鎮北關，巍然矗立於拒胡山口的南側，高大的城牆將山口完全封堵起來，與兩側陡峭的山峰連為一體，正可謂“嚴關百尺界天西，萬裏征人駐馬蹄”。
    說鎮北關是一個關隘，倒不如說它是一座城池，南北兩座高大的城門之間，有十萬餘畝的土地，散落分布著八個村莊，居住著十幾萬的人口，按麵積和人口來說，其規模遠大於普通的縣城。
    由於關內有百姓居住，鎮北關總兵不但是最高軍事長官，同時還監管這裏的行政、司法、審判、稅收、兵役等事宜，類似於縣令。當然，縣令不但管轄縣城，還管轄縣城周邊的村莊，而鎮北關總兵隻管轄這一城之地。
    城頭士兵得知劉軒的身份，立刻去通報總兵張廣普。劉軒等人直等了半個多時辰，才見城門打開，十幾人騎馬從城中奔了出來。
    “王爺，前麵那人就是張廣普。”耿光齊小聲對劉軒說道。
    劉軒點點頭，舉目望去，隻見張廣普已年逾六旬，身形高挑而略顯消瘦，麵容上帶著一股病弱之色。
    “前麵可是晉王殿下？”張廣普在離劉軒三丈之處勒住了馬韁，開口問道。
    劉軒答道：“正是本王。”
    張廣普翻身下馬，他此時未著甲胄，卻仍按軍中禮儀單膝跪地，口中說道：“末將張廣普參見晉王，末將府邸離此較遠，故迎來遲，還望恕罪。”
    劉軒麵上威嚴，聲音沉穩有力：“張將軍無需多禮，請起吧。”
    張廣普站起身子，恭敬地說道：“請王爺進關”。張廣義也看到了耿光齊，兩人早就相識，不過因有舊怨，都沒有和對方打招呼。
    劉軒點點頭，隨張廣普進入關內。張廣普居住和辦公的地點在上水源村，騎馬也需走一刻多鍾，他剛才說並非故意來遲卻也不是假話。
    鎮北關駐有兩萬守軍，設一名總兵，四個參將，由朝廷任命，歸晉州巡撫調配。幾個人騎在馬上緩緩而行，張廣普逐一向劉軒介紹了同來的四名參將：嚴華強、石勇桂、張書虎和焦闖。
    劉軒聽張廣普說到焦闖的名字，感覺有些耳熟，側頭望過去，見是一名二十出頭的青年，顏如冠玉、劍眉星目，麵貌極為英俊，依稀在哪裏見過，可越是努力去想，就越是想不起來。
    焦闖在馬上向劉軒拱手施禮，見劉軒直勾勾地看著他，大感詫異。
    張廣普見此，心中暗想：“難道這廝有龍陽之好？”看到劉軒身旁的穀雨和小雪，張廣普立刻否定了自己的想法：“走到哪都帶著小妾人，怎麽會有那種嗜好？”
    張廣普清了清嗓子，接著說道：“鎮北關北去不遠，便是契丹國地界，所以末將讓焦、嚴、石三位將軍帶領本部駐守在北軍營，隻留張書虎所轄五千人駐紮在南兵營，王爺如覺得不妥，以後可另行調配。”
    劉軒點點頭，道：“契丹乃虎狼之國，確是不可掉以輕心，張將軍如此周密的布局，實乃妥當之舉。”
    說話間，一行人來到了上水源村，張廣普將劉軒等人讓進處理公務的衙門，把守軍將領的花名冊和各類賬簿交給劉軒，又陪劉軒喝茶閑聊了幾句，便讓主簿向劉軒介紹關內的各種情況，自己則告辭回府邸收拾東西去了。
    主簿曹炳文三十多歲，是土生土長的鎮北關人，一直幫張廣普打理關內除軍隊以外的各種事務。他雖然是讀書人，卻沒有任何功名，大漢官簿中根本就沒有這一號人物，主簿的頭銜是張廣普隨便給他安上的，俸祿也是張廣普給發，說白了隻是一名臨時工，連轉正的機會都沒有。
    曹炳文先給劉軒介紹了鎮北關總的發展水平，然後是各村有多少人口，多少耕地，主要種植什麽作物，村長姓字名誰等等。
    劉軒心中暗自思量：“此人對於鎮北關的事務如此熟悉且處理得當，顯然是個人才。隻要他的品德沒有問題，倒是可以考慮委以重任。”
    聽完曹炳文的介紹後，劉軒輕啜一口茶水，緩緩開口道：“本王有意對鎮北關的管理體製進行改革，將軍事與民事分而治之。總兵一職將專注於軍事事務，同時，本王打算在此設立鎮北縣，由你來擔任知縣，全權負責這裏的民事管理，包括與契丹人的互市貿易。”
    曹炳文連忙跪倒在地，謙遜地說道：“王爺此舉實甚是妥當，隻是草民才疏學淺，恐怕難以勝任如此重任。”
    “你不必謙虛。”劉軒站起來說道：“這都快到中午了，看來張廣普是不打算管飯了。那本王就請客，宴請各位，這事你去安排吧。”
    曹炳文拱手答道：“草民遵命！”
    “你現在是大漢國七品知縣，可不是什麽草民了，過幾天我會讓人把你的官服和官印送過來”停頓了一下，劉軒正色的說道：“希望你勤政為民清正廉潔，做一個合格的父母官。若你屍位素餐，或是貪贓枉法，本王絕不會姑息，輕則革職查辦，重則依法嚴懲，絕不留情。”
