月光如霜，灑落在維勒福古堡斑駁的石牆上。我站在鐵藝大門前，手指輕觸那冰涼的金屬，鐵鏽如幹涸的血跡般剝落在指尖。邀請函上說這裏需要一位文物修複師，卻沒說為何選擇了我——艾琳·韋伯，一個在業內默默無聞的壁畫修複專家。
    "您就是韋伯女士？"一個沙啞的聲音從陰影中傳來。
    我猛地轉身，看到一個佝僂的身影從門房走出。月光下，他的臉如同風幹的蘋果，皺紋裏刻滿了歲月的痕跡。他的眼睛——那是我首先注意到的——像是兩顆渾濁的玻璃珠，幾乎不反射任何光線。
    "是的，我收到了邀請。"我舉起那封用古老火漆封緘的信件，上麵的維勒福家族紋章在月光下泛著詭異的暗紅色。
    老人沒有接過信件，隻是用一把巨大的鐵鑰匙打開了生鏽的大門。鉸鏈發出刺耳的呻吟，仿佛在抗議這不合時宜的打擾。
    "盧修斯·莫雷，古堡管家。"他簡短地自我介紹，聲音如同枯葉摩擦，"堡主在等您。"
    我拖著行李箱跟在盧修斯身後，鵝卵石小徑上的苔蘚讓路麵濕滑難行。古堡在月光下投下巨大的陰影，哥特式的尖頂仿佛要刺破夜空。不知為何，我總覺得那些高處的窗戶後麵有什麽東西在注視著我們。
    "古堡有多少年曆史了？"我試圖打破沉默。
    "始建於十四世紀，重建於十七世紀。"盧修斯頭也不回地回答，"維勒福家族世世代代居住於此。"
    "現在還有多少家族成員？"
    管家的腳步微不可察地頓了一下。"隻有堡主，萊昂·維勒福伯爵。"
    進入古堡大廳，燭光取代了月光。巨大的水晶吊燈上點著數十支蠟燭，卻依然無法驅散角落裏的黑暗。牆壁上掛滿了肖像畫，那些維勒福祖先的眼睛似乎追隨著我的每一個動作。
    "韋伯女士，歡迎來到維勒福古堡。"
    聲音從旋轉樓梯上傳來。我抬頭看見一個高挑的男人緩步而下。他穿著複古的黑色天鵝絨外套，銀色的懷表鏈在燭光下閃爍。萊昂·維勒福看起來四十出頭，麵容蒼白而英俊，黑發中夾雜著幾縷銀絲，像是經曆過極大的痛苦而提前衰老。
    "伯爵先生。"我點頭致意，"您的邀請函提到古堡內有需要修複的壁畫？"
    萊昂的嘴角勾起一個優雅卻不見溫度的微笑。"是的，在二樓畫廊。據說您對中世紀宗教壁畫有獨特的研究。"
    "那是我的專業領域。"我注意到伯爵的手——修長、蒼白，指甲修剪得過分整齊，右手小指上戴著一枚鑲嵌黑寶石的戒指，寶石內部似乎有暗紅色的紋路在流動。
    盧修斯悄無聲息地退出了大廳，仿佛融化在了陰影中。
    "您一定累了，"萊昂說，"我讓女仆帶您去客房休息。明天早餐後我們再詳談工作。"
    一個穿著舊式女仆裝的瘦小女子不知何時出現在樓梯旁。她低著頭，我看不清她的麵容，隻注意到她端著燭台的手在微微發抖。
    客房比我想象中豪華，四柱床上掛著深紅色的天鵝絨帷幔。女仆放下燭台後迅速退出，全程沒有抬頭也沒有說話。我試圖詢問她的名字，隻聽到門關上的輕響作為回應。
    我打開行李箱，取出日記本記錄下第一印象："維勒福古堡保存完好得反常，似乎時間在這裏停滯。堡主萊昂舉止優雅卻有種不自然的感覺，像是精心排練過的表演。管家盧修斯和女仆都表現出異常的恐懼..."
