一個永恒循環的"時鍾之城"。
    "如果他成功，愛丁堡將永遠困在同一天，"一個蒼老的聲音響起，"就像被琥珀困住的昆蟲。"
    艾琳轉身，看到一位白發蒼蒼的老婦人坐在角落的搖椅上。盡管歲月在臉上刻下深深皺紋，但那紅發和碧眼依然可辨。
    "瑪麗？"
    "2067年的我，"老婦人點頭，"時間裂縫中你能見到的最後一個我。"她艱難地站起來，拄著拐杖走向艾琳，"雷明頓已經開始了儀式。月圓之夜，當鍾聲敲響十二下時，整個城市將被封入他的時間循環。"
    艾琳看向萬花筒，確實顯示雷明頓已經在南橋頂端，開始變形。"我該怎麽阻止他？錨表能做什麽？"
    老瑪麗從脖子上取下一個吊墜——與艾琳的錨表幾乎一模一樣，隻是更加古老。"這是我的錨表。父親留給我的複製品。"她將吊墜按在艾琳的錨表上，兩者融合時爆發出一陣金光，"現在它有了足夠的力量切斷雷明頓的連接線。"
    "但雷明頓已經部分機械化了，"艾琳擔憂地說，"那些紅色光線..."
    "你能看到它們，因為你是真正的守護者。"老瑪麗輕觸艾琳右手腕的金色符號，"這標記讓你能感知時間結構。用錨表切斷那些線，但小心——每切斷一條，都會向你索取代價。"
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
    窗外，遠處教堂的鍾聲開始敲響。老瑪麗臉色一變："已經開始了！鍾敲十二下時，循環就會閉合！"
    艾琳數著鍾聲——已經響了五下。她轉身就要衝出門，老瑪麗卻拉住她："等等！你還需要這個——"
    她從搖椅下抽出一把細長的銀色劍，劍身上刻滿時間符號。"時間之刃的完整版。父親留給你的最後禮物。"
    艾琳接過劍，感到一股暖流從劍柄流入手臂。第八聲鍾響回蕩在夜空中。
    "沒有時間了！"老瑪麗推著她向門口，"記住，艾琳，守護者的力量不在於控製，而在於修複！"
    第九聲鍾響。艾琳衝出後屋，穿過鏡像店鋪。1973年的瑪麗已經打開大門，指向南橋頂端："他在那裏！"
    第十聲鍾響。艾琳衝出店鋪，雨衣在風中翻飛。她扯下繃帶，右手腕的金色符號爆發出前所未有的光芒。南橋頂端，一個巨大的機械結構正在形成，如同由齒輪和管道組成的蜘蛛，紅色光線從它體內延伸向城市各處。
    第十一聲鍾響。艾琳開始攀爬南橋側麵的維修梯。她能清晰看到那些紅色光線現在——每條都連接著愛丁堡的一個曆史時期，如同提線木偶的繩子般牽動著城市的時間流。
    就在她即將到達頂端時，第十二聲鍾響的前奏響起。世界突然變得極度緩慢，雨滴懸停在空中，鍾聲的餘音拉長成怪異的嗡鳴。雷明頓的聲音從上方傳來，混合著機械的嘶嘶聲：
    "太晚了，艾琳！時間循環已經開始！"
    艾琳奮力爬上最後幾級階梯，眼前的景象讓她呼吸停滯——雷明頓的身體已經變形為一個三米高的機械怪物，隻有半邊臉還保留著人類特征，其餘部分全是旋轉的齒輪和發光的管道。從他背部伸出十二根紅色光纜，每根都連接著城市的不同部分。
    "看看你讓我變成了什麽！"雷明頓的機械手臂揮向艾琳，"沒有錨表，我隻能用自己作為核心！現在，愛丁堡將成為我的時鍾之城！"
    第十二聲鍾響即將完成。艾琳看到一圈金色能量正從南橋頂端擴散，所到之處時間凝固。她毫不猶豫地舉起時間之刃，衝向最近的一根紅色光纜。
    劍刃接觸光纜的瞬間，一股強大的反衝力幾乎將她拋下橋去。光纜斷裂，發出刺耳的尖叫，但代價立刻顯現——艾琳感到一陣劇痛，低頭看到左手小指消失了，仿佛從未存在過。
    "愚蠢！"雷明頓怒吼，"每切斷一根連接，你都會失去一部分自己！"
    艾琳咬牙繼續前進。第二根、第三根光纜斷裂，每切斷一根，她就失去一部分身體——一縷頭發變成灰白，一隻耳朵失去聽力，左眼視力模糊...
