雨水敲打著巴黎公寓的窗戶，節奏如同古堡裏那些腳步聲。
    我蜷縮在沙發一角，雙手緊握著一杯已經冷掉的茶。逃出維勒福古堡已經兩周了，但那些畫麵依然鮮活如昨——蒼白的胳膊從床下伸出，地窖裏的石棺，牆上用血寫成的字...
    茶杯突然從手中滑落，在地板上摔得粉碎。我盯著那些碎片，恍惚間看到它們自動重組，形成一個倒五角星的形狀。我猛地閉上眼睛，再睜開時，碎片隻是碎片。
    "又是幻覺..."我喃喃自語，手指不自覺地撫過左臂內側的那塊淤青——形狀像一隻纖細的手印，是逃出古堡第二天早上出現的。醫生說是毛細血管破裂，但我清楚地記得在古堡最後那個夜晚，阿德萊德的靈魂曾抓住我的手臂。
    門鈴響起，我驚跳起來。自從回到巴黎，我對任何突然的聲音都過度反應。透過貓眼，我看到一個戴著寬簷帽的女人站在門外，帽簷投下的陰影遮住了她的臉。
    "韋伯女士，我是瑪爾塔·勒克萊爾。"她的聲音隔著門板傳來，"伊麗莎白·維勒福的妹妹。"
    我的呼吸停滯了一瞬。伊麗莎白——1985年的受害者，家族日記中最後一個名字。我猶豫著解開防盜鏈，打開一條門縫。
    "你怎麽找到我的？"
    女人抬起頭，帽簷下是一張令人不安的臉——皮膚光滑得不像中年人，但眼神卻蒼老得可怕。"你用了我的車，記得嗎？"她輕聲說，"車上有gps。"
    我這才完全打開門。瑪爾塔走進公寓，脫下帽子，露出一頭金發中夾雜的幾縷銀絲。她看上去不超過四十歲，但如果她真的是伊麗莎白的妹妹...
    "你今年多大？"我脫口而出。
    瑪爾塔的嘴角扭曲成一個苦澀的微笑。"今年應該是76歲。但自從那天晚上後，我的年齡就...停滯了。"
    "那天晚上？"
    "1985年10月15日，滿月之夜。"她的手指無意識地摩挲著脖子上一道幾乎看不出的白痕，"萊昂發現我幫助伊麗莎白逃跑，把我也帶到了地窖。他正要...轉化我時，古堡突然震動起來。阿德萊德和其他守護者的靈魂幹擾了儀式。萊昂被迫中斷，但我已經喝下了半杯藥水。"
    她從手提袋裏取出一個牛皮紙包裹，放在茶幾上。"我帶來了伊麗莎白留下的資料。她是個曆史學家，花了十年研究維勒福家族。"
    我小心翼翼地打開包裹，裏麵是一本手寫筆記和幾張發黃的照片。照片上是年輕時的瑪爾塔和伊麗莎白站在維勒福古堡前的合影，日期寫著"1983年7月"。
    "你們去那裏做什麽？"
    "研究。"瑪爾塔坐下，雙手交疊放在膝上，"伊麗莎白在巴黎大學攻讀中世紀史時發現了維勒福家族的異常——地方誌記載中，每隔三四十年就會有一個"萊昂·維勒福"出現，特征描述驚人地相似。她懷疑是父子同名，直到在檔案館找到一幅1845年的肖像畫..."