    窗外，一輪滿月懸在古堡尖頂之上。我拉上厚重的窗簾，卻總覺得有什麽東西在窗簾縫隙間窺視。就在我準備更衣時，一陣微弱的聲音引起了我的注意——像是女人的啜泣，又像是風聲穿過古老石牆的嗚咽。
    我屏息凝神，聲音卻又消失了。也許是旅途勞頓產生的幻覺，我安慰自己。但當我轉身時，梳妝台上的鏡子映出了我身後一閃而過的黑影。我猛地回頭，房間裏除了搖曳的燭影，空無一物。
    第二天清晨，陽光勉強透過彩色玻璃窗照進餐廳。萊昂已經坐在長桌盡頭，麵前擺著一杯紅酒——在早餐時間，這顯得格外怪異。
    "睡得還好嗎，韋伯女士？"他啜飲一口紅酒，唇邊留下淡淡的暗紅色痕跡。
    "很舒適，謝謝。"我撒了謊，實際上我整夜被奇怪的聲響和噩夢困擾。"能告訴我更多關於需要修複的壁畫嗎？"
    萊昂放下酒杯，金屬杯腳與水晶桌麵碰撞發出清脆的聲響。"是十五世紀的宗教壁畫，位於家族畫廊。據說描繪了聖徒事跡，但多年來顏料剝落嚴重，家族記載中的內容與現存畫麵有...出入。"
    "出入？"
    "您親眼看了就會明白。"他站起身，"用完早餐後我帶您去畫廊。"
    畫廊位於古堡東翼，是一條狹長的走廊，兩側牆壁上除了壁畫，還掛滿了維勒福家族的肖像。最引人注目的是盡頭那幅巨大的壁畫，占據整麵牆。即使經過幾個世紀的褪色，依然能看出它曾經的輝煌。
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    "這是《聖塞巴斯蒂安的殉難》，"萊昂站在我身旁說，"但您看這裏..."
    他指向壁畫邊緣。我湊近觀察，發現表層顏料下似乎有另一幅畫的輪廓。專業直覺讓我立刻興奮起來——這是典型的"重繪"現象，中世紀教會經常用新畫覆蓋舊畫以符合當時的宗教正統。
    "我需要專業工具來確定下層畫作的內容，"我說，"但確實有修複可能。為什麽現在才考慮修複？"
    萊昂的目光在壁畫上遊移。"最近...發生了一些事。家族記載中提到這幅壁畫隱藏著維勒福的秘密，曆代堡主都禁止觸碰它。但上個月，一場雷擊損壞了屋頂，雨水滲入導致這部分顏料剝落，露出了下麵的內容。"
    我注意到他提到"秘密"時手指不自覺地轉動著那枚黑寶石戒指。
    "我需要搭建工作台，準備溶劑和特殊照明設備。"我說，"可能需要幾周時間。"
    "您有充足的時間，"萊昂微笑道，"古堡很少接待訪客。"
    接下來的三天，我全身心投入工作。通過特殊燈光和多光譜成像，我逐漸揭示出下層壁畫的輪廓——那根本不是聖塞巴斯蒂安，而是一群身著黑袍的人圍繞著一個被綁在柱子上的女人。更奇怪的是，女人的麵容與維勒福家族肖像中的一位女性驚人地相似。
    第四天夜裏，我被一陣刮擦聲驚醒。聲音似乎來自牆壁內部。我點亮床頭的蠟燭，昏黃的光線中，牆紙的接縫處似乎有什麽東西在蠕動。我鼓起勇氣靠近，聲音卻戛然而止。就在我準備回到床上時，走廊傳來清晰的腳步聲——緩慢、沉重，停在了我的門前。
    我屏住呼吸，盯著門把手，但它沒有轉動。大約一分鍾後，腳步聲繼續向前，最終消失在走廊盡頭。
    第二天早餐時，我提起夜裏的聲響。
    "古堡很老了，"萊昂切開盤中的肉排，血色汁液滲入瓷盤，"木頭會熱脹冷縮，老鼠在牆內築巢...都是常有的事。"
    "聽起來像是人的腳步聲。"我堅持道。
    萊昂放下刀叉，金屬與瓷器碰撞的聲音讓我一驚。"韋伯女士，維勒福古堡有許多傳說。您來之前沒聽說過嗎？"
