蕭天歌接掌土匪指揮權，顯得相當的自然而然，眾人也無異議。
    這些握著鋤頭柴刀的漢子，本就如柴房裏的老房主般，是被世道逼得落草的苦人。
    若能安穩度日，誰願扛著“匪”名顛沛？
    看他們補丁摞補丁的衣衫、磨出血泡的手掌便知，即便占山為王，也不過是在生死線上掙紮，所求不過是能活下去的一口糧。
    如今被官兵盯上，散則被逐個碾碎，唯有抱成團才有生路。
    而蕭天歌一係列舉措恰如定海神針：箭雨逼退追兵時的果決、挖戰壕時的縝密、搜獵烤肉時的周全，樁樁件件都透著與他瘦弱身形不符的沉穩。
    當他站在崖邊分配兵器，刀刃在火光下映出冷冽光弧，土匪們忽然發現，這少年身上有種能劈開絕境的狠勁。
    那是強者才能淬出來的氣勢，也是在世道中磨出來的智慧。
    火光跳躍間，蕭天歌正用刀尖在石上刻著防禦圖，側臉的輪廓在煙影中顯得格外堅硬。
    這群曾被官府稱為“匪”的流民，此刻望著他的背影，眼中第一次有了除了饑餓之外的光。
    那是在絕境裏，對能帶領他們活下去的人，生出的信服。
    蕭天歌倒是沒有在意這些，他覺得現在還需要了解一些關於官差們的布置，於是他向著俘虜休息的地方而去。
    此時那被捆著挖了半日壕溝的把總癱坐在地，脖頸被藤蔓勒出紅痕，卻仍梗著脖子瞪向蕭天歌：“想從我嘴裏撬消息？做夢！待我們千總殺回來，就你們幾個人洗幹淨脖子等著殺頭吧！”
    他的硬氣，讓身邊的幾個土匪都感覺一陣膽寒，他們可沒有蕭天歌那麽硬氣。
    蕭天歌蹲下身，刀尖挑起他歪斜的頭盔，冷笑混著晨霧撲在對方臉上：“別盼著救兵了。你們折了兩隊人手還燒山無功，上頭隻會調軍隊來平亂——”
    那把總聽著更覺硬氣，絲毫不在意那刀刃壓在他喉結下方：“那你們更要完蛋了，我們的軍隊可不是你們這種雜牌軍能對付的。”
    “哼！”蕭天歌冷哼了一聲，不屑地看著他，“你以為調動軍隊會這麽快嗎？按你們這上下腐敗到根底指揮，你以為那麽容易啊！隻要我們躲好了，再獻點什麽，他們甚至可能放棄追擊。”
    把總笑了笑，表情更是不屑：“那也會要求你們放了我們！”
    蕭天歌也笑了，當接下來的話讓把總隻感覺眼前的人絕對是惡魔：“哦，是嗎？如果我把你們投奔土匪的話傳出去，我們放了你，你覺得你們是回去享福還是遭罪呢？”
    把總的瞳孔猛地收縮，蕭天歌說的話語他豈能不知，若是如此，自己和手下們估計難有回歸之時。
    他望著少年身後忙碌的土匪，有人在壕溝上鋪尖竹陷阱，有人將斷木滾到山道拐角，蕭天歌昨夜安排的防禦工事已初見雛形。
    遠處炊煙升起，竟是用他們繳獲的鐵鍋煮著獸肉，這群土匪握著官軍的兵器，眼神裏透著不要命的狠勁。
    “你到底想怎樣？”他忽然啞著嗓子開口，喉嚨滾動時擦過冰涼的刀刃，“你倒是劃一條道出來……”
    蕭天歌一聽便收回了刀，用刀柄敲了敲他腦袋：“算你識相，隻要你好好配合，我會放了你！”
    於是，他丟下了紙筆讓把總把這附近的布置，還有那些貪官的府邸標注出來。
    “你可別耍小心機，我會親自去驗證，你也要好好想想你的家人！”他對著他意味深長地笑著，便轉身自顧自地離去。
    把總望著少年轉身離去的背影，看他利落地給土匪分配箭矢，看他用木炭在岩壁上畫防禦圖，忽然覺得後頸發涼。
    這群被他視作草寇的人，在蕭天歌手裏竟成了塊難啃的硬骨頭。
    他這麽硬氣都隻能無可奈何選擇配合，更何況他的那些得力手下，此時甚至在教導這些土匪操練起來了。
    夜幕低垂時，蕭天歌押著把總摸向山腳下的深宅。
    月光掠過飛簷鬥拱，卻照不亮朱漆大門上斑駁的銅釘——這座雕梁畫棟的宅院，不過是貪官見不得光的私產，守衛雖比尋常府邸森嚴，卻少了官衙裏的明崗暗哨。
    “畫錯一處，你腦袋就留在這兒。”蕭天歌扯了扯把總頸間的繩索，刀刃抵住對方後心。
    把總攥著浸透冷汗的圖紙，喉結滾動：“西南角的柴房直通內院，西北角有座假山下藏著地窖……”
    他指尖劃過圖紙上用木炭標出的暗哨位置，每處標記都與眼前實景分毫不差。
    牆頭上的燈籠搖晃著，將巡夜家丁的影子拉長又縮短，卻不知暗處已蟄伏著十餘名握刀的土匪。
    “倒是有幾分本事。”蕭天歌冷笑，餘光瞥見土匪們已按圖摸到牆根。
    老匪用竹鉤勾住牆頭，輕手輕腳翻入院落，刀刃抹過守衛脖頸時竟未發出半分聲響。
    血珠濺上雕花窗欞的瞬間，另兩名土匪如狸貓般撲向西側角門，刀刃撬開木栓的輕響，恰好被風吹過竹林的沙沙聲蓋過。
    蕭天歌拽著把總閃進月洞門，靴底碾過青苔時頓了頓。
    前方遊廊下，兩名家丁正倚著廊柱打盹，腰間佩刀在月光下晃出細亮的線。
    他鬆開繩索，環首刀在掌心轉了半圈，刀刃貼著廊柱滑出，精準卡住離他最近那人的脖頸。
    喉結滾動的悶響裏，屍體軟倒時撞落了簷下的鸚鵡籠，驚得鳥兒撲棱翅膀，卻被老匪淩空擰斷了脖子。
    當最後一名暗哨從假山洞探出頭時，繩套已如靈蛇般套住他的脖頸。
    拖入暗影的過程中，隻聽見骨骼錯位的輕響，連飛濺的血滴都被事先鋪好的草席吸了個幹淨。
    月光重新鋪滿庭院時，地上橫七豎八躺著幾具屍體，傷口處還在冒著熱氣。
    西側角門緩緩開啟，月光順著門縫淌進，照亮廳堂裏堆積的糧袋——那上麵印著的“官糧”二字，在夜色中泛著刺目的白。
    把總望著院內情形，忽然想起自己曾在此處飲宴，貪官用金樽盛酒，腳下踩著的青磚卻比百姓的麵缸還幹淨。
    此刻，他看著蕭天歌踹開庫房大門，看著土匪們扛走成袋的糧食，忽然覺得後背上的冷汗比之前任何時候都要涼。
    這個被通緝的“書生”，怕是要借著他畫的圖，把這世道的膿瘡，剜出個透心涼。
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