    她翻動手記到標記的一頁，上麵貼著一張畫像的複印件——畫中人身穿19世紀中期服飾，但那張臉毫無疑問是現在的萊昂·維勒福。
    "同一個萊昂？這不可能..."我的聲音顫抖起來。
    "不隻是同一個萊昂，"瑪爾塔的聲音降低到近乎耳語，"是同一個靈魂。維勒福家族在十五世紀與某個...存在做了交易。為了保持血統純淨，每一代萊昂都會在40歲左右尋找新軀體——通常是遠親中的年輕男性。通過黑魔法儀式，他的靈魂轉移到新身體中，而被占據者原本的靈魂則被...吞噬。"
    我的胃部翻攪，想起萊昂說過的話："每個維勒福家族的繼承人都叫萊昂"。當時我以為隻是命名傳統，沒想到是字麵意義上的同一個"人"。
    "那那些妻子呢？為什麽要把她們封在牆裏？"
    瑪爾塔的眼神變得黯淡。"儀式需要犧牲。必須是與他血脈相連者的靈魂——最初是他的姐妹，後來是妻子。通過某種黑魔法，她們的痛苦和恐懼轉化為守護古堡的力量，同時也束縛著她們無法複仇。"她停頓了一下，"伊麗莎白發現這個秘密後試圖帶著我們的侄子逃走，那個男孩是萊昂選中的下一個容器。"
    我翻開伊麗莎白筆記的最後一頁，上麵潦草地寫著："萊昂知道了我發現了真相。必須今晚帶皮埃爾離開。瑪爾塔會在東門接應。如果失敗，記住——鏡子是通道，血是鑰匙，隻有被選中者才能打破循環。"
    "被選中者？"我抬頭看向瑪爾塔。
    "阿德萊德選擇了我姐姐，但儀式失敗了。"瑪爾塔的眼中閃爍著淚光，"現在她選擇了你，艾琳。你聽到她們的聲音了，不是嗎？那些低語？"
    我的手臂上的手印狀淤青突然刺痛起來。是的，我聽到了——即使在巴黎，深夜時仍能聽到微弱的女性啜泣聲。今早醒來，我發現右手掌心出現了一個奇怪的符號，像是用看不見的墨水寫的，隻有在特定光線下才能隱約看見。
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    "這些是什麽？"我卷起袖子，展示手臂上越來越多的神秘淤青。
    瑪爾塔倒吸一口冷氣。"靈魂印記。阿德萊德正在與你建立聯係。"她猶豫了一下，"艾琳，萊昂會來找你的。被選中者一旦逃脫，整個儀式就會失效。守護者們的力量正在增強，古堡的束縛正在減弱..."
    就在這時，我的手機響了。屏幕上顯示是一個未知號碼。我按下接聽鍵，但沒有說話。
    "韋伯女士。"聽筒裏傳來萊昂優雅的聲音，讓我血液凝固，"您匆忙離開，落下了些東西。"
    "我什麽都沒落下。"我努力保持聲音平穩。
    "哦？那您侄女索菲的發卡怎麽會在我的書房裏？"
    我的世界瞬間傾斜。索菲，我姐姐八歲的女兒，上周剛去阿爾卑斯山參加學校露營。
    "你撒謊。"我咬牙道，但心髒瘋狂撞擊著肋骨。
    電話那頭傳來小女孩的啜泣聲："姑姑...救救我...這裏好黑..."
    我的手指幾乎要捏碎手機。"如果你敢傷害她——"
    "傷害她？"萊昂輕笑一聲，"親愛的艾琳，維勒福家族從不傷害孩子。他們太珍貴了...特別是血統純淨的女孩。"他的聲音變得冰冷，"但如果您不回來完成您的職責，小索菲可能不得不...提前承擔一些家族責任。"
    電話突然掛斷。我立刻撥通姐姐的號碼，得知索菲昨晚從營地失蹤，警方正在搜索。
    瑪爾塔看著我慘白的臉色，已經猜到了一切。"他用了傳送門，"她說，"古堡裏有些鏡子是特殊通道。萊昂一定派盧修斯通過鏡子去了營地。"
    我顫抖著打開筆記本電腦，搜索最近的新聞。阿爾卑斯山女孩失蹤的報道已經登上地方媒體，但沒人注意到營地附近的一麵古董全身鏡也同時消失了。
    "我必須回去。"我說，聲音比自己預想的堅定，"但這次不是去當受害者。"
    瑪爾塔從包裏取出一個小銀瓶。"聖水，混合了被祝福的鹽和我的血——那半杯藥水讓我既不完全是人，也不完全是守護者。這能暫時阻擋萊昂的力量。"她又取出一把古老的銀質小刀，"用這個劃破壁畫，釋放阿德萊德和其他人。但要小心，一旦開始，你必須在天亮前完成，否則..."