    我搖頭。
    "當地人稱之為"吞噬訪客的古堡"。"他露出一個奇怪的笑容，"據說每隔幾十年，就會有訪客在這裏...失蹤。"
    一陣寒意順著我的脊背爬上來。"您是在開玩笑嗎？"
    "當然。"萊昂重新拿起餐具，"不過建議您晚上不要隨意走動。古堡結構複雜，容易迷路。"
    那天下午在畫廊工作時，我發現壁畫又有了新變化——那個女人形象的眼睛位置，顏料剝落得更厲害了，露出下層畫作中一雙充滿痛苦的眼睛。更詭異的是，當我用棉簽輕輕清理周圍區域時，一滴暗紅色液體從壁畫裂縫中滲出，沾在我的手套上。
    我湊近聞了聞——是鐵鏽味。血？
    "發現什麽有趣的東西了嗎？"
    我驚得差點打翻溶劑瓶。萊昂不知何時站在了我身後，目光落在那滴"顏料"上。
    "隻是...顏料老化的跡象。"我迅速用溶劑擦掉了那滴紅色。
    萊昂盯著壁畫上那個女人形象，表情變得陰鬱。"您相信詛咒嗎，韋伯女士？"
    "我是科學工作者，伯爵先生。"
    "科學解釋不了所有事。"他輕聲說，"特別是當罪孽深重到連時間都無法衝淡時。"
    那天晚餐後，我借口疲憊提前回到客房，實際上是為了查閱帶來的資料。關於維勒福家族的記載少得可憐，隻在一本地方誌中提到了"十七世紀中葉，維勒福伯爵夫人神秘死亡，伯爵不久後也鬱鬱而終"。
    深夜，我再次被聲音驚醒。這次不是刮擦聲，而是清晰的啜泣。我循聲來到走廊，月光透過彩色玻璃窗投下斑駁的影子。啜泣聲似乎來自西翼——萊昂明確告誡過那是禁區的部分。
    好奇心戰勝了恐懼。我端著燭台，小心翼翼地走向西翼。一扇雕花木門虛掩著，啜泣聲就是從裏麵傳出的。我推開門，發現是一個小祈禱室，中央跪著一個穿白色睡袍的女人。
    "您還好嗎？"我輕聲問。
    女人緩緩轉身，燭光映照出一張蒼白美麗的臉——與壁畫中那個女人一模一樣。她張開嘴，卻隻發出無聲的尖叫。然後我看到了她脖子上的淤青和嘴角的血跡。
    "誰傷害了您？"我向前一步，燭光卻突然熄滅。
    黑暗中，一隻冰冷的手抓住了我的手腕。我驚叫一聲掙脫開來，跌跌撞撞地後退，撞翻了什麽東西。當我重新點燃蠟燭時，祈禱室裏空無一人，隻有地上一本落滿灰塵的日記本。
    我撿起日記本回到客房，鎖上門後才敢翻開。扉頁上寫著"阿德萊德·維勒福，1665年"。日記內容令人毛骨悚然：
    "萊昂發現了我和神父的事...他說我必須為玷汙維勒福之名付出代價...他們把我帶到了西翼的密室...萊昂說死亡太仁慈，他要我永遠成為古堡的一部分...救救我，上帝啊，救救我..."
    最後一頁的筆跡淩亂不堪："牆...他們在把我砌進牆裏...我能聽見他們在外麵念拉丁文...萊昂說我的靈魂將永遠守護維勒福的秘密...親愛的上帝，他們在封最後一塊磚了——"
    日記從這裏中斷。我渾身發抖，突然明白了壁畫中那個女人是誰，也明白了為什麽顏料會滲出鮮血。阿德萊德沒有被殺死，而是被活埋在了古堡的牆壁中。
    窗外，烏雲遮住了月亮。古堡陷入一片黑暗，隻有我的蠟燭還在燃燒，投下搖曳不定的陰影。就在這時，我聽到了那個聲音——不是從牆壁裏，而是從床底下傳來的微弱呼吸聲。
    我僵在原地，不敢低頭去看。呼吸聲越來越清晰，伴隨著指甲輕輕刮擦地板的聲音。然後，一隻蒼白的手從床下緩緩伸出，抓住了我的腳踝...
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