    當第六根光纜斷裂時，艾琳已經跪在地上，呼吸困難。雷明頓也受到影響，機械身體開始不穩定地閃爍。
    "為什麽堅持？"他咆哮，"你可以加入我！我們一起統治時間！"
    艾琳艱難地站起來，錨表在胸前劇烈跳動："因為時間...需要守護者...不是主宰者..."
    她突然看到雷明頓身上的時間線——不僅是那些紅色光纜，還有無數細小的金色絲線將他與過去連接。其中一條特別明亮的連接著1929年，年輕的雷明頓抱著垂死的艾德琳。
    在那一刻，艾琳明白了真正的解決方案。不是切斷所有連接，而是修複最初的那條。
    她用盡最後的力氣，將時間之刃刺入那條金色絲線。劍刃沒有切斷它，而是開始修複——艾琳看到1929年的景象：年輕的雷明頓在開槍後崩潰痛哭，而艾德琳用最後的力氣將懷表塞給路過的女仆而非藏起來...
    "不！"現在的雷明頓尖叫，"你不能改變這個！"
    "我沒有改變，"艾琳喘息道，"我隻是展示了它本來的樣子...你從未檢查過艾德琳的屍體，對嗎？"
    修複後的記憶如潮水般湧入雷明頓的意識。他機械的身體開始崩潰，紅色光纜一根接一根斷裂。
    "她...她把懷表給了別人..."雷明頓的人類半邊臉露出難以置信的表情，"我本可以...本可以..."
    "被原諒。"艾琳輕聲說，"艾德琳到最後都愛你。但她更愛時間的完整性。"
    雷明頓的機械外殼完全崩解，露出裏麵脆弱的人類核心——一個蒼老的男子，身體半機械化，眼中充滿淚水。所有紅色光纜都已斷裂，金色的時間能量開始修複愛丁堡的時間流。
    "太晚了..."雷明頓的聲音變回人類，"我已經走得太遠..."
    艾琳艱難地走向他："還不晚。錨表可以幫你..."
    雷明頓搖頭，他的身體開始化為光點："我選擇了這條路...現在必須承受結局。"在完全消失前，他最後看向艾琳，"告訴她...告訴1929年的我...我後悔了..."
    隨著最後一個字出口，雷明頓·克勞完全消散在月光中。南橋恢複平靜，隻有散落的齒輪和管道證明他曾存在過。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    艾琳癱坐在橋麵，錨表的光芒漸漸暗淡。她看向自己殘缺的身體——失去的手指、灰白的頭發、模糊的視力...這是時間索取的代價。
    腳步聲從樓梯處傳來。艾琳勉強轉頭，看到1973年的瑪麗和2067年的老瑪麗一起走來，兩人在月光下如同鏡像。
    "你做到了，"年輕瑪麗輕聲說，"時間流已經恢複平衡。"
    老瑪麗跪在艾琳身邊，檢查她的傷勢："代價很重，但並非不可逆轉。"她從口袋裏取出一個小瓶，裏麵是藍色的液體，"時間精華。能修複部分損傷。"
    液體接觸傷口時，艾琳感到一陣清涼。失去的小指沒有回來，但灰白的頭發恢複了部分顏色，左眼的視線也清晰了些。
    "剩下的傷疤必須保留，"老瑪麗說，"提醒你作為守護者的責任。"
    遠處，城市開始蘇醒，時間循環被打破。兩個瑪麗扶起艾琳，帶她下橋。在橋拱下，"無時之鍾"的店鋪依然存在，但已經開始變得透明。
    "店鋪要消失了，"年輕瑪麗說，"直到下次月圓之夜。"
    老瑪麗將一枚古老的懷表塞進艾琳手中："我的錨表複製品。現在它是你的了。用它繼續守護時間流。"
    艾琳握緊懷表，感到一股暖流："我會去哪裏？接下來做什麽？"
    "去哪裏都行，"年輕瑪麗微笑，"做什麽都好。隻要記住——"
    "時間需要守護者。"老瑪麗接上話。
    店鋪完全消失了，兩個瑪麗也隨之淡去。艾琳獨自站在南橋下，晨光開始照亮愛丁堡的尖頂。她脖子上的錨表安靜地貼著她的心跳，右手腕的金色符號依然清晰可見。
    城市開始蘇醒，人們匆匆走過，沒人注意到這個傷痕累累的年輕女子和他們有什麽不同。但對艾琳·考爾曼而言，世界已經永遠改變。她能看到時間的絲線在每個人身上流動，能感知到曆史的分量在每個建築中沉澱。
    她不再是旁觀者，而是守護者。
    艾琳拉下雨衣帽子，融入清晨的人群中。某個地方，某個時間，會有新的時間裂縫需要修複，新的威脅需要應對。但現在，在這一刻，時間平靜地流動著，而她，是它的守護者。
    喜歡【神秘古堡】請大家收藏：()【神秘古堡】書更新速度全網最快。