    曹炳文鄭重說道：“下官謹記王爺教誨，絕不讓王爺失望。”
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    嚴華強上前一步，躬身說道：“王爺遠道而來，我等怎能讓王爺請客，今日便由小將做東，宴請王爺、兩位夫人以及耿、陳二位將軍，權當是為諸位接風洗塵。”
    劉軒微微一笑，道：“以後我們將一起共事，嚴將軍不必客氣。本王可比你們都有錢，這頓還是我請吧。”
    嚴華強爽朗一笑：“既如此，那便恭敬不如從命，今日就讓王爺破費了。”
    張書虎突然說道：“王爺，小將要護送張將軍回太原，今日無福享用王爺酒宴了。”
    劉軒聽他的名字，便知是張家之人，他上下打量張書虎一番，問道：“你要帶走多少人馬？”
    張書虎道：“南兵營有三千多人想同我一起返回太原，餘下不到兩千人乃鎮北關人士，願意留在王爺麾下效力。”稍作停頓，張書虎接著推薦道：“末將麾下有一員武將，名叫江海河，其能力絲毫不遜於我，王爺可考慮任命他來接管南兵營。”
    劉軒點點頭，說道：“好吧，太原離晉北也不甚遠，你我日後定有重逢之日。”
    “那小將便告辭了。”張書虎又向劉軒行了一禮，轉身而去。
    上水源隻是一個村莊，繁華程度自不能與縣城相比，曹炳文選的這個“大飯店”，也不過是街邊三間平房而已。
    劉軒一行人抵達飯店門口，恰好遇見了張廣普攜家眷路過。劉軒笑著邀請道：“張將軍，吃了飯再走吧。”
    張廣普連忙拱手，言道：“多謝王爺的美意，老朽心中掛念著家鄉，實在是一刻也不想耽擱了。待他日王爺大駕到了太原，老朽定當設宴款待，與王爺痛飲幾杯。”
    劉軒點點頭：“那便後會有期，張將軍一路順風。”他看見張廣普裝載輜重的十幾輛馬車碾出深深轍印，知裏麵是金銀等貴重之物，心中暗歎可惜。
    他本欲派人扮成山匪，在亂石崗搶劫張廣普，是汪太衝苦苦相勸，才放棄了這個計劃。又見張廣普的女眷車隊龐大，忍不住暗罵：“本王年輕力壯，方才一妻兩妾，這老不死的竟然有如此多的妾室，難怪病懨懨的。”
    曹炳文將劉軒等人讓進飯店單間，喝了一杯酒之後，劉軒清了清嗓子，正式宣布道：“本王已向朝廷呈遞奏章，推薦耿將軍接替張廣普，擔任鎮北關總兵一職。自此以後，你等三位參將及麾下士兵，均需聽從耿將軍的指揮調遣。另外，為了提升軍隊的整體素質與戰鬥力，你們及所有士兵需前往晉北接受統一的改編與集訓，待考核合格後方可重返鎮北關駐守。”
    一直沒怎麽說話的石勇桂突然開口道：“我等三人雖官卑職微，卻也是朝廷正式任命的武官，拿朝廷的俸祿，接受巡撫柳大人的指揮，王爺私自將我們並入晉北軍，似乎多有不妥。”
    劉軒目光冷冽，直視著石勇桂，問道：“以前張廣普在任時，你們對他唯命是從，怎麽本王來了，你們立刻就想起該聽柳大人指揮了？”
    石勇桂訕訕說道：“王爺突然和我們說這事，此舉也……”
    劉軒揮手打斷了他的話，語氣堅定而果決：“本王現在是在下達命令，並非與爾等商議。你若不願接受，大可提出辭職，亦或是選擇起兵反抗，本王絕不皺眉。”
    嚴華強趕緊站起來打圓場：“王爺，石將軍並非不願遵從你的命令，隻是怕柳大人那裏麵子上過不去，你知道，我們都是柳大人提拔起來的……”
    劉軒把身子靠在椅背上，緩緩道：“這個不是你們需要關心的問題，嶽父那裏，我自然會和他去說。”
    “啊！原來柳大人是王爺嶽父啊，屬下還真沒聽說過。”嚴華強笑著說道。
    “這個很重要嗎？”劉軒轉頭看向石勇桂，沉聲說道：“酒你也不用喝了，我現在命令你，立刻點齊本部人馬，自行去晉北接受改編，三個時辰不到，軍法處置！”
    “遵命！”石勇桂起身，雖心有不甘，卻也無奈服從。他深知，自己麾下五千兵馬不會齊心違抗晉王。即便全軍都聽他之命，麵對劉軒帶來的精銳，也是勝算渺茫。更何況，他也不敢冒殺親王之大不韙。石勇桂清楚，一旦起兵，無論輸贏，他的腦袋肯定是保不住了。
    “那你們二人呢？”劉軒的目光轉向了嚴華強和焦闖，淡淡地問道。
    嚴華強毫不猶豫地大聲回應：“屬下不敢有違王爺之命，定當遵從。”
    焦闖也迅速站起，躬身行禮道：“小將同樣遵命。”
    就在焦闖彎腰的那一刻，劉軒瞥見他項間掛著一支小巧的木雕小刀，心中登時一片清明，難怪看這人有點麵熟，原來如此。
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