阿爾薩斯的清晨籠罩在薄霧中，索菲站在聖血修道院鐵門前，呼吸化作白氣消散在寒冷的空氣中。修道院比照片上更加陰森，灰色石牆上爬滿常春藤，尖頂上的十字架歪斜著，像是經曆過無數次風吹雨打卻拒絕倒下。
    鐵門上的鎖已經生鏽，但索菲輕輕一推，門就無聲地打開了，仿佛一直在等待她的到來。庭院裏雜草叢生，中央是一個幹涸的噴泉，雕像是一位被鎖鏈束縛的聖女，麵容與阿德萊德驚人地相似。
    "韋伯小姐？"
    索菲猛地轉身，一個身穿黑色長袍的高瘦男子站在回廊陰影處。他緩步走來，麵容逐漸清晰——蒼白的皮膚緊貼著高聳的顴骨，深陷的眼窩中是一雙淡得幾乎無色的眼睛，薄唇抿成一條直線。
    "瑪爾庫斯神父？"索菲將手伸進外套口袋，握緊銀刀。
    "正是。"神父的聲音出奇地柔和，與陰鬱的外表形成反差，"感謝您不遠萬裏前來。我們發現的東西...非常特殊，需要您的專業知識。"
    他引導索菲穿過回廊，石地上刻滿了奇怪的符號，有些與索菲在維勒福古堡見過的如出一轍。修道院內部比外觀更加古老，走廊兩側的燭台上點著真正的蠟燭，投下搖曳不定的陰影。
    "您姑姑的研究非常出色，"瑪爾庫斯突然說，"特別是對中世紀女性神秘主義的研究。"
    索菲肌肉緊繃："您認識我姑姑？"
    "隻通過她的著作。"神父微笑，露出過於整齊的牙齒，"《法國哥特建築中的女性符號》，非常有見地的作品。"
    索菲知道艾琳從未出版過這樣的書。這是試探，還是威脅？
    他們來到一扇厚重的橡木門前，瑪爾庫斯取出一把古老的鑰匙。"地下藏書室。我們在修繕時發現了隱藏的夾層。"他推開門，露出一段向下的螺旋樓梯，"請小心台階，有些已經鬆動。"
    陰冷的空氣從下方湧上來，帶著黴味和另一種索菲熟悉的氣息——鐵鏽與腐朽花朵的混合，和維勒福古堡地窖一模一樣。她深吸一口氣，跟著神父走下樓梯。
    地下藏書室是一個圓形大廳，四周的書架直抵拱頂，中央是一張巨大的橡木桌，上麵攤開幾本古籍和一個紫水晶匣子。但索菲的注意力立刻被牆上的壁畫吸引——一群黑袍人圍繞著一個被綁在柱子上的女人，與維勒福古堡的壁畫如出一轍，隻是這裏的畫麵更加清晰：柱子上的女人有著金色的頭發，而領頭黑袍人手中拿著的不是刀，而是一個嬰兒。
    "令人不安，不是嗎？"瑪爾庫斯輕聲說，"十五世紀的《淨化儀式圖》。被綁的是女巫，嬰兒則是她的孩子，純潔到足以作為祭品。"
    索菲強忍不適走近壁畫，突然注意到角落裏有一個幾乎不可見的小簽名：a.v.——阿德萊德·維勒福的縮寫。
    "您說發現了阿德萊德的日記？"
    "啊，是的。"瑪爾庫斯走向紫水晶匣子，"就在這裏麵。但首先..."他打開匣子，取出的不是書，而是一個小玻璃瓶，裏麵是暗紅色的液體，"您認得這個嗎？"
    索菲的血液凝固了。瓶中的液體即使在微弱燭光下也泛著詭異的光澤，像是活物般微微脈動。阿德萊德的血。
    "這是什麽？"她假裝困惑。
    瑪爾庫斯笑了："韋伯小姐，我們不必演戲。您知道這是什麽，就像您知道為什麽會被邀請到這裏。"他放下瓶子，突然抓住索菲的手腕，"三百年來，我們一直在等待阿德萊德的血裔。您體內流淌著她的血，而今天，曆史將圓滿。"
    索菲試圖掙脫，但神父的力氣大得驚人。她另一隻手掏出銀刀，刺向他的手臂。瑪爾庫斯痛呼一聲鬆開手，黑血從傷口湧出——和萊昂一樣。
    "銀刀！"他後退幾步，臉上浮現出扭曲的笑容，"阿德萊德的刀。她把它給了您姑姑，現在又到了您手裏。多麽完美的循環。"
    索菲舉刀對準他："你想要什麽？"
    "完成三百年前開始的儀式。"瑪爾庫斯的聲音突然變了，變得更加深沉，像是多個人同時在說話，"阿德萊德本應成為最強大的守護者，但她背叛了誓言，用最後的力量送走了腹中的孩子。現在，她的後裔回來了，帶著她的刀和她的血。"
    牆壁上的燭火突然全部變成詭異的綠色。索菲環顧四周，發現藏書室沒有出口——樓梯消失了，取而代之的是光滑的石牆。