    "否則我會成為下一個守護者。"我接過刀，感受到金屬傳來的奇異溫度——不是冰冷，而是一種脈動的溫熱，像是活物。
    瑪爾塔突然抓住我的手腕，力氣大得驚人。"艾琳，最重要的是，無論萊昂說什麽，都不要看他的眼睛！當他轉移靈魂時，眼睛是通道。伊麗莎白在筆記最後一頁寫了密碼——隻有念出它，才能真正殺死萊昂。"
    我重新翻開筆記，仔細查看最後一頁的潦草字跡。在紙張邊緣，幾乎被撕掉的地方，有一行幾乎不可見的小字："ater sanguine vocat, sed fiia iberat"。
    "母親呼喚鮮血，但女兒帶來自由..."我輕聲翻譯這句拉丁文。
    瑪爾塔點點頭，眼中閃爍著奇異的光芒。"不是女兒，艾琳。是被選中者。"
    當晚，我做了個奇怪的夢。站在維勒福古堡的大廳裏，但一切都嶄新發亮，沒有幾個世紀的灰塵和腐朽。一個穿著文藝複興時期裙裝的女子背對我站在壁爐前。
    "阿德萊德？"我試探著呼喚。
    女子轉身，我驚得後退一步——她有著和我一模一樣的臉，隻是頭發盤成古典式樣，脖子上有一圈淤青。
    "不完全是。"她微笑，聲音像是許多人同時在說話，"我們是所有被背叛的人。阿德萊德、伊莎貝拉、瑪麗、克萊門斯、伊麗莎白...還有即將加入的艾琳。"
    "我不會加入你們。"我堅定地說，"我會釋放你們。"
    女子的笑容擴大了，嘴角裂開到不自然的程度。"多麽勇敢...就像伊麗莎白。但她失敗了，因為缺少最後一步。"她的手指輕觸我的臉頰，冰冷如墓穴中的大理石，"要打破循環，守護者必須自願犧牲被選中者...或者被選中者必須自願成為守護者。"
    "我不明白..."
    "你會明白的。"女子的形象開始模糊，"記住，當月亮變紅時，鏡子將成為門，血將成為鑰匙，而你將麵臨選擇..."
    我驚醒時已是黎明，冷汗浸透了睡衣。梳妝台的鏡子上凝結著水珠，形成奇怪的圖案——像是一個女人被鎖鏈束縛的形象。當我靠近觀察時，水珠突然變成血紅色，順著鏡麵流下，組成兩個詞："veni, ibera nos"。
    來吧，解救我們。
    我的行李箱已經收拾好，瑪爾塔安排的車一小時後到。我衝了個澡，熱水衝刷著身體時，我注意到大腿內側出現了新的印記——這次不是淤青，而是一個清晰的符號，與維勒福家族紋章相似但不完全相同。
    穿戴整齊後，我取出那把銀刀。在晨光中，我注意到刀柄上刻著極小的字跡："non est vivere sed vaere vita est"。
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    生命不在於活著，而在於有價值地活著。
    瑪爾塔準時敲門，這次她穿著一身黑衣，脖子上戴著一個銀質吊墜——倒五角星中套著一個十字架。
    "準備好了嗎，被選中者？"她問，眼神中有種決絕的光芒。
    我深吸一口氣，將銀刀藏進特製的靴筒暗袋。"不。但我必須去。"
    車駛向戴高樂機場的路上，雨停了，但天空依然陰沉。瑪爾塔遞給我一個牛皮紙袋。"機票、車鑰匙，還有這個——"她取出一個小玻璃瓶，裏麵是暗紅色的液體，"我的血。如果索菲...受傷了，這個能暫時保護她。"
    我默默接過，感到袋子底部還有別的東西——一張泛黃的照片。拿出來一看，是年輕的瑪爾塔和伊麗莎白站在一個陌生男孩兩邊，男孩約莫十二三歲，有著維勒福家族標誌性的黑發和蒼白膚色。
    "皮埃爾，"瑪爾塔的聲音哽咽，"伊麗莎白的兒子，萊昂選中的下一個容器。那天晚上我們沒能救出他...萊昂完成了儀式。"
    我仔細端詳照片中的男孩，突然感到一陣眩暈——他的眼睛，那種特殊的灰綠色，我在古堡見過。在畫廊那些肖像畫上...也在現在的萊昂臉上。
    "你是說...現在的萊昂身體其實是皮埃爾？"
    瑪爾塔的沉默就是回答。車子駛入機場隧道，黑暗暫時吞沒了我們。在那一瞬間，我看到後座上多了幾個模糊的身影，她們的手搭在我的肩上，冰冷但充滿決心。
    隧道盡頭的光亮越來越近，女聲合唱般的低語在我耳邊響起："veni, ibera nos..."
    來吧，解救我們。
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