年輕學者埃德蒙·霍桑收到已故叔父的遺囑，要求他在暴風雨之夜獨自前往陰森的黑鴉堡繼承遺產，否則全部財產將捐給教會。
    他站在黑鴉堡鏽跡斑斑的鐵門前，手中的黃銅鑰匙在閃電照耀下泛著病態的光澤。三天前那封用火漆封存的遺囑還在他口袋裏發燙——"務必在月蝕之夜獨自前來，否則全部遺產將歸於教會"。
    "見鬼的天氣。"埃德蒙抹去臉上的雨水，鑰匙插入鎖孔時發出令人牙酸的摩擦聲。鐵門轟然洞開，一股混合著黴味與古老香料的氣息撲麵而來，像是打開了某個塵封世紀的棺材。
    古堡門廳的枝形燭台突然自行燃起，十二支蠟燭搖曳著幽藍的火焰。埃德蒙的呼吸凝滯了——他分明記得管家說過這裏已斷電多年。牆壁上霍桑家族的肖像畫在詭異的光線下扭曲變形，先祖們空洞的眼眶裏似乎有暗影流動。
    "有人嗎？"他的聲音在拱頂下形成詭異的回聲。回答他的隻有某處滴水聲，規律得如同某種倒計時。
    二樓書房的門虛掩著，羊皮紙的氣味從門縫滲出。埃德蒙推開門的瞬間，一陣穿堂風掠過他的後頸，書桌上那本燙金家譜嘩啦啦翻動，最終停在1832年的頁麵。他的手指不受控製地撫過那個被反複描畫的名字——艾琳·霍桑，家族記載中早夭的姑祖母，但墨跡下隱約可見另一個被塗抹的名字。
    "你不該碰那個。"輕柔的女聲在背後響起。
    埃德蒙猛地轉身，燭光映出一個蒼白如瓷的身影。女子穿著維多利亞時代的鯨骨裙，銀發間纏繞著蛛網般的黑絲帶，最令人窒息的是她與畫像中艾琳完全一致的容顏。
    "我是伊莎貝拉。"她唇角勾起詭異的弧度，"你叔父的...囚徒。"
    雷聲炸響的刹那，埃德蒙看見她脖頸處蔓延的青色血管突然變成黑色，又迅速恢複正常。女子突然抓住他的手腕，觸感冰涼如墓石。
    "他在等你，在塔樓。"她吐出的氣息帶著鐵鏽味，"但別喝他給的茶。"
    樓梯在埃德蒙腳下發出垂死般的呻吟。三層的塔樓房門雕刻著倒五芒星，門縫滲出暗紅光線。推開門時，他看見輪椅上的叔父背對門口，窗外閃電照亮他手中晃動的銀杯——杯沿沾著某種暗紅液體。
    "來得正好，血月剛開始。"叔父的聲音像是砂紙摩擦，"把門鎖上，孩子。有些秘密...連影子都不能知道。"
    埃德蒙轉身鎖門的瞬間，鏡中映出叔父轉過來的臉——那根本不是人類的麵容，而是一張正在融化的蠟像。再定睛看時，老人隻是普通的麵容枯槁。
    "家族詛咒..."叔父劇烈咳嗽起來，指縫滲出黑色黏液，"需要新鮮血液才能..."話音未落，整座古堡突然劇烈震動，樓下傳來伊莎貝拉撕心裂肺的尖叫。
    埃德蒙衝向聲源，在底樓廚房發現驚人的一幕：石砌壁爐向外滲血，伊莎貝拉跪在血泊中，手中捧著個繈褓大小的包裹。見他來了，她緩緩展開染血的亞麻布——裏麵是一具風幹的嬰兒骸骨，額骨上刻著與塔樓門相同的倒五芒星。
    "這是你真正的姑祖母。"伊莎貝拉的黑眼淚在臉上腐蝕出縷縷白煙，"而我...是替換她的祭品。"
    樓上傳來重物墜地的悶響。當埃德蒙衝回塔樓時，叔父的輪椅空空蕩蕩，敞開的窗戶邊沿掛著幾縷疑似人皮的碎片。書桌上攤開的日記最新一頁墨跡未幹："第三個百年契約將至，必須找到新的..."
    閣樓方向突然傳來鐵鏈掙斷的巨響。埃德蒙摸到口袋裏的鑰匙不知何時已變得滾燙，皮革燒焦的氣味中，他驚恐地意識到鑰匙柄上纏繞的正是與伊莎貝拉發間相同的黑絲帶。
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