    "您被困住了，韋伯小姐。"瑪爾庫斯開始脫去長袍，露出布滿奇怪符號的身體，"但別擔心，不會太痛苦。您的血將喚醒沉睡的力量，您的靈魂將成為新的守護者。"
    索菲背靠牆壁，突然感到一陣異常的溫暖從銀刀傳來。她低頭看去，刀柄上的刻字正發出微弱的金光。
    "non est vivere sed vaere vita est..."她輕聲念道。
    瑪爾庫斯突然痛苦地彎下腰："不許念那個！"
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    就在這時，索菲注意到壁畫上阿德萊德的眼睛動了一下，直直看向她。一個聲音在她腦海中響起："打破瓶子，解放我的血。"
    沒有猶豫，索菲衝向桌子，銀刀劃過玻璃瓶。瓶子碎裂的瞬間，一股強大的力量將她掀翻在地。整間藏書室開始震動，書從架上紛紛墜落。
    瑪爾庫斯——或者占據他身體的東西——發出非人的咆哮，身體開始扭曲變形，皮膚下有什麽東西在蠕動。"愚蠢的女孩！"他的聲音分裂成無數回聲，"你以為這樣就能阻止我們？"
    索菲掙紮著站起來，銀刀緊握在手："我不需要阻止你們，我隻需要解放她們。"
    她轉向壁畫，用銀刀劃過阿德萊德的形象。牆皮剝落，露出後麵隱藏的小龕——裏麵放著六個相同的玻璃瓶，每個都裝著暗紅色液體。
    "不！"瑪爾庫斯撲向她，但為時已晚。索菲已經用銀刀擊碎了所有瓶子。血液從牆內流出，卻沒有落地，而是在空中形成一團旋轉的紅色霧氣。
    藏書室的門突然被撞開，陽光從上方樓梯湧入。一個熟悉的身影站在門口——瑪爾塔，比十年前蒼老了許多，但眼神依然銳利如刀。
    "現在，索菲！"她大喊，"念出完整的咒語！"
    瑪爾庫斯轉身撲向瑪爾塔，但索菲已經舉起銀刀，讓刀柄的金光照射在血霧上：    母親呼喚鮮血，但女兒帶來自由。
    血霧突然凝固，然後爆發成無數紅色光點。每個光點中都有一個女性的身影——阿德萊德、伊莎貝拉、瑪麗、克萊門斯、伊麗莎白...還有艾琳。她們環繞著瑪爾庫斯，開始用一種古老的語言吟唱。
    占據神父身體的黑暗扭曲著、尖叫著，試圖逃離，但被紅光牢牢束縛。最後一聲尖叫後，一團黑煙從瑪爾庫斯口中湧出，消散在空氣中。神父的身體癱軟在地，恢複了平靜的呼吸。
    紅光中的女性身影轉向索菲，阿德萊德向前一步，輕觸她的額頭："謝謝你，我的孩子。現在我們都自由了。"
    索菲想問那麽多問題，但身影們已經開始消散。最後消失的是艾琳，她對索菲微笑，嘴唇無聲地說出兩個字："驕傲。"
    然後，光點熄滅，藏書室恢複了平靜。
    瑪爾塔扶起索菲："結束了。真正的結束了。"
    "那是什麽？"索菲顫抖著問。
    "萊昂的力量來源——不是他自己，而是阿德萊德被竊取的血。三百年前，她是最強大的女巫，自願嫁給維勒福伯爵以監視他的黑魔法活動。但伯爵發現了她的身份，將她殺害並竊取了她的力量。"
    瑪爾塔指向牆上現在空蕩蕩的壁龕："他用七瓶阿德萊德的血維持力量，即使古堡被毀，隻要有一瓶血存在，詛咒就不會真正消失。"
    "第七瓶呢？"
    "在這裏。"瑪爾塔從口袋裏取出一個小瓶，裏麵的液體清澈如水，"我的血——被那半杯藥水改變的血。現在它終於純淨了。"
    走出修道院時，陽光驅散了晨霧。索菲深吸一口新鮮空氣，感到一種前所未有的輕鬆。銀刀在她手中不再溫暖，變成了普通的金屬。
    "現在怎麽辦？"她問瑪爾塔。
    老婦人微笑："現在，你過自己的生活。但記住，有些知識和力量需要傳承。阿德萊德的血在你的血管裏流淌，她的智慧在你的心中沉睡。當時機成熟，你會知道的。"
    瑪爾塔轉身走向樹林深處，背影逐漸模糊。索菲沒有追問她要去哪裏，隻是默默記下了這個地點——也許有一天，她會帶著自己的學生回來，講述這個關於勇氣、犧牲和救贖的故事。
    但首先，她有一篇關於中世紀女性神秘主義的論文要完成。索菲微笑著走向車站，陽光照在她的金發上，如同流動的黃金。
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