又行軍了兩天時間，到達陳留郡的小黃縣。士兵來報：“報司空，中牟夏侯將軍派人傳來消息，稱陳炎大軍四五萬兵力，正在強攻中牟，他向司空求援。”
    “知道了，快傳令，加快行軍速度。”
    又行軍了一天時間，到達河南尹的蘭考縣。士兵來報：“報司空，中牟夏侯將軍派人傳來消息，稱陳炎大軍四五萬兵力，正在強攻中牟，他向司空求援。”
    此時正值傍晚，曹操不能再下令加快行軍速度了。前後六天時間，大軍走了約四百裏路，平均一天將近七十裏路，在這個時代，已經算是比較快的了。
    蘭考縣距離中牟隻有百裏左右，中間隔了個開封縣。按照正常速度，兩天內大軍可以到達中牟城。
    曹操下令，大軍紮下營寨。越靠近中牟，曹操越是憂慮重重。吃過晚飯後，荀攸來找曹操。
    “司空，按照目前進軍速度，後天午時前後，就能到達中牟，據夏侯將軍所說，中牟仍在我軍手裏，隻是已是危在旦夕。大軍到達中牟時，司空可曾想過，我軍該如何與敵軍交戰？”
    “公達以為如何？”
    “我軍若駐軍野外，敵軍騎兵強盛，兵力尤勝於我軍騎兵，敵軍不會再強攻中牟，而是集中攻打我軍營寨，野戰我軍不占據上風。若進駐中牟，據城而守，敵軍必會改急為緩，以消耗我軍糧草，並以騎兵於中牟南側抄掠，還可斷我軍糧道。”
    “需知，中牟提前囤積了半年的糧草，供夏侯將軍一萬大軍所用，但司空主力大軍的糧草，仍是由許都方向運來。若我軍與陳軍對峙太久，糧道風險會慢慢變大，對我軍頗為不利。而敵軍糧道依靠水路，我軍卻無力侵擾。”
    曹操來回踱步，細細思考著荀攸的話。
    荀攸接著說：“且，陳炎既然重兵攻打中牟，對司空主力大軍撤回中牟之事，也會提前預見，既能預見，自然也會有所應對，我以為，陳軍會盡出騎兵以擋我大軍，中牟已危在旦夕，他隻需擋我軍幾日時間，或許就能攻下中牟，明日大軍即可到達開封，恐怕會遇到敵軍。”
    曹操微微沉思，突然明白荀攸的意思：“你是說，中牟難保……”
    荀攸點了點頭，小心謹慎地說：“陳炎盡出騎兵，能擋我軍幾天時間，足以讓其拿下中牟，司空……該考慮下一步了。”他之所以小心，是擔心曹操會生氣，但話又不能不說。
    曹操一陣沉默，低著頭苦苦想著破敵之法。荀攸也是一時無話可說，隻是在旁邊待著，不敢打擾曹操。
    良久，曹操抬起頭來：“明日，我派子和率騎兵前去支援中牟，我大軍往西南方向，繞過開封，走陳留方向，經尉氏縣，亦可到達中牟，騎兵遭遇阻擋，戰不利，則……放棄中牟，若能擊退敵軍，則保中牟。”
    荀攸也沒有反對：“也隻能如此了。”
    次日，曹操下令，曹純、曹真率五千騎兵，從營寨出發，走開封方向，前往中牟。他自率大軍，向陳留方向進發。
    話說曹純和曹真兩人率騎兵一路疾行，兩個多時辰後，就到達開封，兩人讓士兵停下來休息。午後大軍再度出發，隻走了三四十裏路，士兵匆匆來報：“報將軍，前麵三四裏處，發現敵軍騎兵，兵力兩三千，擋在官道之上。”
    擋在這條官道上的正是典韋所率騎兵，兵力兩千。河南之地，人口密集，交通便利，官道就有好幾條。典圍、眭固和成廉奉陳炎之命，阻攔敵軍援軍，又怕敵軍繞道，三人商議了一下，就各率其部，分開巡邏於各官道之上。
    典韋所率正好與曹軍騎兵相遇。當然，典韋也得到斥候的匯報，知道自己遇敵了，且敵軍兵力雄厚，兩倍多於己。他在率軍列陣擋住曹軍的同時，已派人向成廉和眭固求援。
    “將軍，如今該怎麽辦？”曹純算起來應該是曹真的族叔，但在軍中，曹真以將軍稱呼曹純。
    “我軍斥候都能發現敵軍，敵軍必然也發現我軍，既然敵軍列陣相對，我軍又豈能示弱？看來，隻能一戰了。”
    “敵軍斥候肯定也查探到我軍大致兵力，陳炎麾下騎兵兵力本就不弱，不可能隻以兩三千騎兵，對陣我軍五千兵力，莫非有誘敵的企圖？”
    曹真這麽一說，曹純疑心就起來了。他又想了想才說：“你說得對，開封到中牟，道路通暢，官道就有好幾條，想必敵軍分後扼守幾條官道，才致使每條官道上隻有這些軍隊，若我軍與之交戰，敵軍扼守其他官道的士兵必會來援，我軍行跡已露，不能再戰，先撤再說。”
    “好！”
    曹純和曹真引軍立即撤退。
    話說典韋擺兵列陣，正等著敵軍過來交戰，卻看到斥候匆匆跑過來：“報典將軍，敵軍往開封方向撤了。”
    “什麽？敵軍就這麽撤了？兩倍兵力，竟不敢交戰？”典韋也是無語，沒想到敵軍這麽慫：“傳令，追上去。”
    典韋率軍追擊而去，與曹軍保持了幾裏路的距離，雙方一逃一追，不知不覺跑了二十幾裏路，都快到開封城下了。
    曹純看到敵軍追擊而來，心中勃然大怒，後撤了二十幾裏路後，他覺得敵軍已經孤軍深入，這場大戰又難以避免。於是，他終於決定率軍調頭，列陣迎敵。
    片刻之後，典韋率軍趕到，雙方列陣相對，一場大戰即將爆發。
    “進攻！”曹純一聲令下。
    戰鼓激昂，曹軍虎豹騎兵率先發起了衝鋒，裹挾著無盡的殺氣，朝著陳軍席卷而來。戰馬奔騰，馬蹄聲如同密集的鼓點，敲打著人心弦。
    陳軍騎兵們穩穩地站在原地，麵對曹軍的衝鋒，他們毫不畏懼。典韋高舉短戟，大聲喝令：“發動騎射！”
    陳軍騎兵們紛紛取出弓箭，一時間，箭如雨下，朝著曹軍的衝鋒陣型射去，不少曹軍騎兵中箭落馬，但曹軍依靠速度繼續朝著陳軍衝殺過來。
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